Alla gelateria di Morelli a Portrush, il volto del campione di golf Rory McIlroy scorre verso il basso. Prodotto interamente da spruzzi di zucchero multicolore, è un incantesimo di buon fortuna per la leggenda locale poiché uno dei tornei più prestigiosi dello sport arriva nell'Irlanda del Nord.
“Rory Mania” è in pieno svolgimento sulla speranza che il campione Masters appena incoronato delizierà i fan di casa agli Open in Royal Portrush la prossima settimana. Alla domanda su chi avrebbe vinto, Caddy Jim Wilson non aveva dubbi: “Rory, ovviamente.”
Sia che McIlroy vince o perde, il ritorno del torneo in Irlanda del Nord promette una spinta per l'economia della regione, che è stata colpita da sfidanti cadute nella spesa del turismo e dei visitatori l'anno scorso.
La prospettiva di vedere McIlroy dell'Irlanda del Nord-uno dei soli sei uomini da aver vinto i Masters, gli US Open, l'Open e il PGA Championship per cementare un Grand Slam di carriera-è solo uno dei sorteggi in una regione un tempo sinonimo di un brutale conflitto di tre decenni.
L'Irlanda del Nord attira i visitatori con i suoi splendidi scenari, distillerie di whisky e Game of Thrones Set di film, ma raramente ospita importanti eventi sportivi. È stato scaricato come sede per il campionato di calcio Euro 2028 a causa di una fila politica sul costo di un nuovo stadio.
La Sheffield Hallam University stima il torneo, giocato al campo con vista sull'Oceano Atlantico che si classifica regolarmente come uno dei migliori del mondo, offrirà una spinta di £ 213 milioni a una delle regioni più povere del Regno Unito.
Ospitare importanti eventi è “un modo davvero avvincente di vendere l'Irlanda del Nord all'estero”, ha dichiarato Andrew Webb, capo economista della consulenza Grant Thornton.
Dal punto di vista del quarto fairway, dove i giocatori si esertico dal 13 al 16 luglio e si sfideranno dal 17 al 20 luglio prima di un previsto 278.000 fan, si erge il Dunluce Lodge, il primo hotel a cinque stelle della regione in quasi un decennio.
“I proprietari sono di Dallas – hanno visto un divario nel mercato per una proprietà di lusso”, ha affermato Sinéad McNicholl, direttore delle vendite e del marketing presso l'hotel, aperto a febbraio. “È un'eredità degli Open 2019.”
Il settore turistico dell'Irlanda del Nord aveva un impegnativo 2024, in cui Visitare il numero è diminuito del 13 % e la spesa turistica è diminuita del 10 % Dall'anno precedente.
Ma il turismo di golf negli oltre 90 campi della regione è in forte espansione, guadagnando un record di £ 86,2 milioni nel 2024, il 66 % in più nel 2019, quando l'Irlanda del Nord ha ospitato l'apertura per la prima volta dal 1951.
Wilson, che è stato un carrello al Royal Portrush per 15 anni, ha affermato che la domanda dei giocatori in visita è salita, principalmente tra gli americani ma anche giapponesi, cinesi e coreani. Il club ha 160 caddies sui suoi libri ora, da 60 a 70 nel 2010, ha detto. “La gente vede il corso su Telly e vogliono giocarci”, ha aggiunto.
I numeri dei visitatori aumentano ancora di più quando le navi da crociera arrivano a Belfast, ha affermato Michael Garton, che lavora in operazioni al Royal Portrush. “Open è un enorme spinner di denaro-la gente è diventata mentale per l'ultima volta.”
Rory Mania ha contribuito a guidare un'enorme domanda di biglietti, risultando in Saleut più veloce nel voto del biglietto nella storia di Open e vendite record per esperienze premium, secondo gli organizzatori.
McIlroy, 36 anni, attualmente classificato al mondo n. 2, ha iniziato a girare la testa quando ha battuto il record del percorso al Royal Portrush a soli 16 anni.
La sua straordinaria vittoria ai Masters negli Stati Uniti ad aprile ha aumentato la sua popolarità, alimentando le speranze che una “maledizione” che lo ha visto aspettare un agonizzazione di 11 anni senza un grande trofeo sia stata revocata. McIlroy ha bombardato all'aperto nel 2019, quando l'Irlanda Shane Lowry ha sollevato la brocca Claret del Victor.
Ospitare l'Open “Celebra la sportività di quegli eroi e dimostra la nostra fantastica offerta di 19 ° buca: cosa succede dopo il golf”, ha affermato Áine Kearney, direttrice degli eventi di Promotion Body Tourism Ni.
Portrush è a 15 minuti di auto sia la Causeway del Gigante, una straordinaria formazione rocciosa che è un patrimonio mondiale dell'UNESCO, e Bushmills, la più antica distilleria di whisky con licenza del mondo.
E tra i turisti del golf “per ogni sterlina spesa in termini di tempo di tee, circa £ 4 vengono trascorsi fuori dal corso”, ha detto Kearney.
“È un'atmosfera brillante per noi”, ha detto Daniela Morelli-Kerr, uno dei cinque fratelli che gestiscono il business dei gelaterie di famiglia, incluso il negozio di Portrush's Main Street che rimarrà aperto “fintanto che le persone usciranno”.
Ma lungo la strada in un parco di divertimenti, un'istituzione per il secolo scorso, alcuni temono che la città sarà inaccessibile durante il giorno mentre l'apertura è accesa.
“Facciamo affidamento sulla stagione estiva”, ha detto Marnie, che gestisce una mini attrazione da golf. Se per una settimana, Portrush lo è [essentially] Chiuso, questa è una massiccia perdita di guadagni. “
Ma Rajesh Rana, amministratore delegato di Andras Hotels, che ha aperto il Portrush di Marcus il mese scorso, ha visto “i prossimi quattro anni di benefici”.
Il vicino Bushmills ha assunto il personale extra, osservando un bernoccolo guidato dal golf per registrare il numero di visitatori del 2024 che ha colpito 200.000, ha affermato il maestro di Blender Alex Thomas.
E Judith Owens, capo del disegno più alto dell'Irlanda del Nord, Titanic Belfast, un museo dedicato alla fodera sfortunata, ha detto che avrebbe lanciato un “brillante effetto alone e un eredità” a livello regionale.
Per Niall McKenna, chef e proprietario della Waterman House e James St Restaurants a Belfast: “Avremo due Natale in un anno”.