All'ombra di una centrale nucleare disattivata, un ex porto di gestione del carbone nel nord dell'Ayrshire è destinato a diventare il sito per una fabbrica da 2 miliardi di sterline che produrrà migliaia di chilometri di cavo sottomarino utilizzato per la trasmissione di energia rinnovabile.
Il progetto di rigenerazione in una delle aree più svantaggiate della Scozia è un caso di test per la capacità della nazione di favorire la capacità di produzione della catena di approvvigionamento in un settore che ha attirato interesse da parte degli investitori all'estero ed è cruciale per le ambizioni del Regno Unito di decarbonizzare il potere entro il 2030.
I governi del Regno Unito e dello scozzese stanno cercando di sfruttare i benefici economici della transizione verso lo zero netto per sostituire i lavori ben pagati che si perdono in petrolio e gas, decenni dalle chiusure della fossa.
“È ampiamente ritenuto che la Scozia e il Regno Unito non siano riuscite a costruire la catena di approvvigionamento locale per il vento a fondo fisso, basandosi invece sulle importazioni di attrezzature utilizzate nel settore”, ha affermato Laura Fidao, direttore degli investimenti presso la Scottish National Investment Bank, che fa parte -finando la fabbrica.
“Abbiamo un mandato per aiutare a costruire la catena di approvvigionamento domestica per girarlo per i progetti eolici offshore fluttuanti”, ha aggiunto.
Tuttavia, alcuni dirigenti del settore hanno sollevato preoccupazioni per gli investimenti in tecnologia non testata.
I cavi svolgono un ruolo vitale nella decarbonizzazione, poiché vengono utilizzati per trasmettere energia dai parchi eolici offshore, rafforzare l'infrastruttura della rete e costruire interconnettori per trasferire elettricità tra i diversi paesi.
La produzione di start-up XLCC prevede di avviare la produzione su scala commerciale dal 2030 di cavi a corrente continua ad alta tensione-per i quali la domanda supera l'offerta di due volte e mezzo-rimuovendo uno dei più grandi colli di bottiglia in termini di transizione verso lo zero netto.
Il Sumitomo del Giappone lo scorso anno ha iniziato la costruzione della prima fabbrica di corrente continua ad alta tensione del Regno Unito nel porto di Nigg delle Highland che mira alla produzione entro la seconda metà del 2026, con un investimento interno stimato di £ 350 milioni sostenuto da £ 24,5 milioni di monete pubbliche .
La proprietà del Regno Unito di XLCC ha fatto risaltare, ha affermato Fidao presso la National Investment Bank scozzese. Tuttavia, alcuni dirigenti del settore hanno sollevato domande sulla natura di avvio di XLCC, che non ha mai costruito il cavo HVDC prima.
Uno sviluppatore ha anche affermato che un rischio chiave sarebbe un lancio più lento del previsto di parchi eolici offshore nel Regno Unito, riducendo potenziali ordini.
Craig Stevens, direttore degli investimenti di SNIB, ha affermato che la banca ha avuto conforto da XLCC lavorando con partner tecnici strategici come il cavo Orient cinese per produrre e testare il cavo. XLCC ha affermato di aver assunto esperti nella produzione di HVDC e utilizzava la tecnologia provata.
Un potenziale cliente XLCC è un interconnettore elettrico sottomarino dal Marocco al Regno Unito previsto da Xlinks, una società fondata da Simon Morrish, che è anche dietro XLCC. Ma il progetto è in attesa dell'approvazione del governo del Regno Unito.
XLCC questo mese ha ricevuto un investimento di £ 20 milioni da SNIB, basandosi sul National Wealth Fund del Regno Unito in precedenza investimento iniziale di £ 20 milioni, con l'opzione per un extra di £ 67 milioni man mano che lo sviluppo avanza.
SNIB, che è stato fondato nel 2020 come banca di sviluppo, era stato istituito per assumere maggiori rischi e finanziare le start-up e le società di crescita nei settori necessari per rivitalizzare l'economia scozzese, ha affermato Fidao.
La struttura XLCC supporterebbe circa 900 posti di lavoro a lungo termine, tra cui oltre 200 apprendistati, con altri 300 ruoli di gestione del progetto che dovrebbero avere sede in Scozia.
L'ampliamento dei porti scozzesi, ha aggiunto Fidao, è stata una priorità data la significativa espansione delle banlette necessarie per assemblare l'infrastruttura per il lancio di più parchi eolici offshore.
Uno dei più grandi investimenti di SNIB fino ad oggi è un convestimento con il Regno Unito nel porto più ardersietto degli Stati Uniti sul Moray Firth, un ingresso del Mare del Nord.
La Scozia ha una pipeline di 40 gigawatt di progetti eolici offshore, che richiederanno tutti i cavi sottomarini per trasferire la potenza a terra.
“I progetti stanno ritardando, i prezzi sono molto alti”, ha dichiarato Ian Douglas, amministratore delegato di XLCC. “Le aziende stanno combattendo molto duramente per garantire la fornitura: in genere stai assistendo a sette anni di attese per il cavo HVDC.”
I produttori di cavi europei come Prysian, nexani quotati a Parigi e NKT quotati in Copenaghen avevano già libri di ordine completo, ha aggiunto.
La prima fase della costruzione prevede una capacità di 1.300 km all'anno con il potenziale per salire a 2.600 km all'anno. La domanda globale nel 2030 è stata prevista a 10.000 km all'anno, ha affermato la società.
Il governo del partito nazionale scozzese spera anche di incentivare l'assorbimento per le aziende della catena di approvvigionamento come XLCC incoraggiando gli sviluppatori di energie rinnovabili che ottengono attrezzature da fonti nazionali.
I contratti di leasing del fondo marino per i progetti della fine del 2020 includono i requisiti per il coinvolgimento della catena di approvvigionamento locale.
“Ciò spingerà la produzione: sarà estremamente importante dimostrare la catena di approvvigionamento locale”, ha affermato Gillian Martin, segretario ad interim per net zero ed energia. “Anche le aziende guarderanno questo posto per i loro cavi.”