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La scorsa settimana ha prodotto due massimi e un profondo minimo per la democrazia europea. Il giuramento di Donald Tusk come premier polacco dopo la sua vittoria elettorale contro il partito illiberale Legge e Giustizia è stato di alto livello. Un altro è stato l’accordo dell’UE, che ha respinto le minacce di veto da parte dell’ungherese Viktor Orbán, per avviare i negoziati di adesione con l’Ucraina. Ma, in un momento critico, Orbán ha comunque bloccato un accordo quadriennale di aiuti da 50 miliardi di euro da parte dell’UE per Kiev, mettendo a repentaglio la sua capacità di finanziare la guerra con la Russia. Per garantire flussi di cassa all’Ucraina nel 2024 e affinché l’UE possa rimanere un attore geopolitico efficace, deve trovare il modo di affrontare il “problema Orbán”.
I leader dell’UE dovrebbero iniziare chiarendo che Orbán è motivato in gran parte dal denaro. Ha bisogno che i fondi dell’UE continuino a fluire verso l’Ungheria, rilanciando la sua economia, per sostenere il suo sostegno. Miliardi di euro sono stati bloccati dal 2021 per motivi di stato di diritto. La scorsa settimana il premier ungherese ha cercato di sfruttare il suo atteggiamento nei confronti dell’Ucraina come leva per sbloccare i fondi congelati. Sa anche che un’eventuale adesione di Kiev all’UE ridurrebbe la torta dei finanziamenti per l’Ungheria e gli altri membri dell’Europa centrale.
Orbán non ha alcun desiderio di “lasciare l’UE”, come dice lui detto in un’intervista. Vuole invece “prenderne il controllo”, con alleati che la pensano allo stesso modo. Ciò che è stato degno di nota la scorsa settimana, tuttavia, è stato quanto il leader ungherese sia ancora lontano da tale obiettivo, soprattutto dopo il cambio di direzione della Polonia e nonostante i progressi dei leader e dei partiti populisti altrove. In Ucraina, infatti, era completamente isolato. Con 26 leader contro di lui, anche Orbán sembrava sentirsi troppo debole per esercitare il suo minacciato doppio veto, lasciando invece la stanza mentre gli altri votavano per avviare i colloqui di adesione con Kiev.
Ma Orbán ha dimostrato la sua capacità di essere uno “spoiler”. Le capitali dell’UE dovrebbero quindi raddoppiare l’utilizzo degli strumenti a loro disposizione per frenare i comportamenti scorretti da parte sua e di altri che potrebbero seguire un percorso simile. Ora che Budapest non può fare affidamento sulla protezione di Varsavia, dovrebbe chiarire che l’attivazione dell’Articolo 7, che sospende i diritti di voto dell’Ungheria nell’UE, è di nuovo possibile, anche se alcuni stati sono restii all’utilizzo di questa “opzione nucleare”.
Avendo lavorato duramente per creare un meccanismo più utilizzabile che consenta di bloccare i fondi nel caso in cui gli Stati membri facciano marcia indietro sulla democrazia e sullo stato di diritto, i leader dell’UE non dovrebbero tirarsi indietro dall’usarlo. Orbán ha ora dimostrato come ciò possa essere trasformato in una leva contro l’UE. Anche se la scorsa settimana sono stati rilasciati 10 miliardi di euro di fondi dopo che Bruxelles ha dichiarato che le preoccupazioni erano state soddisfatte, non dovrebbero esserci accordi “sporchi” per sbloccare ulteriori soldi bloccati verso l’Ungheria senza una buona ragione, anche per il bene dell’Ucraina. Ciò indebolirebbe lo strumento di controllo più credibile dell’UE.
Per quanto riguarda il finanziamento di Kiev, l’UE deve trovare un’altra strada, attraverso un accordo intergovernativo di 26 stati. Questo è più complicato, ma per ora può far fluire i soldi. Soluzioni simili potrebbero essere possibili su alcune altre politiche, ma non sull’allargamento dove, come ha osservato Orbán, il requisito dell’unanimità in ogni fase crea molteplici possibilità future per l’Ungheria di bloccare i progressi dell’Ucraina.
Quest’ultimo episodio ha messo in luce ancora una volta i problemi strutturali del processo decisionale dell’UE che devono essere affrontati ora che si prevede un’ulteriore espansione a una mezza dozzina o più di nuovi membri. È necessario che più decisioni vengano prese a maggioranza qualificata e che ci sia più spazio per le “coalizioni dei volenterosi” per portare avanti le iniziative.
È improbabile che gli stati dell’UE rinuncino alla necessità dell’unanimità per accogliere nuovi membri, anche se potrebbe plausibilmente essere limitata all’inizio e alla fine del processo. Per ora, i leader dell’UE dovranno usare tutti i mezzi a loro disposizione per convincere e svergognare Orbán a non esercitare il suo veto sull’Ucraina. Per la stabilità più ampia dell’Europa, è positivo che l’allargamento sia tornato in programma. Ma, mentre cresce, l’UE non può permettere che il suo funzionamento sia tenuto in ostaggio da una piccola minoranza.