L’Europa è stata il più grande cliente nel mercato globale del gas naturale liquefatto nel 2022, con la regione che ha importato volumi sostanzialmente più elevati rispetto agli acquirenti rivali nel tentativo di sostituire le scorte di gas del gasdotto russo in calo.

Negli anni precedenti, l’UE era rimasta indietro rispetto a Giappone e Cina per quanto riguarda le importazioni di GNL, ma l’armamento dell’energia da parte della Russia dall’invasione dell’Ucraina ha costretto il blocco a cercare forniture di combustibili alternativi.

Con la necessità dell’Europa di importare maggiori volumi per riempire i suoi impianti di stoccaggio nel 2023, il mercato globale del GNL è destinato a rimanere stretto, aumentando potenzialmente i prezzi per gli utenti di gas in tutto il mondo.

“Quando il prezzo aumenta in Europa, l’Asia deve farlo [increase the amount it pays] di conseguenza, per essere in grado di competere per attrarre carichi di GNL”, ha affermato Olumide Ajayi, analista senior di GNL presso Refinitiv. “L’Europa è diventata il mercato premium.”

Le nazioni dell’UE hanno importato 101 milioni di tonnellate di GNL nel 2022, il 58% in più rispetto all’anno precedente, secondo i dati di Refinitiv. Il blocco ha rappresentato il 24% delle importazioni globali di GNL durante il periodo.

La ricerca dell’Europa è stata aiutata da una riduzione della domanda in Cina, ha affermato Namit Sharma, co-leader globale di petrolio e gas presso la società di consulenza McKinsey. La rigorosa politica zero-Covid di Pechino ha portato a una decelerazione dell’economia e a una riduzione della domanda di energia nel 2022. “Se la Cina avesse acquistato più GNL, sarebbe stato difficile per l’Europa procurarsi effettivamente quel gas”, ha affermato Sharma.

Le importazioni cinesi di GNL nel 2022 sono state pari a 64,5 milioni di tonnellate; nel 2021 è stato il più grande importatore a livello globale con 79 milioni di tonnellate. Quest’anno il paese ha anche riesportato in Europa parte del GNL in eccesso, contribuendo a ricostituire lo stoccaggio di gas del blocco.

L’importazione di GNL dell’UE lo scorso anno equivale a 137 miliardi di metri cubi di gas naturale, vicino ai circa 140 miliardi di mc di gasdotto ricevuti dalla Russia nel 2021. Gli analisti avvertono, tuttavia, che l’Europa dovrà importare più GNL nel 2023, poiché inizia l’anno in gran parte privo di gasdotto russo, poiché Mosca si è mossa per interrompere le forniture.

Nel frattempo, anche la Cina ha abbandonato le sue regole zero-Covid, che secondo gli analisti porteranno a una ripresa della domanda di GNL, anche se non allo stesso livello del 2021, poiché Pechino ha dispiegato enormi quantità di energia rinnovabile e sta aumentando la sua fornitura interna di gas .

Il GNL ora costituisce circa il 35% della fornitura di gas in Europa, rispetto al 20% dello scorso anno, secondo i dati del think tank Bruegel.

L’Agenzia internazionale per l’energia ha avvertito a dicembre che l’UE potrebbe affrontare un potenziale divario tra domanda e offerta di gas di 27 miliardi di metri cubi nel 2023 in uno scenario in cui le consegne di gas del gasdotto russo scenderanno a zero e le importazioni cinesi di GNL rimbalzeranno ai livelli del 2021.

I miglioramenti nell’efficienza energetica e uno sviluppo più rapido delle energie rinnovabili aiuterebbero a colmare il divario, ha affermato l’AIE. Questi cambiamenti saranno necessari “per soddisfare le condizioni di ricaricare i livelli di stoccaggio del gas al 95% e mantenere la sicurezza dell’approvvigionamento di gas fino alla primavera del 2024 senza tensioni eccessive sui mercati e sui consumatori europei”.