La domanda più comune posta dalle imprese sulla Cina è se Pechino invaderà Taiwan. Rimane estremamente improbabile. Ma se lo facesse, sarebbe un disastro economico e politico globale.
Ci sono molte buone ragioni militari per cui l’Esercito popolare di liberazione non invaderà. Le 100 miglia nautiche di mare mosso, solo 14 spiagge su cui sbarcare uomini e materiali e la topografia montuosa di Taiwan favoriscono la difesa. Dopo un inizio lento, Taipei si sta muovendo verso una difesa “da porcospino”, che riconosce la superiorità cinese nelle armi convenzionali e fa affidamento su piccole piattaforme mobili. Questi sono difficili da eliminare e causerebbero notevoli perdite. Poi c’è la paura dell’intervento americano.
Xi Jinping sembra essere un leader razionale, né illuso né disperato come Vladimir Putin. Rischiare un’invasione significherebbe mettere a repentaglio il suo intero “sogno cinese”, la sua ambizione che la Cina dovrebbe sostituire gli Stati Uniti come potenza globale preminente e ridisegnare il mondo in linea con i suoi interessi e valori. È un rischio inutile, se è davvero convinto dal suo stesso slogan che “l’est è in aumento, l’ovest è in declino”. Meglio aspettare.
Tuttavia, da quando l’oracolo di Delfi avvertì Creso che, se avesse invaso la Persia, un impero sarebbe caduto, i capi hanno ceduto alla cecità dell’arroganza. Ha quindi senso sostenere la deterrenza militare, come William Hague lo ha fatto a maggio e nutrire la volontà di fornire a Taiwan il tipo di agili sistemi d’arma che aiuterebbero a respingere i progressi di Pechino.
Ha anche senso che gli Stati Uniti ricordino alla Cina che, in caso di invasione, potrebbero bloccare lo stretto di Malacca e Sonda attraverso il quale il petrolio cinese arriva dal Medio Oriente. Anche la minaccia dell’interdizione basterebbe a scoraggiare gli armatori.
Ma la deterrenza militare è la parte più piccola della storia. Ci sono buone ragioni economiche per cui il Partito Comunista Cinese non invaderà. La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company produce la maggior parte dei semiconduttori avanzati del mondo. Il suo CEO ha dichiarato che non sarebbe stato permesso di cadere nelle mani dei cinesi. Ciò potrebbe essere ottenuto con un missile statunitense ben mirato, ma potrebbe non essere necessario: sarebbe sufficiente vietare la vendita dei materiali, dei macchinari e delle parti necessarie per mantenere in funzione gli impianti di TSMC. La dipendenza cinese dai semiconduttori stranieri sembra continuare per un decennio, forse più a lungo.
Se ciò non bastasse, la maggior parte dei quasi 200 miliardi di dollari di esportazioni di Taiwan verso la Cina sono componenti delle stesse esportazioni cinesi. La loro scomparsa ridurrebbe di migliaia di miliardi le esportazioni di Pechino. Il commercio e gli investimenti di altri paesi si esaurirebbero. Le spese di spedizione e di assicurazione aumenterebbero enormemente.
Deterrenza significa amplificare le restrizioni esistenti. I governi dei paesi liberi e aperti devono chiarire al PCC che un’invasione o un blocco esteso comporterebbe sanzioni. Questa minaccia deve essere credibile (vale la pena notare che anche la Svizzera ha affermato che seguirebbe qualsiasi sanzione che l’UE abbia imposto alla Cina in caso di invasione). I governi devono trasmettere questo messaggio al PCC in silenzio e ora.
Il PCC non è bravo a leggere gli stranieri. Ma sarebbero previste sanzioni, e non solo sotto forma di boicottaggi spontanei delle merci cinesi guidati dalla società civile. Il clamore della gente comune, della stampa, dei parlamentari e di altri, molti dei quali potrebbero non comprendere le conseguenze delle sanzioni, sarà irresistibile per i governi occidentali. Gli Stati Uniti guideranno e si aspetteranno che i suoi alleati lo seguano.
Questa è MAD: distruzione reciprocamente assicurata, la base della deterrenza della guerra fredda. L’economia globale crollerebbe. Le conseguenze per tutti sarebbero orribili, ma soprattutto per la Cina e il PCC. Risorse, catene di approvvigionamento e componenti si esaurirebbero. La disoccupazione, già intorno al 20% tra i giovani in Cina, aumenterebbe. E in assenza di un sistema di sicurezza sociale significativo, la povertà e la disperazione che ne derivano porterebbero a proteste e rivolte.
“Il partito guida tutto”, come dice Xi. Rivendica il merito di tutte le cose buone. Il corollario è che non può evitare la colpa quando le cose vanno male. Proteste e rivolte sarebbero rivolte al PCC. Questi non sono rari, ma finora il partito è stato in grado di radunarli a livello locale. Il collasso economico porterebbe sofferenze di una portata senza precedenti. È probabile che le proteste si uniscano, attraversando i confini di contea, città e persino provincia. Ciò presenterebbe al PCC sfide di ordine diverso.
La festa è già stata qui, nel 1989. Quello sguardo nell’abisso era sfregiato. Xi sa tutto questo, ma non c’è nulla di male nel ricordarglielo.