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Lunedì, archeologi internazionali ed esperti forensi inizieranno a scavare nel sito di una famigerata casa e bambino irlandese per cercare di recuperare i resti di 796 bambini e bambini piccoli che si ritiene siano sepolti lì.
Gli accaparratori grigi si affrettano al sito in cui gli esperti devono setacciare un ex sistema di liquami sotterranei e le aree vicine per recuperare le ossa, riassemblarle scrupolosamente negli scheletri e cercare di identificarli.
“Non possiamo sottovalutare la complessità del compito davanti a noi”, ha affermato Daniel MacSweeney, un ex comitato internazionale dell'inviato della Croce Rossa che guida l'operazione di scavo che metterà a nudo anche uno dei capitoli più dolorosi e pieni di vergogna nella storia dell'Irlanda.
Esperti internazionali di Colombia, Spagna, Regno Unito, Canada, Australia e Stati Uniti sono stati reclutati per lo scavo nel sito dell'ex istituzione cattolica gestita dalla chiesa per madri non sposate a Tuam, nella contea di Galway, che inizia lunedì e dovrebbe durare due anni.
Sebbene il team includa archeologi, antropologi forensi, osteoarcheologi e specialisti della scena del crimine, “nessuno ha esperienza” di cercare di estrarre, riordinare e identificare così tanti resti infantili, secondo Niamh McCullagh, consulente forense senior per lo scavo, che ha lavorato con la polizia su casi freddi e omicidi.
“Si tratta di un errore che doveva essere corretto”, ha detto Catherine Corless, storica locale la cui ricerca ha identificato per la prima volta 796 neonati e bambini registrati come moriti tra il 1925 e il 1960 presso l'istituzione gestita da Bon Secours Nuns, ma per le quali non c'erano documenti di sepoltura.
Sospettava che alcuni bambini fossero stati collocati nella fossa settica dell'istituzione ormai demolita che era ospitata in una ex casa di lavoro dell'era della carestia.
“Non puoi lasciarlo, non puoi mettere i monumenti, non puoi benedire il sito. Tutto era sbagliato. Non avrebbe dovuto essere fatto”, ha detto Corless al MagicTech. “Spero che troveranno molti bambini piccoli.”
In uno stato formale scuse nel 2021 a decine di migliaia di donne e bambini, il governo irlandese ha messo in evidenza il tasso di mortalità “spaventoso” nelle istituzioni in cui le madri non sposate erano vergognose e tenute fuori vista.
McCullagh, un archeologo forense, ha diretto uno scavo di prova a Tuam nel 2016-17 che ha identificato resti fetali di 35 settimane e le ossa di bambini fino a tre anni nel sito, situati nel mezzo di una tenuta abitativa.
Un parco giochi-demolito per lo scavo-è stato eretto e il radar che penna del terreno ha trovato “anomalie” che indicano potenziali sepolture.
Gli esperti useranno nuove tecniche, tra cui Analisi peptidica dello smalto dei denti – Determinare il sesso dei bambini e sperare di essere in grado di stabilire la loro età e causa della morte.
Finora sono stati prelevati campioni di DNA di 14 persone. Ma altri 80 sono stati in contatto con l'ufficio del direttore dell'intervento autorizzato per fornire campioni per cercare di identificarli.
Gli effetti personali – tra cui spille da pannolino, piastre di smalto e bottiglie per bambini – sono stati trovati nello scavo del test. Più tali reperti potrebbero aiutare a datare i resti.
Due squadre scaveranno alla volta in diverse aree ma l'area settica – coperta da un giardino commemorativo ai 796 bambini – rimarrà fino all'ultima.
I parenti sperano che i resti possano essere identificati e dati una sepoltura adeguata.
“[The children] Deve essere messo a riposo “, ha detto un residente, che ha chiesto di non essere nominato, la cui casa si affaccia sul sito.” Era orribile crudele “.
Ma altri non erano d'accordo. “Siamo tutti arrabbiati per disturbare i morti – dovrebbero essere autorizzati a riposare in pace”, ha detto una donna da una strada vicina.
PJ Haverty, 73 anni, che ha trascorso i suoi primi sei anni e mezzo all'istituzione, ha ricordato un luogo senza gioia in cui alle madri era permesso solo nutrire i loro bambini e cambiare i pannolini. I bambini urlavano in COTS mentre le madri lavoravano.
“Ero un po 'morto fino a quando non sono uscito a casa adottiva”, ha detto. “Fu allora che la mia vita è iniziata … Non avevamo l'amore.”
Ha salutato lo scavo come “fantastico” ma ha avvertito: “La gente dice che è una chiusura ma non toglierà la rabbia. Quella rabbia sta per stare con [survivors and relatives] Fino a quando non lasciano questo mondo. “
Anna Corrigan, i cui fratelli all'età di sette mesi e 13 mesi sono morti a casa, lo ha definito una “luce alla fine di un tunnel molto lungo”.
Ma temeva di “probabilmente non” avere risposte. “Sono cinico in questa fase.”
Haverty era tra alcuni bambini destinati all'adozione negli Stati Uniti, un piano che includeva una ragazza che sarebbe stata scomparsa come sua sorella. L'adozione non è mai andata avanti perché sua madre ha rifiutato di firmare i documenti.
Ma Corrigan ritiene che i registri della morte di alcuni dei bambini Tuam siano stati falsificati per facilitare le adozioni statunitensi illegali – una pratica sospettato in altre case.
E si chiedeva: “Stanno camminando in giro per l'America non sapendo che sono morti in Irlanda?”