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L’Irlanda ha respinto le richieste israeliane affinché le sue truppe di mantenimento della pace delle Nazioni Unite si ritirino dal Libano, insistendo che non le evacueranno anche se Israele ha intensificato la sua campagna aerea contro il gruppo militante Hezbollah.
Il presidente irlandese Michael D. Higgins ha criticato quelle che ha definito minacce “oltraggiose” contro le forze di pace delle forze di difesa israeliane che “hanno cercato di far evacuare i villaggi che stanno difendendo”. Il suo intervento è avvenuto pochi giorni prima della visita del primo ministro irlandese alla Casa Bianca.
L'Irlanda ha 347 soldati di pace di stanza nel sud del Libano come parte di un battaglione congiunto con soldati polacchi. Due dei 25 avamposti sulla Linea Blu che di fatto divide il Libano da Israele e le alture di Golan sono sotto il comando irlandese.
Higgins ha affermato che Israele ha chiesto all’intera missione di mantenimento della pace dell’UNIFIL in Libano di “allontanarsi” dal conflitto.
James Browne, un giovane ministro della giustizia irlandese, ha detto domenica che le truppe irlandesi sono “in pericolo reale” e il presidente ha avuto ragione a parlare apertamente. “Le Nazioni Unite hanno chiarito che non rispetteranno la richiesta dell'IDF di ritirarsi”, ha detto Browne all'emittente RTÉ.
“Siamo impegnati nella missione”, ha affermato il capitano Kevin Kenny, portavoce delle forze di difesa irlandesi.
Israele ha continuato a martellare il Libano con una feroce ondata di attacchi aerei durante la notte, registrando i bombardamenti più pesanti nelle 24 ore da quando ha intensificato la sua campagna contro Hezbollah alla fine del mese scorso.
Si prevede che il taoiseach irlandese, Simon Harris, discuterà del crescente conflitto con Joe Biden quando incontrerà il presidente degli Stati Uniti a Washington questa settimana per celebrare il centenario delle relazioni diplomatiche USA-Irlanda.
Il portavoce dell'UNIFIL, Andrea Tenenti, ha detto che Israele ha notificato la sua intenzione di lanciare operazioni di terra in Libano il 30 settembre e “ha chiesto il trasferimento da alcune delle nostre posizioni”. “Le forze di pace rimangono in tutte le posizioni e la bandiera delle Nazioni Unite continua a sventolare”, ha affermato.
In una dichiarazione più tardi domenica l’organismo delle Nazioni Unite ha affermato di essere “profondamente preoccupato” per le recenti attività dell’IDF immediatamente adiacenti a una posizione irlandese.
“Si tratta di uno sviluppo estremamente pericoloso”, ha affermato l’UNIFIL. “È inaccettabile compromettere la sicurezza delle forze di pace delle Nazioni Unite che svolgono i compiti affidati dal Consiglio di Sicurezza”.
Un portavoce dell'esercito israeliano ha detto che l'IDF è in comunicazione con l'UNIFIL quindi “non fa parte di questo conflitto” e riceve avvertimenti per assicurarsi che “non siano in pericolo quando ci sono scontri con Hezbollah”.
Le truppe irlandesi prestano servizio come forze di pace in Libano dal 1978 e funzionari governativi e militari sostengono che il morale tra le truppe irlandesi sia buono.
Il capitano Kenny ha detto che le truppe irlandesi non sono finite direttamente sotto il fuoco ma “a volte, e quando appropriato, si riparano in installazioni protettive”. [bunkers]”.
“Consideriamo essenziale la nostra presenza lì. Siamo gli occhi e le orecchie della comunità internazionale. Il nostro obiettivo è quello di fornire lo spazio affinché la diplomazia possa realizzarsi e la fornitura di aiuti umanitari, se necessario”, ha aggiunto.
Higgins, nella sua dichiarazione di sabato, ha definito la richiesta di Israele che le forze di pace irlandesi lascino “un insulto” sia alle Nazioni Unite che ai soldati che rischiano la vita. Un peacekeeper irlandese, il soldato Seán Rooney, è stato ucciso in un attacco a un convoglio in Libano nel dicembre 2022.
Declan Power, analista della sicurezza ed ex peacekeeper irlandese in Libano negli anni ’90, ha detto che l’Austria aveva ritirato le forze di mantenimento della pace dal confine israelo-siriano nel 2013. Se qualche truppa fosse stata ritirata questa volta, ha detto, “qualcuno dovrebbe entrare e colmare il divario”.
“Ma quando la gente parla di evacuazioni, il posto più sicuro dove stare è sul posto, a meno che tu non sia un bersaglio diretto. . . cosa che il contingente UNIFIL non sarebbe”, ha detto Power.
Ha descritto l'intervento di Higgins “nella migliore delle ipotesi come inutile”, dicendo che l'importante lavoro di collegamento delle truppe sul terreno sarebbe meglio svolto “da persone in disparte. . . senza intralciarvi”.