Potresti pensare che gestire una squadra di calcio sia la sfida più grande. Dopo gli ultimi anni di difficoltà finanziarie, essere a capo di un teatro dell'opera o di un'orchestra sinfonica è gestirla da vicino.
Il grande problema sono i finanziamenti, anche se hanno un impatto diverso in Europa e negli Stati Uniti. Nel Regno Unito, dove alcune organizzazioni artistiche godono di sovvenzioni del settore pubblico, i finanziamenti dell'English National Opera sono stati tagliati e la compagnia è stata potenzialmente sradicata da Londra. In tutta l'UE, le tensioni stanno aumentando mentre aumentano le pressioni sulle casse pubbliche. Dall'altra parte dell'Atlantico, dove le organizzazioni artistiche fanno più affidamento sui finanziamenti privati, la San Francisco Symphony si è separata dal suo stimato direttore musicale, Esa-Pekka Salonen, in una resa dei conti pubblica sui soldi. Parlando con tre importanti organizzazioni musicali, che rappresentano Regno Unito, Stati Uniti e Germania, è chiaro che ci sono tensioni in tutti i modelli finanziari.
Nel Regno Unito, all'inizio di quest'anno la Wigmore Hall, la più importante sala di musica da camera del Regno Unito, ha annunciato la creazione del Director's Fund, come un fondo di dotazione americano. Ha già raccolto 8,5 milioni di sterline verso l'obiettivo iniziale di 10 milioni di sterline e John Gilhooly, direttore artistico ed esecutivo della Wigmore Hall, ha puntato a 20 milioni di sterline o più entro il 2030. Sembra una dichiarazione di indipendenza dal sostegno statale.
Il problema di fondo è che l'Arts Council England sembra aver perso la strada, almeno per quanto riguarda musica e opera. Nonostante le sue proteste, i finanziamenti per la musica nelle regioni sono stati tagliati e l'attenzione della strategia “Let's Create” è più sulla responsabilità sociale che sulle arti stesse.
“È molto difficile accettare le accuse mosse dall'Arts Council”, afferma Gilhooly. “Finanziano molto generosamente il nostro lavoro di sensibilizzazione, ma non un centesimo va a ciò che accade sul palco e devono comunque conoscere il mix di diversità che c'è lì. Posso affermare con sicurezza che abbiamo il programma di musica classica più diversificato del Regno Unito, ma perché dovremmo assecondare tutti i loro criteri e dedicare così tanto tempo a fare resoconti? Se sommiamo il numero di ore necessarie, sospetto che un terzo della sovvenzione venga probabilmente speso per fare resoconti. In termini economici non ha senso”.
Gilhooly afferma di aver lavorato per anni per raggiungere l'indipendenza finanziaria. Da quando ha assunto la carica di direttore artistico nel 2005, ha raccolto fondi generati da vendite di biglietti, donazioni e lasciti dal 60 percento del reddito annuale al 97 percento, lasciando solo un piccolo divario da colmare con finanziamenti pubblici.
La raccolta fondi è stata potenziata, dice, dal supporto internazionale che la Wigmore Hall ha accumulato attraverso i suoi concerti online durante la pandemia. I lasciti testamentari sono diventati un'importante fonte di reddito e un recente gala del Director's Fund ha fruttato 2 milioni di sterline invece delle 200.000 sterline usuali in passato. I donatori sono persino usciti dal programma under-35 della Wigmore Hall con donazioni fino a 50.000 sterline.
Al contrario, negli Stati Uniti le sovvenzioni tendono a essere la regola piuttosto che l'eccezione. Ci sono storie abbondanti di teatri d'opera e orchestre che stanno attingendo sempre più alle loro, ma persino la San Francisco Opera, con il suo fondo da 270 milioni di dollari, ha ridotto il numero di opere ogni stagione, da 11 produzioni nel 2000 a sei nel 2024-25, nel tentativo di arginare le perdite annuali.
La buona notizia è che il numero di spettatori a San Francisco è ora paragonabile a quello precedente alla pandemia e promozioni speciali come il programma di biglietti Dolby, che offre biglietti a prezzo scontato a coloro che non sono andati all'opera negli ultimi tre anni, stanno attirando nuove persone.
“Il nocciolo del dilemma è che abbiamo sia un'enorme eccitazione che una grande sfida”, afferma Matthew Shilvock, direttore generale della compagnia. “C'è una meravigliosa fidelizzazione tra il nuovo pubblico e il supporto per le nuove opere che abbiamo commissionato. Non vedevo un'energia positiva come questa da 20 anni e non vogliamo perderla. Poi, d'altro canto, sembra che la struttura finanziaria delle arti performative negli Stati Uniti si stia avvicinando al punto di rottura”.
Afferma che le vendite dei biglietti come percentuale del fatturato totale sono scese dal 60 al 16 percento in un periodo di 60 anni, anche se i costi sono cresciuti a un ritmo più veloce del fatturato. “La filantropia deve recuperare quel deficit… Ora costerebbe 15-18 milioni di dollari in più fare la stagione 2019, il che è sbalorditivo”.
Il grande vantaggio per San Francisco è che i suoi donatori continuano a sostenere l'azienda, fornendo un supporto di circa 57 milioni di $ quest'anno, e vogliono davvero essere coinvolti. “Abbiamo chiesto ai donatori di firmare il retro dello scenario in modo che ne facciano ancora parte tra 40 anni”, afferma Shilvock. “Venendo dal Regno Unito e capendo come può essere percepito il modello filantropico, penso che sia un momento meraviglioso per abbracciarlo non come una relazione unilaterale, ma come un beneficio bidirezionale che migliora la vita”.
Al contrario, la filantropia ha storicamente avuto un basso profilo in Germania, dove il sostegno statale alle arti è a un livello invidiato altrove. I resoconti della stampa tedesca hanno stimato il sussidio per posto venduto l'anno scorso a 200 € o più in alcuni dei principali teatri d'opera. Date le rigide regole del paese sul debito nazionale e le crescenti richieste al bilancio, si parla di quanto a lungo questo sostegno culturale possa continuare.
Con finanziamenti pubblici a quattro vie provenienti da Stato, città e due partner radiofonici, la Deutsches Symphonie-Orchester Berlin (DSO) si trova in una posizione privilegiata. Il direttore generale Thomas Schmidt-Ott afferma che l'85 percento dei finanziamenti dell'orchestra proviene da queste fonti, lasciando solo il 15 percento da guadagnare dall'orchestra stessa.
Descrive la situazione come stabile, ma di recente ci sono stati commenti di alto livello sul fatto che la Germania non ha bisogno di 11 orchestre radiofoniche. Schmidt-Ott ha quindi adottato una strategia per la forza sia finanziaria che artistica, basata sulla sua esperienza nel mondo degli affari. “Venivo dal settore turistico, lavorando per Tui, dove dovevamo riempire le navi al 100 percento e gli azionisti di Tui non accettavano scuse. Penso che lo Stato abbia il diritto di aspettarsi che riempiamo la sala quando pagano i soldi”.
Importando idee americane dal suo periodo alla Los Angeles Philharmonic, ha iniziato a stabilire prezzi dinamici per i biglietti e “cercando di creare prodotti che possiamo vendere ad altre orchestre, come il nostro 'Symphonic Mob', dove chiunque può venire a suonare uno strumento con la DSO. Abbiamo concesso in licenza quel marchio in tutta Europa e l'anno scorso ha fruttato circa 100.000 €”.
Il quadro più ampio, tuttavia, è eterogeneo. “Ci sono 138 orchestre in Germania”, afferma Schmidt-Ott, “e non è raro trovare sale da concerto in città più piccole con una capienza inferiore al 50 percento. Sono ottimista perché non penso che i finanziamenti culturali si fermeranno, ma certamente diminuiranno. Abbiamo sfide multilivello e l'industria deve cambiare, diventare più snella, più trasparente e più flessibile”.
Attraverso tutte e tre queste conversazioni, un unico messaggio è arrivato forte e chiaro: è necessaria intraprendenza per affrontare le sfide finanziarie odierne. Se la band deve continuare a suonare, la musica classica dovrà rompere gli schemi.