L’UE lotta per contrastare la grande spinta verde di Joe Biden

Di fronte al crescente allarme per un massiccio pacchetto statunitense di sussidi verdi, Ursula von der Leyen ha ceduto alle pressioni delle imprese e dei governi e ha affermato che l’UE avrebbe eguagliato il sostegno di Washington e allentato le sue regole su quanto aiuto gli Stati membri possono offrire.

Parlando agli studenti a Bruges all’inizio di questo mese, il presidente della Commissione europea ha affermato che la pugnalata da 369 miliardi di dollari del presidente degli Stati Uniti Joe Biden per rendere più ecologica l’economia ai sensi dello storico Inflation Reduction Act potrebbe portare a concorrenza sleale, chiusura dei mercati e frammentazione delle catene di approvvigionamento.

“Abbiamo tutti sentito le storie di produttori che stanno valutando di trasferire futuri investimenti dall’Europa agli Stati Uniti”, ha affermato von der Leyen, aggiungendo che la Commissione era pronta ad allentare i limiti ai sussidi all’interno dell’UE, mentre cercava modi per portare alla luce nuovi comuni finanziamento.

Ciò segna un cambiamento significativo nella risposta dell’UE all’IRA, che è stata approvata ad agosto, riconoscendo che era improbabile che un approccio precedente, più diplomatico, portasse gli Stati Uniti a invertire la rotta.

Ma, in realtà, sarà estremamente difficile per Bruxelles offrire un aiuto della portata che ha fatto l’amministrazione Biden.

Quali difficoltà incontra l’UE per ristabilire l’equilibrio?

Il pacchetto IRA prevede un mix di sussidi e crediti d’imposta. Ma offrire crediti all’intera UE è un fallimento: la responsabilità della politica fiscale spetta agli Stati membri.

Quando si tratta di sovvenzioni, l’UE è vincolata dalle norme sugli aiuti di Stato, secondo le quali gli Stati membri non possono offrire alle aziende un sostegno che metta in svantaggio i loro concorrenti altrove nel blocco.

Inoltre, le regole dell’Organizzazione mondiale del commercio vietano i sussidi che sono disponibili solo per i produttori nazionali, come il credito d’imposta al consumo di $ 7.500 che l’IRA prevede per le auto prodotte in Nord America.

Sebbene l’amministrazione Biden sia stata disposta a ignorare le regole globali sul commercio, molti politici dell’UE sarebbero profondamente riluttanti a violarle.

Marie-Sophie Dibling, partner dello studio legale King & Spalding a Bruxelles, ha affermato che i sussidi verdi dell’UE dovrebbero essere estesi alle merci importate o affrontare sfide. Una corsa alle sovvenzioni dovrebbe superare “alti ostacoli legali e politici”, ha affermato, aggiungendo: “È molto pericoloso dal punto di vista dell’OMC”.

Cosa potrebbe fare l’UE?

Bruxelles cerca di mantenere condizioni di parità per le imprese in tutti gli Stati membri, impedendo ai governi con tasche profonde di concedere alle loro aziende un vantaggio sleale.

L’UE non vorrà indebolire il principio degli aiuti di Stato. Ma ciò non significa che le regole non possano essere modificate.

Margrethe Vestager, commissario per la concorrenza dell’UE, ha dichiarato questo mese che sta cercando di creare un “quadro temporaneo di crisi e transizione” per rendere attraente investire nelle tecnologie verdi in Europa come lo sarà negli Stati Uniti.

Il sindacato si è dimostrato più che disposto a iniettare ulteriore flessibilità nel quadro durante le crisi. Quando la pandemia di coronavirus ha colpito, l’UE ha creato un regime speciale per facilitare le approvazioni per il sostegno incanalato dai governi. Più recentemente, ha creato un regime temporaneo per la crisi energetica, per aiutare gli Stati membri che vogliono attutire le imprese alle prese con l’aumento dei costi.

Anche alcuni paesi tradizionalmente diffidenti nei confronti dell’intervento statale, come l’Irlanda, hanno segnalato una maggiore apertura quando si tratta di cambiamento climatico, sostenendo che il denaro pubblico è necessario per ridurre le emissioni di carbonio entro l’obiettivo dell’UE del 55% dei livelli del 1990 entro il 2030.

“Anche le aziende hanno bisogno della nostra assistenza per raggiungere il tipo di [climate] obiettivi per i quali abbiamo aderito”, ha dichiarato al MagicTech Dara Calleary, ministro per la promozione del commercio del paese. “Penso che possiamo essere creativi”, ha detto, anche se ha sottolineato di preferire un accordo con gli Stati Uniti sui sussidi verdi.

Che differenza farebbero le modifiche agli aiuti di Stato?

Se le modifiche alle norme sugli aiuti di Stato sono mirate correttamente, alcuni esperti di politica della concorrenza ritengono che Bruxelles potrebbe fare una differenza significativa senza compromettere il desiderio dell’UE di condizioni di parità in tutto il blocco.

James Webber, partner dello studio legale Shearman & Sterling di Bruxelles, ha proposto una “opzione di allentamento del big bang” per la produzione di idrogeno pulito, da utilizzare fino a come combustibile. Ciò comporterebbe l’autorizzazione per un sussidio diretto di 3 euro per kg di idrogeno verde prodotto. Ciò competerebbe con il credito d’imposta contenuto nell’IRA, ha detto.

Ma molti Stati membri hanno messo a dura prova le finanze pubbliche, limitando la loro capacità di pompare denaro pubblico in settori cruciali. Anche importanti attori politici non sono convinti dell’idea. Valdis Dombrovskis, vicepresidente dell’UE per l’economia, ha dichiarato venerdì: “Le corse ai sussidi tendono ad essere costose e inefficienti”.

Che dire di un nuovo fondo di investimento dell’UE?

Per preservare il mercato unico, l’UE potrebbe fornire ulteriori finanziamenti a livello di blocco per la transizione verde, qualcosa a cui alludeva von der Leyen.

Il commissario per il mercato interno Thierry Breton ha suggerito un fondo sovrano da 350 miliardi di euro, un importo pari a circa il 2% del prodotto interno lordo dell’UE che sarebbe in parte finanziato da prestiti comuni.

La commissione ha anche esaminato i modi per aumentare la potenza di fuoco del suo pacchetto di transizione energetica RepowerEU, lanciato questa primavera.

Ma i nuovi prestiti creano enormi divisioni tra gli Stati membri. Il piano di ripresa del Covid-19 da 800 miliardi di euro del sindacato, soprannominato NextGenerationEU, è stato concordato nel 2020 alla luce della crisi economica più profonda di sempre dell’UE e con l’esplicita consapevolezza che si trattava di una tantum.

Gli Stati membri fiscalmente conservatori, come la Germania, si oppongono a una nuova versione del Recovery Fund. Christian Lindner, ministro delle finanze tedesco, questo mese ha affermato che il nuovo debito comune costituirebbe “una minaccia per la competitività e la stabilità”.