Le dolci colline della pittoresca regione italiana delle Langhe producono alcuni dei vini più prestigiosi – e costosi – del paese: Barolo, Barbaresco e Alba, rendendola una destinazione privilegiata per l'enoturismo di alto livello.
Ma i vigneti di questo pregiato terroir, proprio come i coltivatori di verdure italiane più umili, fanno affidamento sui lavoratori privi di documenti per far fronte alla grave carenza di manodopera.
Il governo di destra di Giorgia Meloni è determinato a frenare l'afflusso di migranti irregolari in Italia. Eppure molte aziende agroalimentari italiane stanno costruendo la propria attività sulla manodopera a basso costo fornita da questi stessi migranti.
“La difficoltà in Italia è che c'è un enorme bisogno di lavoratori, ma la politica sugli immigrati si traduce in situazioni di irregolarità”, ha affermato Piertomaso Bergesio, leader delle Langhe presso la CGIL, uno dei principali sindacati italiani. “Il problema è più ampio di quanto pensiamo”.
Ciò è particolarmente vero nella regione delle Langhe, dove la domanda di manodopera è aumentata a partire dal 2015, quando Bruxelles ha allentato le regole sull’espansione dei vigneti europei per soddisfare la crescente domanda globale.
“In passato, la raccolta dell'uva era una questione di famiglia, fatta da parenti e pensionati”, ha detto Bergesio. “Ma le cose sono cambiate molto. I volumi di produzione sono aumentati e avevano bisogno di più manodopera”.
Durante le stagioni della potatura estiva e del raccolto autunnale – quando il loro bisogno di manodopera raggiunge il picco – i viticoltori delle Langhe si rivolgono a intermediari di manodopera, che si preoccupano poco dello status giuridico dei migranti che assumono, secondo pubblici ministeri locali, viticoltori, leader sindacali e migranti.
“C’è una domanda molto forte di manodopera in varie stagioni, compresa la vendemmia”, ha detto al MagicTech Biagio Mazzeo, un procuratore penale della zona. “I produttori di vino hanno difficoltà a reclutare, quindi si affidano agli intermediari. Ma l’aspetto critico è che gli intermediari reclutano persone che si trovano in Italia illegalmente”.
L’Italia consente ai richiedenti asilo di lavorare mentre le loro domande vengono esaminate, il che può richiedere anni. Ma se guadagnano più di 6.900 euro all’anno non hanno più diritto ai rifugi pubblici gratuiti, una restrizione che li incentiva a lavorare senza contratti adeguati.
Se le loro richieste di asilo vengono respinte, viene loro ordinato di andarsene, ma molti migranti continuano a lavorare illegalmente sul mercato nero per salari estremamente bassi in condizioni di lavoro difficili e talvolta sono soggetti ad abusi fisici.
Fallou – un migrante senegalese arrivato in Italia dieci anni fa in barca – è arrivato nelle Langhe la scorsa estate, dopo anni di lavoro nei campi di ortaggi intorno a Napoli.
Alla stazione ferroviaria di Alba, la principale città della regione, ha raccontato di essere stato avvicinato da un uomo balcanico che gli ha offerto lavoro nei vigneti vicini per una paga promessa di 5 euro l’ora, una frazione di quello che le aziende vinicole pagano solitamente per i lavoratori che lavorano. assumere direttamente.
Per i tre mesi successivi, Fallou – che aveva chiesto che il suo vero nome non fosse utilizzato – veniva prelevato ogni mattina da un furgone vicino alla stazione ferroviaria dove lui e altri migranti dormivano durante la notte. Furono tutti portati nei vigneti dove lavorò per 11 ore zappando i campi e potando le viti. Non gli è stato dato alcun equipaggiamento protettivo, né acqua, e ha avuto solo una pausa di 30 minuti.
Il suo supervisore, ricorda Fallou, gli gridava costantemente: “Più veloce, più veloce!”
L’estate scorsa, i pubblici ministeri locali hanno annunciato l’arresto di tre mediatori stranieri accusati di sfruttamento dei lavoratori, e hanno diffuso un video di un caporale che si scagliava contro i lavoratori africani con una spranga di ferro.
Sergio Germano, presidente del consorzio dei vini regionali protetti tra cui il Barolo, ha insistito sul fatto che l'incidente è stato un caso isolato e si è lamentato “del fango che ci è stato gettato addosso”.
Ma Mazzeo, il pubblico ministero, ha affermato che lo sfruttamento dei lavoratori nelle Langhe è molto più pervasivo di quello perseguito dal sistema giudiziario. “I lavoratori stranieri non si lamentano mai: vogliono rimanere invisibili”, ha detto. “Temono che se denunciassero alle autorità le loro condizioni peggiorerebbero”.
Matteo Ascheri, che ha guidato il consorzio del Barolo fino a maggio 2024 e rappresenta la sesta generazione di una famiglia di viticoltori locali, stima che circa la metà dei 5.000 lavoratori nelle Langhe siano stati assunti direttamente dalle aziende vinicole, mentre il resto ha lavorato per intermediari di manodopera con vari gradi di specializzazione. integrità.
“Un terzo delle persone che lavorano nei vigneti sono nelle mani di persone che non li rispettano”, ha detto. “Non è qualcosa che possiamo ignorare. Essendo un marchio collettivo, se ci sono persone che imbrogliano e fanno cose cattive, è un problema per tutta la comunità. Possiamo trattare le persone in un modo migliore”.
Mentre guidava il consorzio del Barolo – che impone standard di qualità per le denominazioni protette – Ascheri ha esortato i produttori di vino ad adottare un codice di etica del lavoro, ma ha detto che i membri del consorzio erano resistenti e lo hanno votato fuori.
“L'idea qui è che se non si parla del problema, non esiste”, ha detto. “Sono abbastanza disilluso. Probabilmente l’unico modo per cambiare è un modo drastico, se c’è uno shock dall’esterno”.
Anche quando i caporali vengono perseguiti per abusi, le punizioni sono generalmente leggere. Nel cosiddetto caso Iron Rod, i tre accusati – che erano cittadini marocchini, macedoni e albanesi – si sono dichiarati colpevoli di reati penali, ma nessuno di loro ha scontato alcun periodo in prigione. Mazzeo ha detto che i caporali in genere tornano in affari rapidamente anche dopo aver litigato con la legge.
Anche le aziende vinicole stesse non vengono quasi mai chiamate a rispondere, poiché i pubblici ministeri faticano a dimostrare che gli imprenditori sono consapevoli degli abusi sui lavoratori nei loro vigneti. “Perché usano quegli intermediari. . . è molto difficile dimostrare la loro consapevolezza”, ha detto Mazzeo.
Germano, l'attuale presidente del consorzio del Barolo, ha detto che i proprietari delle aziende vinicole e il loro staff senior hanno ispezionato ciò che i lavoratori a contratto facevano nei vigneti, ma non hanno approfondito i termini del loro lavoro. Ha detto che voleva che le aziende vinicole utilizzassero una “lista bianca” di intermediari che seguono gli standard di lavoro.
“È praticamente impossibile sapere quanto vengono pagati i dipendenti di terzi”, ha detto Germano. “Se vediamo un lavoratore lavorare con serenità, pensiamo che sia contento”.
L'esperienza di Fallou nei vigneti si è conclusa bruscamente con un'ispezione da parte delle autorità che hanno scoperto che lui e molti altri lavoratori non avevano il diritto legale di lavorare in Italia.
“Tutti pensavano 'saremo rimandati in Africa'”, ha detto, aggiungendo che gran parte del suo reddito va in Senegal per sostenere la moglie e i quattro figli. “Ma se tornassi in Africa, cosa mangerei? Il terreno?»
Alla fine gli è stato concesso il soggiorno temporaneo, che gli ha permesso di ottenere un contratto di lavoro formale in un altro settore. Un altro lavoratore senegalese, che aveva lavorato duramente insieme a Fallou nel vigneto, ha detto di non essere mai stato pagato per gran parte del lavoro che svolgeva.
“Ho chiesto i soldi, ma dicono sempre 'ti paghiamo dopo; ti pagheremo più tardi”, ha detto il collega di Fallou.
Mazzeo, il pubblico ministero, afferma che il maltrattamento dei lavoratori migranti è una macchia sul prestigio della regione vinicola italiana di fascia alta. “Stiamo parlando di un'area che produce vino esternamente prestigioso”, ha detto. “È difficile pensare che questi imprenditori non abbiano i mezzi per pagare di più i propri dipendenti e per prestare loro attenzione”.