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Un giornalista italiano arrestato in Iran il mese scorso e detenuto nella famigerata prigione Evin di Teheran è tornato a casa dopo essere stato liberato dopo settimane di dispute diplomatiche e pressioni sul Primo Ministro Giorgia Meloni.
Cecilia Sala, 29 anni, è stata arrestata il 19 dicembre, giorni dopo che le autorità italiane avevano arrestato un iraniano ricercato negli Stati Uniti con l'accusa di aver fornito all'Iran tecnologia sensibile per i droni utilizzati per uccidere tre soldati americani in Giordania.
Il ritorno della giornalista in Italia arriva pochi giorni dopo che la Meloni ha effettuato una visita d'emergenza a Mar-a-Lago in Florida per cenare con il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump, con il quale si ritiene abbia discusso del delicato caso.
Anche il presidente uscente degli Stati Uniti Joe Biden arriverà a Roma giovedì sera tardi per il suo ultimo viaggio all'estero prima di lasciare l'incarico e sabato avrà colloqui con Meloni.
La Meloni – che era sottoposta a forti pressioni interne per garantire la libertà di Sala – ha definito il suo ritorno il risultato di “un intenso lavoro sui canali diplomatici e di intelligence”.
Le autorità iraniane non hanno fornito alcuna spiegazione ufficiale per l'improvviso rilascio di Sala. In precedenza, funzionari iraniani avevano affermato che era stata detenuta per “violazione delle leggi della repubblica islamica” senza fornire dettagli, sebbene avessero negato intenzioni di “ritorsione”. Sala era a Teheran con un visto da giornalista valido.
Gli analisti della sicurezza italiani hanno ipotizzato che Roma avesse probabilmente raggiunto un accordo con Teheran sulla sorte dell’ingegnere iraniano incarcerato, Mohammad Abedini, che è stato incriminato negli Stati Uniti per la sua presunta esportazione di “sofisticati componenti elettronici dagli Stati Uniti all’Iran”.
Abedini, arrestato all'aeroporto di Milano Malpensa il mese scorso, si trova attualmente nel carcere di Milano in attesa della procedura di estradizione. Teheran ha ripetutamente chiesto che fosse liberato, e la sua ambasciata a Roma ha definito la sua incarcerazione “una forma di presa di ostaggi”.
“Suppongo che una sorta di promessa sia stata fatta agli iraniani riguardo ad Abedini, e suppongo che Trump abbia dato loro il via libera”, ha detto Nathalie Tocci, direttrice dell'Istituto per gli affari internazionali di Roma. “Gli ostaggi non vengono rilasciati senza un accordo: è così che vanno queste cose.”
Il capo dell'intelligence italiana Giovanni Caravelli si è recato a Teheran su un aereo dell'aeronautica militare per raccogliere Sala, il cui confinamento a Evin aveva suscitato una protesta pubblica nazionale. Chiamata a casa dal carcere, lamentò di essere tenuta in isolamento e costretta a dormire sul pavimento con una luce accesa sopra la testa 24 ore al giorno.
“Penso che il nostro governo abbia fatto un lavoro straordinario”, ha detto il padre di Sala, Renato Sala, all'agenzia di stampa statale italiana, Ansa, descrivendosi sopraffatto dall'emozione.
Il ritorno del giornalista rafforza ulteriormente il prestigio politico interno del popolare Meloni, i cui sforzi diplomatici a favore di Sala sono stati ampiamente apprezzati, anche dai partiti di opposizione normalmente ostili.
“A livello nazionale, è una vittoria enorme per la Meloni”, ha detto Tocci. “Lei viene elogiata da tutti. . . perché la liberazione di un cittadino va al di sopra della partitocrazia”.
Roma e Teheran hanno avuto aspri scambi diplomatici nelle ultime settimane sui due prigionieri. L'Italia si è lamentata del trattamento riservato a Sala mentre le autorità iraniane hanno avvertito di gravi conseguenze per le relazioni con l'Italia se Roma avesse estradato Abedini negli Stati Uniti.
Il cittadino iraniano dovrà comparire la prossima settimana davanti a un tribunale italiano, dove il suo avvocato chiederà che venga fatto uscire di prigione e posto agli arresti domiciliari. Fino ad ora, i pubblici ministeri italiani si sono opposti al potenziale rilascio di Abedini agli arresti domiciliari, citando il probabile rischio di fuga.
Il Dipartimento di Giustizia americano ha anche scritto all'Italia per opporsi al possibile rilascio di Abedini dal carcere, sottolineando che diverse persone ricercate dagli Stati Uniti erano successivamente scomparse dopo essere state poste agli arresti domiciliari in Italia.
In un caso di particolare rilievo lo scorso anno, Artem Uss, il figlio di un importante politico russo ricercato negli Stati Uniti per essere processato per violazione delle sanzioni, è riuscito a sfuggire agli arresti domiciliari e a tornare in patria.
Tuttavia, il ministro degli Esteri italiano Antonio Tajani – amico del padre di Sala – ha negato che il caso di Abedini avesse qualche collegamento con l'arresto di Sala. “Gli stessi iraniani hanno separato i due casi”, ha detto. “Godiamoci il ritorno in Italia di Cecilia Sala”.