Lockheed Martin ha affermato di essere pronta a soddisfare la domanda per i suoi aerei F-16 mentre alcuni dei più stretti alleati europei dell’Ucraina riprendono gli sforzi per fornire aerei da combattimento a Kiev.
La decisione USA-Germania di inviare carri armati in Ucraina ha riacceso le discussioni, che i funzionari della difesa europea hanno avvertito che erano in una fase iniziale.
Frank St. John, chief operating officer di Lockheed Martin, il più grande appaltatore della difesa degli Stati Uniti, ha dichiarato al FT che c’erano “molte discussioni sul trasferimento di F-16 da parte di terzi”, in base al quale i paesi avrebbero riesportato i loro jet statunitensi in Ucraina per difendere il suo spazio aereo. Lockheed non è direttamente coinvolta nei colloqui riguardanti la potenziale consegna di aerei militari a Kiev.
Tuttavia, St. John ha affermato che la società “aumenterà la produzione di F-16 a Greenville [South Carolina] per arrivare al punto in cui saremo in grado di rifornire abbastanza abilmente tutti i paesi che scelgono di effettuare trasferimenti di terze parti per aiutare con il conflitto in corso”.
La Casa Bianca ha respinto gli appelli ucraini per aerei da combattimento moderni come l’F-16 per paura che potessero essere usati per colpire il territorio russo. Il governo degli Stati Uniti deve approvare le vendite o i trasferimenti a paesi terzi di caccia di fabbricazione americana, il che significa che i paesi europei avrebbero bisogno del sostegno politico dell’amministrazione Biden.
“Insieme ai nostri alleati e partner internazionali, comunichiamo regolarmente con gli ucraini in merito alle loro esigenze e richieste”, ha affermato un funzionario della difesa statunitense. “In questo momento, non abbiamo nulla da annunciare riguardo agli F-16”.
Il cancelliere tedesco Olaf Scholz ha escluso l’invio di jet in Ucraina. “Ho chiarito molto presto che non avremmo inviato aerei da combattimento e lo dirò di nuovo qui”, ha detto mercoledì. La Germania non fa volare jet F-16.
La riesportazione degli F-16 da parte degli Stati membri dell’UE direttamente in Ucraina è solo una di una serie di opzioni, hanno affermato funzionari europei, sottolineando che i jet fabbricati negli Stati Uniti potrebbero anche essere inviati dagli stati occidentali ai paesi dell’ex Patto di Varsavia che potrebbero quindi inviare i loro aerei sovietici aereo progettato a Kiev.
All’inizio della guerra, Varsavia si offrì di inviare i suoi aerei da combattimento MiG-29 di fabbricazione sovietica alle forze aeree ucraine, con un’iterazione della proposta che prevedeva l’invio da parte degli Stati Uniti di F-16 per rifornire l’aviazione polacca. L’iniziativa è stata abbandonata a marzo, dopo che Washington l’ha ritenuta troppo escalatoria.
Il ministro degli Esteri olandese Wopke Hoekstra ha dichiarato la scorsa settimana che i Paesi Bassi prenderanno in considerazione qualsiasi richiesta di inviare F-16 con “mente aperta” e che non ci sono “tabù” sul supporto militare. I Paesi Bassi hanno circa 40 F-16 e sono in procinto di eliminarli gradualmente attraverso l’acquisto di F-35 più avanzati.
Oltre ai Paesi Bassi, altri sette paesi Nato europei pilotano F-16, tra cui Polonia, Norvegia e Romania.
Molti dei sistemi d’arma della Lockheed hanno svolto un ruolo chiave sul campo di battaglia ucraino, tra cui il sistema missilistico di artiglieria ad alta mobilità (Himars), il sistema missilistico a lancio multiplo guidato (Gmlrs), i missili Javelin e il più recente sistema di difesa missilistico Patriot, compreso il suo accompagnando i missili PAC-3. La società ha investito nella produzione prima dei contratti per ricostituire le scorte del governo degli Stati Uniti che è fiducioso arriveranno.