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Il presidente bielorusso Alexander Lukashenko ha liberato il leader dell'opposizione incarcerato Sergei Tsikhanouski e più di una dozzina di altri prigionieri e giornalisti politici in una mossa a sorpresa mediata dallo speciale inviato di Donald Trump.
La decisione di liberare Tsikhanouski, che è stato imprigionato da quando ha sfidato Lukashenko per la presidenza nel 2020, segue un incontro di sabato tra il leader bielorusso e Keith Kellogg, l'invio speciale di Trump per l'Ucraina.
“È difficile descrivere la gioia nel mio cuore”, ha detto la moglie di Tsikhanouski, Sviatlana Tsikhanouskaya, che è intervenuta per candidarsi alle elezioni invece di suo marito dopo essere stato incarcerato e ha contribuito a condurre grandi proteste contro Lukashenko.
“Non abbiamo finito. 1.150 prigionieri politici rimangono dietro le sbarre. Tutti devono essere rilasciati”, ha aggiunto su X, dopo aver ringraziato il presidente degli Stati Uniti e gli alleati europei.
I 14 prigionieri rilasciati sabato sono stati portati in Lituania, uno stato baltico vicino, dove i giornalisti hanno filmato Tsikhanouskaya che abbracciava suo marito mentre usciva sorridendo da un minibus.
Un portavoce del primo ministro lituano ha dichiarato che i prigionieri sono stati liberati da Lukashenko a seguito di un accordo con Kellogg. Includono cinque bielorussi, tre polacchi, due lettoni e cittadini di Giappone, Svezia ed Estonia.
Tsikhanouski fu condannato a 18 anni di prigione nel 2021. Un anno prima, lui e altri candidati avevano cercato di correre contro Lukashenko, il primo e unico presidente del paese dal 1994.
Tre donne guidano la campagna elettorale dopo il suo arresto, con Tsikhanouskaya unita a Veronika Tsepkalo, moglie di un altro candidato escluso, e Maria Kolesnikova.
Lukashenko ha rivendicato la vittoria ma l'opposizione ha contestato il risultato, indicando le prove che il voto era stato truccato e innescando un'ondata di proteste che hanno scosso il paese per mesi.
Migliaia di persone sono state incarcerate, tra cui Kolesnikova. Rimane imprigionata, così come il premio Nobel per la pace Ales Bialiatski, il leader dell'opposizione Viktor Babariko e molti altri.
Anche Ihar Karnei, ex giornalista di Radio Free Europe/Radio Liberty che ha lavorato con l'outlet per due decenni ed è stato arrestato nel 2023, è stato rilasciato, secondo la stazione.
“Siamo profondamente grati al presidente Trump per aver assicurato il rilascio di questo coraggioso giornalista, che ha sofferto per mano delle autorità bielorussane”, ha detto l'amministratore delegato del media Stephen Capus.