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Mi chiedo come gli americani di una certa età spieghino il 1968 ai loro nipoti. “Beh, ragazzo, abbiamo avuto un assassinio di un personaggio pubblico. Poi un altro. No, non quei due. Quelli sono stati uccisi a colpi di arma da fuoco all'inizio del decennio. Inoltre, un segregazionista ha vinto cinque stati alle elezioni presidenziali. Ci sono state rivolte da cui alcune città non si sono mai riprese. I democratici hanno tenuto una convention in cui il Polizia Stradale si ribellarono. Il Vietnam? Tali erano le proteste, il presidente, che aveva cercato di ottenere il lavoro da quando era uno scavatore di strade in Texas, lo rinunciò senza combattere. Il ritorno di Elvis fu un bel tonico, ma comunque.”
Come è possibile che l'America non sia crollata subito dopo tutto questo? Il Watergate e l'inflazione indotta dall'Opec avrebbero dovuto far cadere la gente oltre il limite. Come è possibile che la vita pubblica si sia raffreddata così tanto che 49 stati hanno concordato di rieleggere Reagan e una convention di Chicago nel 2024 è un non-evento?
Bene, ecco questo: l'americano medio nel 1968 aveva 26 anni. Ora? 38. E questo non è un arco di età estremo per gli standard mondiali. Al tempo della Rivoluzione Culturale, quando gli studenti perseguitavano i più anziani per la loro insufficiente fedeltà alla dottrina maoista, la persona media in Cina aveva un'età appena credibile di 18 anni. Quel numero ora è quasi 40.
In Francia, durante il 1968, quando la repubblica vacillava, l'età media era inferiore di un decennio rispetto a oggi. L'età media tedesca è più vecchia rispetto all'epoca d'oro della Baader-Meinhof, così come l'età media italiana rispetto agli anni di piombo, quando l'estrema sinistra e l'estrema destra assassinavano persone. La Gran Bretagna, meno una polveriera, ha comunque sofferto una generazione di militanza industriale in quel periodo. La legislazione ha poi neutralizzato i sindacati. Ma aiuta anche il fatto che metà della popolazione abbia ora più di 40 anni.
Il mondo dovrebbe puntare ad aumentare il tasso di natalità: per ragioni fiscali, per vigore culturale. Ma una popolazione che invecchia ha una cosa da dire a suo favore, e non viene detta abbastanza. L'ordine di base diventa più facile da mantenere. Gli anziani potrebbero votare per proposte radicali come la Brexit e chiacchierarne online, ma la politica di strada? L'espressione cinetica di lamentele? Quello è un gioco da ventenni. Un eccesso di giovani, e in particolare di uomini in età adulta (il testosterone cala dopo i 40, mi informano alcune fonti) può essere troppo da contenere anche per uno stato autoritario.
Spesso è una buona cosa. Sono contento che il polacco medio negli anni '80 fosse abbastanza giovane da mobilitarsi contro un regime decrepito. Ma dove la democrazia è in atto e i diritti fondamentali sono garantiti, preferirei agire di meno piuttosto che di più, grazie. La cura più rapida conosciuta per quello che Tom Wolfe ha definito “radical chic” è vivere in un posto in cui lo stato ha perso il controllo sugli eventi.
Col senno di poi, la previsione di Elon Musk di una guerra civile in Gran Bretagna è stata un momento incoraggiante. Se alcune rivolte feroci ma contenibili hanno colpito un uomo intelligente come il prologo al collasso civico, è perché lui, o noi, siamo così poco abituati alla cosa reale. L'assedio del Campidoglio è stato un mostruoso evento. Ma il disordine sociale cronico era peggiore in passato. I paesi europei affrontarono insurrezioni paramilitari quando Musk era bambino. L'amministrazione del Regno Unito dovette chiedersi “Chi governa?”, e questo prima dello sciopero dei minatori. Le grandi città si spopolarono mentre aumentava la criminalità.
Ora? “L'attivismo” è diventato una specie di rito borghese, come riqualificarsi a metà carriera come terapeuta. “Radicale” è un sinonimo giornalistico di “buono”, poiché pochi ricordano l'ultima volta che il radicalismo ha fatto male alle persone. Non biasimo questa innocenza. È una cosa preziosa. Ma dobbiamo ringraziare il declino demografico per questo. Da un po' di tempo, le società sono troppo vecchie per scatenarsi.
Il consiglio più lungimirante che abbia mai ricevuto era più o meno questo. A 33 anni, ti sentirai come se ne avessi 21. A 36, ti sentirai come se ne avessi 50. Qualcosa accade in quei trentacinque anni, un riflusso interiore, che deve essere radicato in un cambiamento biologico. (È l'età in cui gli atleti tendono a ritirarsi.) Non è, o non deve essere, un'esperienza spiacevole. Sì, l'energia se ne va. Ma anche la rabbia se ne va. E se è sufficiente a sottomettere un individuo, immagina l'effetto pubblico aggregato. Quanto è allettante prendere quel motto degli anni '60 – non fidarti di nessuno sopra i 30 – e invertirlo.