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Un tribunale russo ha confermato la fusione, tormentata da scandali, che ha coinvolto il più grande rivenditore online del paese, ponendo potenzialmente fine a un'aspra faida tra la coppia separata che fondò l'attività che aveva trascinato il Cremlino e un signore della guerra ceceno.
La disputa è stata innescata dalla decisione di Tatyana Kim l'anno scorso di fondere il rivenditore Wildberries con il gruppo pubblicitario Russ Outdoor. Due persone sono state uccise e sette ferite in una sparatoria fuori dal quartier generale di Wildberries a settembre, in un'apparente escalation della tensione.
Il co-fondatore di Kim, Vladislav Bakalchuk, aveva chiesto alla corte di annullare l'accordo che avrebbe trasferito i beni di Wildberries a RWB – la società creata a seguito della fusione – sostenendo che ciò intendeva causare danni a lui e a Wildberries.
Kim, che l'estate scorsa aveva dichiarato di aver chiesto il divorzio da Bakalchuk, è stata classificata dall'edizione locale di Forbes come la donna più ricca della Russia con una fortuna stimata in 7,4 miliardi di dollari prima della disputa.
La fusione darebbe a Russ Outdoor una partecipazione del 35% nella joint venture anche se le sue vendite sono una frazione delle dimensioni di Wildberries.
Venerdì la corte ha stabilito che “non è stata presentata alcuna prova che queste transazioni abbiano causato danni o fossero destinate a causare danni a Wildberries e al querelante”, secondo un documento giudiziario citato dall'agenzia di stampa russa RIA.
Bakalchuk, a cui è rimasta una quota dell’1% nella Wildberries, ha dichiarato sul suo canale Telegram che la sentenza è “oltraggiosa, illegale e del tutto insoddisfacente”, aggiungendo che intende presentare appello.
Il Cremlino ha dichiarato nel luglio 2024 che la fusione aveva ottenuto l'approvazione del presidente Vladimir Putin, dopo che Robert Mirzoyan di Kim e Russ gli aveva scritto sostenendo che l'accordo avrebbe potuto creare “la più grande rete bancaria digitale e sistema di pagamento per i regolamenti in rubli in tutto il mondo”, con il potenziale per raggiungere 5,8 miliardi di clienti.
Bakalchuk ha poi sbalordito l'opinione pubblica russa chiedendo al signore della guerra ceceno Ramzan Kadyrov di aiutarlo a bloccare l'accordo.
Kadyrov ha promesso il suo sostegno dopo che Bakalchuk, che secondo lui era un vecchio amico, si è rivolto al leader ceceno in un video pubblicato sui social media, lamentandosi del fatto che Kim avesse tentato di estrometterlo dall'azienda.
Alcune settimane dopo, Bakalchuk e i suoi soci furono coinvolti in una sparatoria presso la sede centrale della Wildberries, che portò alla morte di due guardie di sicurezza, secondo quanto riportato dai media. Bakalchuk è stato successivamente arrestato con molteplici accuse di reati, compreso l'omicidio. Successivamente è stato rilasciato e ha affermato di non essere stato accusato.
Decine di altre persone, tra cui diversi artisti marziali misti legati a Kadyrov e il vice capo di un'unità della guardia nazionale cecena, sarebbero state incarcerate in attesa di processo per la sparatoria.
Le sanzioni occidentali hanno stimolato una brutale lotta per i beni tra le élite in Russia, che non si vedeva dalla corsa agli affari degli anni ’90, seguita al crollo dell’Unione Sovietica.
Wildberries, fondata da Kim e Bakalchuk nel 2004, è cresciuta negli ultimi due decenni da rivenditore online di abbigliamento femminile alla seconda azienda tecnologica russa più grande, vendendo di tutto, dalle automobili agli elettrodomestici occidentali introdotti nel paese attraverso importazioni parallele.