Lo scorso Natale, la coda per entrare nella chiesa parrocchiale più antica della City di Londra per un concerto di canti medievali era così lunga che ha quasi raggiunto il vicino nightclub Fabric. Ma il tipo di drum and bass di cui hanno bisogno i clienti San Bartolomeo Magno preferisco il tabor e la vielle.
Quest'anno, l'enorme fascino dell'ascolto della musica antica tra le sue mura vecchie di 900 anni ha convinto il rettore della chiesa Marcus Walker a organizzare due servizi di canti medievali nella stessa notte. Mi sono infilato in uno degli ultimi posti alla seduta delle 21:00 e sono stato trasportato indietro nel tempo.
Centinaia di noi sedevano in silenzio, a bocca aperta, mentre ascoltavamo la rara ed espressiva bellezza della musica di oltre sette secoli fa riverberare nei suoi interni normanni illuminati da candele. Un gradito momento di quiete e pace in mezzo al clamore e al commercio del Natale, mostra anche come la musica, sia sacra che secolare, stia aiutando i circa 40 luoghi di culto storici della città a tenere le porte aperte mentre aumentano le pressioni sui finanziamenti.
I servizi di canti tradizionali sono sempre stati popolari, ma i rettori lungimiranti riconoscono che offrire musica sublime in un contesto storico divino farà sì che le folle ritornino durante tutto l'anno. La maggior parte delle chiese cittadine ha un'acustica eccellente e uno spazio intimo dove non c'è alcun palco a separare pubblico e musicisti. Molte chiese scoprono di poter attrarre un pubblico nuovo e più ampio con recital all'ora di pranzo, concerti serali ed eventi musicali informali, costruendo rapporti più profondi con la più ampia comunità cittadina e generando donazioni tanto necessarie.
Per gli operatori finanziari che hanno poco tempo a disposizione nello Square Mile, c’è un ulteriore vantaggio. Non solo le sedi sono probabilmente a pochi passi dall'ufficio, ma la stragrande maggioranza degli eventi sono senza biglietto con una collezione in pensione: flessibilità gradita per coloro che si ritrovano legati alla propria scrivania. Eppure il livello delle prestazioni è estremamente elevato.
I recital gratuiti dell'ora di pranzo a St Olave Hart Street sono uno dei segreti meglio custoditi della città, con una vasta gamma di artisti classici, spesso come riscaldamento prima di esibirsi al Wigmore Hall nel West End di Londra. A dicembre, il soprano Adaya Peled e il pianista William Bracken hanno deliziato il pubblico con una selezione che spaziava da Handel e Tavener a Voglio un ippopotamo per Natale.
Il reverendo Phillip Dawson è il primo rettore a tempo pieno di St Olave in 40 anni. Egli nota la ricerca dimostrando il beneficio fisiologico, psicologico e spirituale dei servizi in cui la musica ha un posto di rilievo. St Olave's ha introdotto un canto corale mensile e ha fatto rivivere il tradizione del wassailing questo Natale, portando il coro in un tour dei pub con un sosia di Samuel Pepys (la tomba di Pepys si trova all'interno della chiesa): “Abbiamo iniziato con 25 cantanti e siamo finiti con 75 mentre le persone si univano a noi di pub in pub”, dice Dawson.
Attingere alla storia più recente della città ha dato i suoi frutti anche per St Bart's, la cui seconda serata più affollata è stata un doppio programma di canti natalizi dickensiani, intervallati da letture di Un canto di Natale con la musica che l'autore avrebbe sentito. La chiesa, che figurava in Quattro matrimoni e un funerale, ha davanti a sé un anno di musica medievale. Runa sarà il suo “ensemble in residence” per il 2026, con un programma ispirato all'eredità di Bart.
Altre importanti sedi della chiesa cittadina includono San Giacomo Garlickhythe – conosciuta come Wren's Lantern – che ospita il Coro da Camera del Tamigi. Nelle vicinanze, Santo Stefano Walbrook recentemente riaperto dopo un restauro di 3,5 milioni di sterline. Il suo programma di eventi corrisponde allo spettacolo della sua magnifica cupola Wren. A due passi dalla stazione di Cannon Street, le serate Rush Hour Jazz due volte al mese attirano i pendolari di passaggio, parte del suo “ministero del benessere”. È una delle numerose chiese cittadine ad aver iniziato un coro comunitario — non è richiesta alcuna esperienza o impegno settimanale.
St Andrew's a Holborn ospita regolarmente l'Orchestra della Città i cui interpreti includono professionisti provenienti da tutto il mondo finanziario. St Bride's in Fleet Street è la chiesa dei giornalisti e offre un programma di recital (gratuiti) all'ora di pranzo da oltre 30 anni. A nord, la chiesa del Santo Sepolcro è conosciuta come la chiesa del musicista, con cappella dedicata ed eventi.
Ispirato? Iscriviti ad alcune mailing list della chiesa e forma un gruppo di appassionati di musica sul posto di lavoro, come ho fatto io. Pochi di noi frequentano regolarmente la chiesa e alcuni provengono da ambienti non cristiani, ma riceviamo sempre un caloroso benvenuto. Questo è il tuo momento per prendere posto e garantire che la venerabile tradizione di ascoltare musica nelle chiese storiche rimanga viva.