Marlies Jakob era una delle dozzine di tedeschi comuni che la scorsa settimana hanno preso parte a un programma telefonico alla radio Deutschlandfunk sulle sanzioni contro la Russia. Il suo intervento dovrebbe allarmare i politici da Parigi e Bruxelles a Berlino.
Jakob ha detto che era pronta a fare docce fredde e indossare tre maglioni in inverno se ciò potesse fermare la guerra della Russia contro l’Ucraina. Ma, ha insistito, «è vero il contrario», aggiungendo: «Grazie alle sanzioni. . . i prezzi stanno aumentando e la Russia lo sta rastrellando come mai prima d’ora”.
Non era l’unica a mantenere quella visione. Un ascoltatore chiamato Werner Bauer ha detto che le persone potrebbero sostenere misure punitive contro Mosca per ora, ma non appena i prezzi dell’energia più alti inizieranno a farsi sentire “l’umore cambierà completamente”.
Per i politici europei, il rischio è che l’umore possa cambiare prima o poi. I prezzi del gas sono aumentati del 20% questa settimana quando la Russia ha intensificato la sua stretta energetica sull’Europa. Poiché Gazprom, controllata dal Cremlino, ha ulteriormente ridotto l’offerta attraverso il Nord Stream 1, il gasdotto cruciale che collega la Russia alla Germania, sono aumentati i timori che l’Europa potesse precipitare verso una vera e propria crisi energetica questo inverno, che potrebbe causare enormi dolori ai consumatori, aumentare i costi per l’industria e portare l’Europa in recessione.
L’UE ha mostrato un fronte unito da quando a febbraio è iniziata l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia. Ma costretti a lottare con l’inflazione impennata, una crisi del costo della vita e la reale prospettiva di un razionamento energetico nel cuore dell’inverno, i leader europei devono ora affrontare una prova scoraggiante. Possono continuare a mantenere la linea nell’affrontare l’aggressione russa? O la loro solidarietà si sgretolerà quando il respingimento dei consumatori arrabbiati li obbligherà a ridurre la loro ostilità nei confronti di Mosca?
Gli esperti affermano che soffocando l’approvvigionamento di gas, il calcolo del presidente russo Vladimir Putin è semplice: più il dolore che la sua compressione energetica infligge alle imprese e ai consumatori europei, maggiore sarà la pressione sui leader dell’UE per allentare le sanzioni anti-Russia.
In effetti, sta diventando sempre più chiaro che la prontezza di Mosca a armare le sue esportazioni di energia recherà danni reali all’Europa. La Commissione europea ha avvertito che un’interruzione completa delle forniture di gas russe produrrebbe un colpo di 2,5 punti percentuali per prevedere la crescita nell’UE quest’anno.
Finora, tuttavia, non ci sono segni di un cambiamento di opinione sull’Ucraina, né nei corridoi del potere né nella popolazione europea in generale. Un recente sondaggio in Germania, ad esempio, ha mostrato che il 70% degli intervistati desidera che il governo del cancelliere Olaf Scholz continui a sostenere l’Ucraina, anche se ciò porta a un aumento dei prezzi dell’energia.
Nel frattempo, i leader dell’UE esortano gli elettori a mostrare quella che Josep Borrell, l’alto rappresentante del blocco per gli affari esteri e la politica di sicurezza, ha chiamato “pazienza strategica”. “La guerra sarà lunga e la prova della forza durerà”, ha scritto di recente in un post sul blog. Ma, ha aggiunto, “non abbiamo altra scelta”.
“Consentire alla Russia di prevalere significherebbe permetterle di distruggere le nostre democrazie e le basi stesse dell’ordine mondiale basato su regole internazionali”.
Tali esortazioni sono combinate con un messaggio attento – rivolto a scettici come Jakob e Bauer – che le sanzioni stanno funzionando e che l’economia russa sta già soffrendo.
Gli economisti affermano che mentre è vero che il rublo si è ripreso dal declino post-invasione, i tassi di interesse sono scesi ai livelli prebellici e le entrate del petrolio e del gas della Russia sono aumentate quest’anno, le sanzioni significano che non può utilizzare tutta la valuta estera che ha guadagnato per acquistare le importazioni high-tech di cui ha bisogno per mantenere in funzione la sua industria manifatturiera. Anche la capacità dell’esercito russo di produrre nuovi carri armati e missili guidati è stata compromessa, affermano funzionari statunitensi, minando il suo sforzo bellico.
I funzionari dell’UE respingono anche fermamente qualsiasi suggerimento secondo cui le sanzioni stanno avendo un effetto più deleterio sull’economia europea che su quella russa. Valdis Dombrovskis, vicepresidente esecutivo della Commissione, afferma che mentre Bruxelles prevede ancora una crescita del 2,7% per l’UE quest’anno, gli economisti si aspettano che la Russia perda un decimo della sua produzione nello stesso periodo.
“Vediamo chiaramente dove è l’impatto”, insiste. “Il modo migliore per affrontare le conseguenze economiche della guerra è finire la guerra: fornire all’Ucraina il supporto necessario in modo che possa difendersi e vincere”.
Una recente analisi condotta da un team di esperti dell’Università di Yale guidato da Jeffrey Sonnenfeld ha confermato che la Russia stava subendo un duro colpo, concludendo che i ritiri degli affari e le sanzioni stavano “paralizzando in modo catastrofico l’economia russa”.
Hanno scoperto che le sue importazioni erano “in gran parte crollate” e che ha dovuto affrontare “sfide difficili per assicurarsi input, parti e tecnologia cruciali da partner commerciali esitanti”, portando a una diffusa carenza di forniture.
“Guardando al futuro, non c’è via d’uscita dall’oblio economico per la Russia fintanto che i paesi alleati rimangono uniti nel mantenere e aumentare la pressione delle sanzioni contro la Russia”, hanno concluso gli autori.
Ma mantenere tale unità mentre l’impatto economico delle sanzioni energetiche entra in gioco potrebbe rivelarsi difficile. Alcuni, come Jens Koeppen, un deputato democristiano della Germania orientale, chiedono già un ripensamento. Il suo collegio elettorale ospita la raffineria di petrolio di Schwedt, che sarà una delle più grandi vittime dell’embargo dell’UE sul petrolio russo che entrerà in vigore alla fine di quest’anno.
“[Scholz] ha detto che le sanzioni non dovrebbero ferirci più di quanto abbiano danneggiato i russi, ma è esattamente ciò che farà l’embargo petrolifero”, dice. Affamato artificialmente di greggio russo, Schwedt potrebbe, dice, essere costretto a chiudere, provocando enormi perdite di posti di lavoro e carenza di diesel e benzina in tutta la regione. Supermercati, ospedali, cantieri, persino l’aeroporto internazionale di Berlino, rimarranno senza carburante, avverte. “Vedremo immondizia accumularsi per le strade e fare la fila alle stazioni di servizio”, dice. “L’intera vita della società si fermerà”.
Alcuni lo respingono come un allarmismo. Eppure, anche se non si arrivasse a questo, il sostegno tedesco all’Ucraina potrebbe erodersi, afferma Andrii Melnyk, ambasciatore uscente dell’Ucraina in Germania. “Il rischio è che l’attuale disponibilità ad aiutare Kiev possa svanire con il tempo – che più le persone si preoccupano dell’aumento del costo della vita, di come riscalderanno le loro case, meno solidarietà avranno con l’Ucraina, ” lui dice.
Non sarebbe niente di nuovo, aggiunge. Nel 2014, l’annessione della Crimea da parte della Russia e il conflitto che ha fomentato nella regione orientale ucraina del Donbas hanno dominato per mesi la politica internazionale. “Ma la mia amara esperienza a Berlino è stata che l’interesse per entrambi iniziò gradualmente a svanire”, dice. “E non voglio che si ripeta.”
A Bruxelles, i funzionari respingono fermamente qualsiasi ipotesi che l’unità europea si stia logorando. Dopo aver superato sei round di sanzioni dall’invasione, l’UE ha proseguito con un ulteriore pacchetto – o mezzo pacchetto, nel gergo di alcuni funzionari – questo mese che rafforza il regime aggiungendo l’oro russo e il prestatore Sberbank all’elenco dell’UE.
Nonostante il dolore economico avvertito negli Stati membri, “finora non vedo alcuna spinta per indebolire le sanzioni”, afferma un diplomatico dell’UE.
Questa è anche la vista da Berlino. “Ogni giorno ci avviciniamo a una crisi energetica e, certo, l’umore può cambiare”, afferma un alto funzionario tedesco. “Ma sono fiducioso nella nostra capacità fiscale di ammortizzare gli effetti e sono fiducioso che i nostri sforzi per diversificare le nostre fonti di energia daranno i loro frutti. Gran parte della popolazione sa che abbiamo una strategia qui”.
Paolo Gentiloni, commissario per l’Economia dell’UE, ricorda le difficoltà incontrate dagli Stati membri nel realizzare quelle che al confronto erano “iniziative molto, molto limitate” contro la Russia in risposta all’annessione della Crimea nel 2014, quando era ministro degli Esteri italiano.
La reazione questa volta è stata “impressionante in termini di velocità, solidarietà e volume delle sanzioni”. Mentre sarebbe disonesto suggerire che le sanzioni non avranno un costo per l’economia europea, vede ancora un “ottimo livello di unità” tra il G7 e l’UE.
Eppure ci sono alcuni segni che sull’energia, almeno, quell’unità non è così solida come potrebbe essere.
Questa settimana l’UE ha annunciato piani per una riduzione del 15% del consumo di gas, ma l’accordo è stato approvato con esenzioni negoziate dagli Stati membri.
“È politicamente esplosivo e molto determinato a livello nazionale, il che rende difficile trovare soluzioni per accontentare tutti”, afferma il diplomatico dell’UE.
L’Ungheria ha resistito per settimane all’embargo dell’UE sul petrolio russo, rinunciando alla sua resistenza solo dopo aver vinto un taglio alle importazioni di greggio russo attraverso l’oleodotto Druzhba.
Budapest ha insistito per mantenere relazioni pragmatiche con Mosca e questo mese il suo ministro degli Esteri Péter Szijjártó si è recato nella capitale russa per incontrare il suo omologo Sergei Lavrov per richiedere ulteriori forniture di gas.
I diplomatici guarderanno da vicino anche l’Italia per i segni di indebolimento della determinazione sulle sanzioni. Sotto l’ex primo ministro Mario Draghi, che si è inaspettatamente dimesso questo mese, l’Italia ha preso una linea dura sull’invasione della Russia e ha sostenuto con forza le misure punitive occidentali. Ma ora potrebbe cambiare.
I sondaggi suggeriscono che il nuovo governo, che si formerà dopo le elezioni anticipate del 25 settembre, potrebbe essere una coalizione tra i Fratelli d’Italia di destra, guidati da Giorgia Meloni, la Lega di Matteo Salvini e Forza Italia, guidata dall’ex presidente del Consiglio Silvio Berlusconi. Sebbene Meloni abbia sostenuto la linea di Draghi sulla Russia, sia Salvini che Berlusconi sono fan di Putin di lunga data che erano profondamente a disagio per il modo in cui l’ex capo della BCE ha rotto la tradizionale simpatia della Roma per Mosca.
I media italiani hanno riferito all’inizio di marzo che Berlusconi – che ha mantenuto cordiali legami personali con Putin dopo aver lasciato l’incarico – ha detto ai membri del suo partito che severe sanzioni avrebbero spinto Mosca tra le braccia della Cina, provocando la perdita di posti di lavoro in Italia. Intanto Salvini ha definito “follia” le precedenti sanzioni economiche occidentali imposte dopo l’invasione della Crimea.
“Se avessimo un governo di centrodestra ci sarebbe un atteggiamento più conciliante nei confronti della Russia”, afferma Stefano Stefanini, ex ambasciatore italiano alla Nato.
Ma altri, come Max Bergmann, direttore per l’Europa presso il Center for Strategic and International Studies, sono fiduciosi che l’UE resisterà alla Russia.
“C’è questa presunzione che sia debole e diviso, e non è proprio così”, ha detto. “Più e più volte le persone hanno messo in dubbio l’unità dell’Europa e più e più volte l’Europa ha raccolto la sfida”.