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Le improvvise inondazioni che hanno devastato la Spagna meridionale e orientale hanno sottolineato la minaccia letale derivante dall’aumento delle temperature che stanno trasformando il Mar Mediterraneo in una “tanica di benzina”, dicono gli esperti.
La pioggia torrenziale che ha colpito la regione di Valencia ha ucciso almeno 205 persone questa settimana in uno dei peggiori disastri naturali della storia moderna della Spagna, lasciando i soccorritori alla ricerca dei dispersi in città sotto shock, ricoperte di fango denso e disseminate di macerie e auto capovolte.
Le autorità spagnole di emergenza hanno affermato che 202 corpi sono stati recuperati nella sola regione di Valencia, di cui due nella regione di Castilla La Mancha e un altro in Andalusia, hanno riferito le agenzie. Le autorità hanno avvertito che nei prossimi giorni sono previste ulteriori piogge.
Gli straordinari acquazzoni sono stati causati in parte dalle temperature più elevate nel Mediterraneo, un mare in gran parte chiuso il cui calore è una riserva di energia che può essere rilasciata solo tramite evaporazione, creando le condizioni per intense tempeste.
Francisco Martín León, meteorologo della rete meteorologica globale Meteored, ha affermato che il Mediterraneo agisce come una “tanica di benzina” immettendo vapore acqueo – il carburante per le precipitazioni – nell’atmosfera. Gli scienziati affermano che il processo è stato esacerbato dal cambiamento climatico.
“Allora il fuoco che lo accende per noi è un fronte freddo o una zona di bassa pressione” che si infrange su quell’umidità, come è accaduto questa settimana, ha detto. In Spagna il fenomeno è conosciuto come Dana, acronimo di depressione isolata d'alta quota.
Il cambiamento climatico guidato dall’uso di combustibili fossili, e di conseguenza l’aumento delle emissioni di gas serra, ha messo il mondo sulla buona strada per l’anno più caldo mai registrato.
Le temperature della superficie del mare sono salite a livello globale fino a 20,83°C a settembre, un quasi record per il mese. Ma l’aumento nel Mar Mediterraneo è stato particolarmente pronunciato: le temperature hanno raggiunto alcuni dei valori giornalieri più alti mai registrati durante l’estate e hanno raggiunto il picco di 28,45°C il 13 agosto.
Poiché il Mediterraneo è molto più piccolo e più chiuso di un oceano, con l’unica uscita verso l’Atlantico attraverso lo stretto Stretto di Gibilterra, è “come scaldare una tazza di tè invece di una vasca da bagno”, ha affermato Michael Byrne, scienziato del clima presso l’Università di Washington. Università di Sant'Andrea.
Si tratta di un accumulo di calore così efficiente che le temperature scendono solo lentamente in autunno.
Álvaro Rodríguez, coordinatore spagnolo del Climate Reality Project fondato dall’ex vicepresidente americano Al Gore, ha dichiarato: “Quel mare caldo pieno di energia è come un compressore Tesla. Emette vapore acqueo a tutta velocità.
Il Mediterraneo, ha osservato, si comporta sempre più come il più caldo Mar dei Caraibi. Il corpo d'acqua più caldo contribuisce a formare uragani che possono devastare le coste degli Stati Uniti, dell'America centrale e meridionale, nonché le isole della regione.
“I due mari hanno le stesse caratteristiche e stiamo iniziando a vedere fenomeni molto simili verificarsi in entrambi per una semplice ragione”, ha detto Rodríguez.
L’Europa è il continente con il riscaldamento più rapido del mondo, in parte a causa della sua vicinanza all’Artico, dove lo scioglimento della neve e del ghiaccio che riflette i raggi del sole sta lasciando il posto al terreno più scuro che assorbe il calore.
Marilena Oltmanns, scienziata del National Oceanography Centre del Regno Unito, ha affermato che il Mediterraneo si è riscaldato due volte più velocemente della media globale degli oceani negli ultimi 30 anni, sulla base dei dati della National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti.
Secondo il rapporto, l’aria trattiene il 7% in più di vapore acqueo per ogni grado di riscaldamento leggi della termodinamica. Ciò “porta direttamente a più precipitazioni, più inondazioni e più devastazione del tipo che abbiamo visto in Spagna questa settimana”, ha detto Byrne.
Aemet, l'agenzia meteorologica statale spagnola, ha affermato che la tempesta è stata la più intensa che ha colpito la regione di Valencia dagli anni '80.
Il capo del governo regionale di Valencia ha affermato di aver chiesto alle forze armate di assistere nelle operazioni di salvataggio e nella distribuzione degli aiuti, mentre il sindaco della città valenciana di Alfafar ha affermato che la mancanza di aiuto significa che alcuni residenti “vivono con cadaveri in casa”.
La Spagna ha iniziato giovedì tre giorni di lutto.
I ricercatori stanno anche esplorando se il clima globale più caldo possa far sì che le tempeste rimangano nello stesso posto più a lungo una volta che si sono formate.
Trevor Hoey, direttore del centro per il rischio di inondazioni e la resilienza presso la Brunel University del Regno Unito, ha affermato che parte dell’umidità che si trova sopra il Mediterraneo proviene da più lontano e che altri fattori meteorologici hanno contribuito all’eccezionale acquazzone.
Ma ha aggiunto: “Negli ultimi due o tre mesi, ogni settimana si sono verificate inondazioni da qualche parte in diverse parti del mondo. Sto rilevando una maggiore certezza da parte degli scienziati che affermano che il cambiamento climatico è uno dei principali fattori che contribuiscono a questi eventi e che le cose non potranno che peggiorare.”