La procura austriaca ha ordinato un’inchiesta sulla morte di un funzionario governativo sospeso mentre era indagato nell’ambito di un’indagine estesa sulla corruzione politica ad alto livello.
Venerdì è stato scoperto il corpo di Christian Pilnacek, il più alto funzionario del Ministero della Giustizia e importante alleato dell’ex cancelliere austriaco Sebastian Kurz.
I media austriaci hanno riferito che l’uomo si è suicidato, ma la polizia non ha confermato le circostanze della sua morte e lunedì la procura ha ordinato l’autopsia.
La polizia ha arrestato Pilnacek per guida in stato di ebbrezza giovedì sera dopo aver guidato contromano lungo un’autostrada mentre tornava a casa nella regione vinicola di Wachau, fuori dalla capitale. Aveva partecipato a una cena in un ristorante italiano di lusso a Vienna e a un aperitivo presso l’ambasciata ungherese.
I pubblici ministeri anticorruzione stavano esaminando se Pilnacek fosse intervenuto in casi giudiziari delicati al fine di servire gli interessi di politici e uomini d’affari vicini a Kurz e al suo Partito popolare conservatore (ÖVP), come elemento di un’indagine su più fronti sulla corruzione politica sotto il regime ex cancelliere.
Pilnacek è stato sospeso dal suo ruolo di segretario di stato presso il ministero della Giustizia nel 2021, ma ha negato vigorosamente le accuse contro di lui.
Kurz si dimise quello stesso anno in risposta allo scandalo più ampio.
Un tempo potente eminenza grigia nei corridoi del potere di Vienna – soprannominata dai critici “il ministro della giustizia segreta” – Pilnacek si era ritrovato messo sotto gli occhi del pubblico a causa dell’indagine. I messaggi dei suoi telefoni sequestrati nell’ambito delle indagini sono trapelati, dipingendo un quadro inquietante delle sue macchinazioni politiche e della lealtà all’ÖVP.
Kurz è attualmente sotto processo a Vienna con l’accusa di aver ingannato un’inchiesta parlamentare speciale separata sulla corruzione. Sabato ha elogiato Pilnacek come un giurista senza pari che ha servito il suo paese con distinzione.
“Anche se in Austria amiamo vantarci di essere uno stato costituzionale sviluppato che difende i diritti umani, alcuni vengono trattati come se vivessimo ancora nel Medioevo, dove le persone vengono messe alla berlina e umiliate pubblicamente”, ha detto Kurz.
Anche altri ex alti funzionari pubblici sono rimasti coinvolti nello scandalo di corruzione. Thomas Schmid, un ex funzionario del ministero delle Finanze che era a capo del fondo sovrano austriaco ÖBAG, è stato costretto a lasciare l’incarico nel 2021. L’anno scorso Schmid ha accettato di diventare testimone della corona nell’indagine.