Per mesi, l’occidente ha inasprito la sua retorica contro l’Iran mentre la repubblica islamica reprimeva i manifestanti e vendeva a Mosca droni che le forze russe hanno usato nella guerra contro l’Ucraina.
Questa settimana Stati Uniti, Regno Unito e UE hanno imposto nuove sanzioni a dozzine di funzionari ed entità iraniane nel loro ultimo tentativo di aumentare la pressione su Teheran. Il Regno Unito sta anche esaminando se proscrivere il Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche come organizzazione terroristica, mentre il parlamento europeo ha chiesto l’inserimento nella lista nera dell’ala più potente delle forze di sicurezza dello stato della repubblica.
Tuttavia, anche se le relazioni toccano nuovi minimi, i funzionari statunitensi ed europei tengono la porta aperta alla diplomazia per salvare ciò che resta del moribondo accordo nucleare del 2015 firmato da Teheran con le potenze mondiali.
Questo non perché siano ottimisti riguardo a una svolta: non ci sono stati colloqui sul nucleare da quando l’Iran ha respinto una bozza di proposta per rilanciare l’accordo concordato dagli altri firmatari dell’accordo ad agosto. Al contrario, è un riflesso del dilemma che le potenze occidentali devono affrontare mentre considerano le loro limitate opzioni per impedire all’Iran di espandere il suo programma nucleare aggressivo.
Da un lato, temono che staccare la spina alla diplomazia nucleare darebbe all’Iran una vittoria propagandistica consentendogli di incolpare l’occidente per il collasso. Sono anche cauti nell’innescare una crisi più ampia ponendo fine a tutte le vie della diplomazia con Teheran, affermano diplomatici e analisti.
D’altra parte, i paesi occidentali non vogliono impegnarsi con l’Iran mentre vende droni a Mosca e usa la repressione per reprimere i disordini civili in patria, inclusa l’esecuzione di manifestanti. Temono inoltre che non vi siano alternative credibili all’accordo, noto con l’acronimo JCPOA, che possano impedire all’Iran di acquisire la capacità di sviluppare armi nucleari.
“Lo sappiamo [Iran] stanno seguendo un costante percorso di progressione nel loro programma nucleare”, ha affermato un alto funzionario statunitense. “È estremamente preoccupante e che crediamo ancora sia affrontato molto meglio attraverso la diplomazia rispetto a qualsiasi alternativa”.
Altre opzioni includono la ricerca di un accordo più limitato, un’azione militare o un ritorno alla strategia di “massima pressione” dell’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump contro l’Iran che ha aumentato le tensioni in tutta la regione.
Trump ha scatenato la situazione di stallo nucleare con l’Iran ritirandosi unilateralmente dall’accordo nel 2018 e imponendo ondate di sanzioni alla repubblica. Teheran ha risposto espandendo in modo aggressivo il suo programma nucleare. Ora sta arricchendo l’uranio al 60% di purezza, il suo livello più alto e vicino alla qualità delle armi. È stato anche accusato di aver attaccato petroliere e infrastrutture petrolifere in Arabia Saudita.
Il presidente Joe Biden si è impegnato a ricongiungersi all’accordo e revocare molte sanzioni se Teheran tornasse a rispettare l’accordo. Ma più di un anno di colloqui indiretti mediati dall’UE tra Washington e Teheran non sono riusciti a garantire un accordo, con ciascuna parte che incolpa l’altra per lo stallo.
Il funzionario statunitense ha descritto l’accordo come ora in “congelamento profondo”. Gli analisti affermano che sia gli Stati Uniti che l’Iran si attengono a uno status quo “nessun accordo, nessuna crisi” in cui nessuno dei due oltrepassa le linee rosse che porterebbero a un’escalation.
“Gli iraniani non stanno spingendo per un accordo. Capiscono che anche se c’è un accordo che prevede uno sgravio delle sanzioni, sarà minimo, quindi è diventato ancora più difficile per chiunque sporgere la testa per un accordo”, ha affermato Ellie Geranmayeh, analista del Consiglio europeo per le relazioni estere. “È lo stesso per gli Stati Uniti. Biden non vuole una crisi con l’Iran, né vuole un accordo, quindi tutti sperano solo che questa situazione possa andare avanti a fuoco lento”.
Ma gli analisti affermano che un simile approccio è insostenibile e rischia un errore di calcolo da parte di una delle parti che innesca un’escalation. Diplomatici e analisti affermano che un’opzione potrebbe essere quella di cercare un accordo provvisorio che tenga sotto controllo l’attività nucleare iraniana in cambio di un limitato alleggerimento delle sanzioni.
“Ora c’è interesse per quale tipo di altro accordo potrebbe essere fatto”, ha detto un funzionario occidentale. “Se non facciamo nulla, l’Iran si avvicina sempre di più all’arricchimento dell’uranio puro al 90% e c’è il rischio reale di incomprensioni ed escalation”.
Ali Vaez, direttore del progetto Iran presso il think tank Crisis Group, ha affermato che “non c’erano altre opzioni disponibili, perché il sostegno al JCPOA, anche tra i democratici, è ora discutibile”. Ma ha aggiunto: “Anche un accordo limitato è difficile da immaginare nelle circostanze attuali”.
Ciò diventerebbe meno probabile se il Regno Unito, uno dei tre firmatari europei dell’accordo, o l’UE andassero avanti con la designazione delle Guardie rivoluzionarie. Funzionari iraniani hanno affermato che il paese risponderà, mentre secondo gli analisti rischierebbe una rottura delle relazioni diplomatiche.
“Il parlamento europeo si è sparato sui piedi”, ha detto domenica il ministro degli Esteri iraniano Hossein Amirabdollahian, aggiungendo che il parlamento di Teheran inserirà gli eserciti europei nella propria lista dei terroristi.
Il capo della politica estera dell’UE, Josep Borrell, ha affermato questa settimana che il blocco non può designare formalmente le Guardie rivoluzionarie fino a quando la magistratura di un governo nazionale non ha stabilito che la forza era un gruppo terroristico. Ma i funzionari hanno affermato che ciò potrebbe avvenire dopo una decisione politica di andare avanti nella designazione dell’organizzazione, che richiederebbe il sostegno di Francia e Germania, gli altri firmatari europei dell’accordo.
“Nessuno vuole che il JCPOA muoia in questo modo”, ha detto un alto funzionario dell’UE, avvertendo che sarebbe difficile per i colloqui sul nucleare sopravvivere a una designazione. “Quello che ci rimane a quel punto è un ritorno alla ‘massima pressione'”, ha aggiunto il funzionario. “E sappiamo quanto ha funzionato bene l’ultima volta.”