La storica carbon border tax dell’UE entrerà in vigore il 1° gennaio, nonostante la forte opposizione dei partner commerciali e gli avvertimenti dell’industria europea che aumenterà i costi e la burocrazia.
Il meccanismo di adeguamento delle frontiere del carbonio (CBAM), che copre sei settori tra cui acciaio, cemento, alluminio ed elettricità, ha lo scopo di evitare che le aziende dell’UE che devono pagare per le loro emissioni vengano tagliate da una concorrenza più economica e più inquinante.
Questo mese la Commissione Europea ha pubblicato i dettagli su quanto probabilmente gli importatori dovranno pagare. La tassa è collegata al sistema di scambio delle emissioni del blocco e verrà introdotta quando le quote di emissione che hanno sostenuto l’industria del blocco verranno gradualmente eliminate prima del 2034.
La decisione di portare avanti il progetto segna un grande impegno da parte dell’UE nei confronti della politica climatica, anche se annulla i piani per le auto elettriche. La nuova tassa sta iniziando a spingere anche altri paesi in una direzione simile, nonostante l’allontanamento degli Stati Uniti dagli obiettivi climatici.
“Nonostante tutti gli ostacoli macroeconomici e geopolitici che abbiamo visto, penso che il prezzo del carbonio stia andando forte”, ha affermato Marcus Ferdinand, responsabile dell'analisi presso la società di consulenza Veyt.
“Il CBAM è piuttosto impopolare tra i principali esportatori verso l’UE, ma ha già dimostrato di essere piuttosto efficace nello spingere i paesi reticenti a costruire o espandere gli sforzi per fissare i prezzi del carbonio”, ha affermato Ferdinand. “Si tratta quindi di un cambiamento politico importante per l’UE proteggere la propria industria, sfruttando allo stesso tempo l’idea del prezzo del carbonio nei paesi terzi”.
Le stime sull’entità dell’aumento della tassa variano, ma la maggior parte degli analisti prevede che sarà superiore a 10 miliardi di euro all’anno.
Fastmarkets stima che i costi aumenteranno fino a 37 miliardi di euro entro il 2035, aumentando in media del 14% all’anno a partire dal 2026 in uno scenario base per il prezzo del sistema di scambio delle emissioni dell’UE. La maggior parte delle entrate dovrebbe confluire nel bilancio dell’UE.
Andrew Wilson, vice segretario generale della Camera di commercio internazionale, ha affermato che l’introduzione della CBAM potrebbe essere “abbastanza dirompente”.
“Le aziende devono ancora lavorare molto per calcolare le potenziali esposizioni ai costi”, ha affermato Wilson. “Sarà interessante vedere cosa succederà in Q1 e Q2 quando questa cosa inizierà a farsi sentire”.
Se gli importatori continuano a importare e non si registrano nel sistema, rischiano sanzioni fino a cinque volte superiori rispetto a quelle previste dall’EU ETS. A dicembre, la commissione ha presentato diverse modifiche alla proposta originale, ammettendo che era stata “troppo goffa” nella sua fase di test nel 2025.
Tra le modifiche c'era l'inclusione di prodotti più a valle come portiere di automobili e radiatori industriali e misure antielusione.
Il CBAM, che secondo la Commissione è uno strumento fondamentale di decarbonizzazione, è stato fortemente osteggiato da paesi come Cina, India e Brasile, che sostengono che si tratti di una misura commerciale unilaterale sotto mentite spoglie ambientaliste.
Questi paesi sono riusciti a sollevare la questione per la prima volta alla conferenza sul clima COP30 delle Nazioni Unite a novembre, mentre il rifiuto di Bruxelles delle richieste di Nuova Delhi di essere esentata dal CBAM ha complicato i colloqui su un accordo commerciale tra UE e India.
L’inclusione dei prodotti siderurgici nella nuova tassa è stata un particolare motivo di contesa per Cina e India.
La produzione di acciaio dell’India è responsabile di circa il 12% delle emissioni di carbonio del paese, la quota più alta di qualsiasi settore industriale, e più di un terzo dei suoi 6,4 milioni di tonnellate di esportazioni annuali vanno in Europa.
Abhyuday Jindal, amministratore delegato del produttore siderurgico indiano Jindal Stainless, si è lamentato il mese scorso della mancanza di chiarezza da parte dell’UE sul CBAM, definendolo “l’argomento più confuso che ci sia questa volta nel mondo del commercio”.
In una telefonata con gli investitori, Jindal ha affermato che la sua azienda non potrà “impegnarsi in alcun tipo di cambiamento dei numeri finché non arriverà tale chiarezza”.
Si prevede che anche gli esportatori cinesi di metalli saranno tra i più colpiti e Pechino ha criticato la CBAM definendola una politica protezionistica. Ma la misura dell’UE ha spinto la Cina ad espandere il proprio sistema di scambio delle emissioni, poiché la tassa sarà ridotta se il prezzo del carbonio è già stato pagato alla fonte.
“Il CBAM potrebbe svolgere un ruolo chiave per portare avanti l’agenda nazionale e contribuire ad accelerare lo sviluppo dell’ETS in Cina”, ha affermato Shen Xinyi, che guida il team cinese del think tank del Centro per la ricerca sull’energia e l’aria pulita. Entro il 2027, il settore siderurgico cinese dovrà probabilmente affrontare un limite alle emissioni assolute nell’ambito dell’ETS interno ampliato del paese, ha affermato Shen.
Altri paesi che hanno citato il CBAM come motivo per l’istituzione o l’espansione dei propri sistemi di tariffazione del carbonio includono Brasile, Messico, Giappone e Colombia. Anche la Turchia sta istituendo un sistema di tariffazione del carbonio.
Il Regno Unito prevede di introdurre il proprio CBAM a partire da gennaio 2027, ma escluderà l’elettricità e utilizzerà un sistema più semplice per la riscossione delle entrate.
L’industria britannica ha accolto con favore i programmi CBAM in linea di principio, ma ha messo in guardia dagli elevati costi burocratici per gli esportatori e dal fatto che il ritardo di un anno rispetto all’imposta UE rischia di scaricare l’acciaio e altri prodotti ad alta intensità di carbonio sui mercati britannici.
Adam Berman, direttore delle politiche e della difesa presso il gruppo di lobby industriale Energy UK, ha affermato che la tassa europea è “particolarmente problematica” per il settore elettrico a causa della mancanza di chiarezza su come verrà applicata.
“In linea di principio, l’elettricità proveniente dal Regno Unito non dovrà affrontare una tassa CBAM sull’esportazione verso l’UE – a causa del nostro livello di prezzo del carbonio a livello nazionale – ma rimangono grandi domande su come funziona praticamente e sul processo che gli esportatori dovrebbero seguire tra pochi giorni”, ha affermato.
L’Ucraina ha anche chiesto alla Commissione un’esenzione dati i danni diffusi alle sue infrastrutture energetiche, ma Bruxelles ha insistito sul fatto che l’impatto sulla sua economia devastata dalla guerra sarà inferiore a quanto teme Kiev.