Gli agenti doganali e le aziende hanno lamentato con il governo di essere stati addebitati per controlli su merci mai effettuati, dopo che i controlli sulle importazioni di prodotti alimentari e vegetali dall'UE, imposti agli importatori del Regno Unito dopo la Brexit, sono stati implementati.
In un incontro online tenutosi martedì con i funzionari del Dipartimento per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali (Defra), decine di agenti scontenti hanno evidenziato gli errori del nuovo sistema, che uno ha definito “caotico”.
In un caso, una spedizione non ha potuto essere scaricata presso un centro di ispezione di frontiera gestito dal governo a Sevington, nel Kent, a causa di un difetto di progettazione nella baia di ispezione, ma al proprietario della spedizione sono stati comunque addebitati i costi dell'ispezione, come è stato comunicato ai funzionari durante la riunione.
Secondo due persone che hanno partecipato alla riunione, altri hanno dichiarato di aver pagato per assegni fisici solo per vedere le loro spedizioni autorizzate da un sistema computerizzato.
Da aprile è stata imposta una nuova tassa a chiunque importi cibo o piante attraverso Dover e l'Eurotunnel a Folkestone, allo scopo di recuperare i costi di gestione del posto di controllo di frontiera governativo di Sevington, che ispeziona le importazioni.
Le associazioni commerciali segnalano che le fatture per la “Common User Charge” hanno già raggiunto decine di migliaia di sterline per alcune piccole imprese.
I costi aggiuntivi hanno spinto il nuovo governo laburista del Regno Unito a sollecitare un “accordo veterinario” con Bruxelles che potrebbe ridurre o eliminare la necessità di ispezioni e scartoffie sulla maggior parte delle esportazioni di piante e animali. I colloqui dovrebbero iniziare l'anno prossimo.
William Bain, responsabile della politica commerciale presso la Camera di commercio britannica, ha affermato che un accordo è essenziale per evitare che i costi più elevati vengano trasferiti ai consumatori attraverso prezzi più elevati.
“Vorremmo esortare il governo a collaborare con le aziende per trovare modi per mitigare questo impatto”, ha aggiunto.
Durante l'incontro online di questa settimana, Steve Habbershaw, agente doganale di Dover, ha chiesto perché gli fosse stato addebitato un importo, quando la maggior parte delle sue spedizioni era stata automaticamente sdoganata senza controlli.
“La situazione al confine a Sevington è attualmente piuttosto caotica”, ha detto ai funzionari, prima di chiedere se i proventi della tassa “saranno spesi per migliorare la situazione”.
Inoltre, una funzione di emergenza che autorizza lo sdoganamento delle merci dopo due ore per evitare code nei porti ha lasciato molte aziende frustrate perché hanno pagato per controlli mai effettuati.
I gruppi commerciali hanno messo in guardia dai prezzi più alti dei prodotti alimentari e dai margini compressi per gli importatori a causa delle tariffe su tutte le spedizioni agroalimentari in entrata attraverso Dover e l'Eurotunnel. Le tariffe sono state introdotte il 30 aprile, con i primi pagamenti effettuati il mese scorso.
Un'azienda britannica, HunPro, importatrice specializzata di prodotti alimentari ungheresi, ha dichiarato al MagicTech di aver dovuto aumentare il proprio personale del 20 per cento solo per gestire le pratiche burocratiche dei nuovi assegni.
L'azienda, che impiega 20 dipendenti, ha assunto altre quattro persone e ha dichiarato di aver sostenuto spese aggiuntive per un totale di 8.000 sterline dall'introduzione del confine.
“Si tratta semplicemente di un'enorme spesa extra per niente”, ha affermato il direttore generale Fulop Illes.
Richard Catt, del Freight Liaison Group, ha affermato che la pressione delle tariffe aggiuntive sulle piccole imprese era “difficile da digerire”, soprattutto considerando che il governo stava eseguendo solo il minor numero possibile di controlli sulle merci.
Sally Cullimore, direttrice politica dell'Horticultural Trades Association, che rappresenta il settore vivaistico del Regno Unito, ha affermato che un piccolo imprenditore membro ha ricevuto una fattura di 27.000 sterline per i primi tre mesi di controlli alla frontiera.
“Ciò rappresenta circa il 7 percento dei profitti di questa azienda, il che è significativo se si considera che si tratta di un costo completamente nuovo che offre pochi o nessun beneficio all'azienda”, ha affermato.
I nuovi controlli di frontiera post-Brexit sono stati introdotti lo scorso aprile dal precedente governo conservatore dopo cinque ritardi separati. Il governo ha stimato che il nuovo confine costerebbe 330 milioni di sterline all'anno, ma alcune stime del settore hanno stimato il costo totale fino a 2 miliardi di sterline.
Al momento del lancio, il governo aveva dichiarato di aver fissato un tetto massimo di 145 sterline per spedizione per i costi, ma l'industria aveva avvertito che i prezzi si sarebbero rapidamente moltiplicati per attività come vivai e gastronomie che importano più tipi di prodotti in un unico carico di camion.
“Per il nostro settore che importa molte piccole piante in piccole spedizioni, si raggiunge il limite massimo di £ 145 anche per un piccolo carrello di piante”, ha affermato Cullimore. Ha aggiunto che una scadenza di 30 giorni per il pagamento, nonostante il governo emetta fatture dopo 90 giorni, stava influenzando i flussi di cassa delle aziende.
Susann Schmieder, l'importatore di German Deli, che importa prodotti alimentari tedeschi nel Regno Unito da 20 anni, ha affermato che la sua fattura è arrivata a 550 sterline, ma solo perché “il nostro fornitore in Germania non è ancora in grado di fornirci la nostra gamma di prodotti”.
Ha aggiunto: “Il problema principale è la burocrazia, il che significa che non potremmo importare quanto vorremmo”.
Il Defra ha affermato che il governo si è impegnato a cercare un accordo veterinario che avrebbe impedito “controlli di frontiera non necessari, rilanciato le nostre grandi esportazioni alimentari e ridotto il costo del cibo”.
Tuttavia, nel frattempo continuerà a riscuotere la Common User Charge per pagare i costi operativi del posto di ispezione di Sevington e “proteggere la nostra biosicurezza”, ha aggiunto.
Tuttavia, Peter Hardwick, consulente per la politica commerciale della British Meat Processors Association, ha affermato che Sevington solleva anche un addebito alla Port Health Authority su tutti i beni a medio e alto rischio che, nella stragrande maggioranza, non vengono mai inviati per l'ispezione fisica, cosa che “è davvero esagerata”.