Hanno attraversato il confine con l’aria sfinita, trascinando le valigie nel fango, ma anche il gruppo di giovani russi in fuga dalla minaccia di arruolamento nell’esercito sorrideva mentre entravano in Kazakistan.
“Wow, l’aria è già più facile respirare qui”, ha esclamato un giovane con uno zaino. Il gruppo, dalla città di Kolomna, nella Russia centrale, a più di 1.200 km dal confine kazako, ha trascorso due notti dormendo all’aperto mentre si univa a una lunga fila di persone e veicoli in attesa di lasciare la Russia.
Erano tra quelli che il Kazakistan ha detto sono quasi 100.000 russi e contando quelli che sono entrati nel paese dell’Asia centrale da quando il presidente Vladimir Putin ha annunciato una campagna di coscrizione a livello nazionale per rafforzare la sua guerra in Ucraina la scorsa settimana.
È un numero che, insieme alle decine di migliaia di russi che sono fuggiti in Georgia, Finlandia, Mongolia e altri stati vicini, ha fatto esplodere le pretese del Cremlino di un ampio sostegno all’invasione.
Illustra anche la drammatica fuga di cervelli dalla Russia. Dei 17 russi che hanno parlato al MagicTech nella città di confine kazaka di Oral, quasi tutti erano giovani professionisti – programmatori di computer, avvocati, blogger, proprietari di bar – che il 21 settembre, quando è stata annunciata la bozza, hanno mollato tutto e si sono precipitati ad andarsene Paese.
Si sono riversati in Oral, una città commerciale di circa 200.000 persone, riempiendo i suoi hotel, ostelli e campi estivi. Molti dei nuovi arrivati hanno dormito sui pavimenti di moschee, chiese, palestre e cinema, alcuni addirittura facendo affidamento sulle dispense di cibo dei volontari locali che sono intervenuti per aiutare.
Alexander, Artyom e Andrei, tre lavoratori IT di Mosca poco più che ventenni, sono partiti da casa il giorno dopo l’annuncio della mobilitazione. Sono volati alla città di Astrakhan, nella Russia meridionale, non lontano dal confine, e hanno trascorso una notte in coda prima di entrare in Kazakistan.
Ora, il trio condivide una stanza in affitto in un villaggio fuori Oral. Anche se sentono la mancanza delle loro famiglie e devono abituarsi a una vita più rurale, inclusi un bagno esterno e Internet più lento, sono ottimisti, grati ai loro ospiti e sollevati di essere fuori dalla Russia, dove avrebbero potuto essere costretti a partecipare a una guerra si opposero.
Alexander, uno sviluppatore, ha affermato di non aver pensato due volte a partire dopo l’annuncio della mobilitazione, anche se ora deve cercare un nuovo lavoro, in un nuovo paese. “Avevo tre opzioni: prigione, prima linea o Kazakistan. La decisione era ovvia”.
La maggior parte dei loro amici la pensava allo stesso modo. “Abbiamo questa foto di gruppo con i nostri amici che abbiamo scattato a Capodanno. Ci sono circa 12 persone su di esso. Al momento, solo due di loro sono ancora in Russia”, ha detto Alexander.
Sebbene Putin abbia affermato che la bozza non avrebbe avuto ripercussioni su studenti, lavoratori IT e altre categorie di persone, molti di quelli in fuga non stavano correndo alcun rischio.
“Tutto quello che dovevo fare era immaginare che sarei stato mandato in prima linea, a combattere da una parte con cui non sono d’accordo, e la motivazione era lì per partire subito al confine”, ha detto Vadim, 20 anni, uno studente di cinematografia di Mosca, mentre passeggiava da solo fuori da una mensa nel campo di Atameken a Oral.
Normalmente una scuola estiva per bambini, Atameken ora offre alloggi temporanei per i russi in arrivo; Vadim, che ha passato una notte dormendo all’aperto sul lato russo del confine, alloggia in uno dei suoi dormitori da 12 letti.
Ha detto che sperava di arrivare in Georgia, dove ha amici, e sperava anche che suo padre – che ha svolto il servizio militare ed è in età da convocazione – lo seguisse presto.
Tutti coloro con cui il FT ha parlato a Oral si sono opposti alla guerra in Ucraina, anche se alcuni hanno riconosciuto di aver preso il decreto di mobilitazione per portarlo a casa loro e alle loro famiglie e per farli agire.
Alexander, lo sviluppatore, ha detto di aver accolto con favore lo shock che era stato per i meno impegnati politicamente in Russia e per persone come lui, che si erano abituate alla guerra.
“Ci hanno insegnato per anni. . . per non sporgere il collo. Ha reso la popolazione molto apolitica”, ha detto. Ora, le persone erano coinvolgenti, si preoccupavano non solo di se stesse ma anche dell’altro. “La nostra società sarà più unita, il che significa che in futuro potremo cercare di evitare che qualcosa del genere accada di nuovo”.
Per una giovane donna di Atameken, l’ultima goccia è arrivata venerdì scorso, quando la sua università nella città di Krasnodar, nella Russia meridionale, le ha detto che doveva venire in una piazza della città per un evento, solo per scoprire che in realtà si trattava di un manifestazione a favore della guerra.
Inorridita, ha deciso che non poteva più rimanere in Russia e pochi giorni dopo è passata in Kazakistan, compiendo l’ultima tappa del suo viaggio in bicicletta.
Grigory, 32 anni, un bar manager della Siberia, ha agito rapidamente quando è stata annunciata la mobilitazione. Per prima cosa si è precipitato all’ufficio di registrazione locale con la sua ragazza in modo che potessero sposarsi, per rendere più facile per lei unirsi a lui come sua moglie ovunque potesse finire.
“Abbiamo falsificato un documento in cui si diceva che era incinta di tre mesi, quindi ci hanno permesso di sposarci lo stesso giorno”, ha detto. Ore dopo, si stava dirigendo verso il Kazakistan.
Il Kazakistan ha chiarito che continuerà a far entrare i russi e il suo presidente Kassym-Jomart Tokayev ha affermato questa settimana che si trattava di una “questione umanitaria” poiché i russi che potevano affrontare la coscrizione erano in una situazione “senza speranza”.
Oral ha accolto i nuovi arrivati e alcuni di loro a loro volta hanno cercato di mostrare la loro gratitudine. Giovedì, un paio di dozzine di giovani russi si sono radunati vicino a un ruscello in città, hanno indossato guanti di gomma e hanno iniziato a raccogliere immondizia.
“[Kazakhs] ci hanno dato cibo gratis, ci hanno ospitato, sono scioccato”, ha detto Alexei Sibirskiy, un noto blogger ambientalista russo, mentre se ne stava in piedi in trampolieri alti fino alle cosce vicino al ruscello, con in mano stracci fangosi e uno pneumatico scartato. “Ci vedono come ostaggi di questo orrore che sta avvenendo nel nostro paese”.
Ma molti dei residenti locali di Oral hanno anche affermato di essere preoccupati per quali potrebbero essere le conseguenze di un tale afflusso di russi, su qualsiasi cosa, dai prezzi delle case locali alla coesione sociale. Altri si sono dati da fare per aiutare i cittadini di un paese che è stato l’aggressore della guerra.
Aizhana Mazaliyeva, una psicologa che ha aiutato nei punti di accoglienza e ha lasciato che i russi che attraversavano il confine rimanessero a casa sua, ha affermato di aver notato critiche nei confronti di volontari come lei da altri kazaki. Pensava che entrambe le parti avessero ragione.
“Ognuno ha il diritto di avere paura. Hanno il diritto di temere l’arruolamento e i kazaki hanno il diritto di avere paura di ciò che tutto ciò potrebbe comportare”, ha detto.
Mentre molti di coloro che sono fuggiti dalla Russia all’indomani dell’invasione di febbraio avevano un lavoro o legami familiari che li hanno aiutati a trasferirsi, un gran numero di coloro che sono arrivati questa settimana non avevano piani concreti per il futuro. Alcuni non avevano nemmeno il passaporto, poiché il Kazakistan è uno dei pochi paesi che consente ai russi di inserire i loro documenti di identità di base.
Alexander, 32 anni, ha lasciato la sua vita nella città di Bryansk quando è arrivata la notizia della mobilitazione. “L’unico obiettivo che avevo era attraversare il confine”, ha detto al campo di Atamaken.
Ha spiegato che la sua ex moglie e i suoi due figli vivevano non lontano dalla prima linea nel sud dell’Ucraina, sollevando l’orribile prospettiva che sarebbe stato costretto a combattere dalla parte opposta a loro.
Una cosa era chiara, non sarebbe tornato a casa. “Tornare in Russia? Non durante questo governo”.