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Sir Keir Starmer ospiterà il presidente francese Emmanuel Macron in una visita di stato di tre giorni con migrazione irregolare e difesa all'ordine del giorno, ma un accordo per consentire al Regno Unito di restituire i richiedenti asilo in Francia deve ancora essere raggiunto.
Macron terrà un discorso prima del Parlamento martedì per essere seguito giovedì da colloqui approfonditi con il Primo Ministro del Regno Unito, poco prima di un incontro virtuale con i sostenitori europei dell'Ucraina sul mantenimento del sostegno militare mentre la Russia aumenta gli attacchi.
Ma gli aiutanti del governo britannico, sebbene non escludano, hanno parlato della probabilità di sigillare un cosiddetto accordo “uno in uno” sulla migrazione durante la visita.
Essere discusso è un programma pilota che consentirebbe al Regno Unito di rispedire la Francia una persona che è arrivata illegalmente in barca. In cambio, la Gran Bretagna accetterebbe una persona che si ritiene abbia maggiori possibilità di accettare la propria domanda, ad esempio per la riunificazione della famiglia.
La spinosa questione della migrazione è un chiaro divario tra i due paesi che altrimenti sperano di mostrare la loro partnership.
Il governo del Regno Unito ha sottolineato la stretta natura del rapporto con la Francia, descrivendolo come “più forte di quanto non sia mai stato”. Il Palazzo Elysée ha definito la visita di stato, la prima dalla Brexit, un segno di “interessi condivisi e rinnovate convergenze”.
Ma Starmer è determinato a dimostrare che sta ottenendo una presa sulla cosiddetta situazione delle “piccole barche”, che ha visto il numero di migranti irregolari attraversare dalla Francia aumentare di quasi il 50 % a quasi 20.000 arrivi nella prima metà di quest'anno.
Al G7 in Canada, il Regno Unito è arrivato fino a quando ammettere che la situazione nel canale stava “deteriorando” e Starmer ha spinto per “modi innovativi per far avanzare i progressi”.
“Non esiste un proiettile d'argento, ne siamo stati abbastanza chiari, ma il nostro lavoro con i francesi è una parte fondamentale di esso”, ha detto un portavoce del governo del Regno Unito lunedì.
“Siamo sempre alla ricerca di opzioni per interrompere, affrontare, migrazione illegale nel Regno Unito. Ci aspettiamo di fare progressi su una vasta gamma di problemi”, hanno aggiunto.
Il Regno Unito ha fatto pressioni a lungo la Francia per fare di più per fermare le partenze lungo la costa. Ha accettato di inviare circa £ 700 milioni in Francia dal 2018 al 2025 per acquistare attrezzature aggiuntive, come i droni, e assumere centinaia di più polizia per pattugliare le spiagge.
La polizia francese ha anche recentemente fatto uno spettacolo di ulteriori sforzi che stanno facendo per fermare le barche in acque poco profonde, inclusa l'uso di una controversa tattica di tagliare le zattere gonfiabili aperte, spesso con dozzine di persone a bordo, mentre si imbarcano per il Regno Unito.
La relazione franco-britannica più calda fa parte di un ripristino più ampio delle relazioni con l'UE che Starmer ha perseguito. A maggio, ha firmato un accordo iniziale con Bruxelles che include la cooperazione sulla difesa e la sicurezza, nonché il levigare il commercio di prodotti alimentari e agricoli.
Come visita statale formale Macron avrà anche tempo con il re Charles, in vista dell'incontro atteso del monarca con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump entro la fine dell'anno.
Un altro problema all'ordine del giorno è il progetto nucleare di Sizewell C nel Suffolk in fase di sviluppo dalla società energetica di proprietà statale francese EDF. Il governo del Regno Unito e un consorzio di investitori privati si stanno avvicinando a una decisione di investimento finale per prendere in gioco nel progetto.
Al vertice era stato previsto un annuncio, ma gli orari sono probabilmente scivolati, il FT precedentemente riportato.
Starmer e Macron hanno anche lavorato a stretto contatto negli ultimi mesi per radunare il sostegno per l'Ucraina e lobby Trump per non abbandonare Kiev.
In passato i due leader hanno viaggiato insieme a Kiev e durante la visita cercheranno di far rivivere la loro cosiddetta coalizione di volontà-un gruppo sciolto di paesi europei, tra cui la Germania, che si sono impegnati a sostenere le militari ucraine ora e dopo ogni cessate il fuoco con la Russia.
Mentre Trump ha minacciato di ridimensionare il sostegno all'Ucraina all'inizio di quest'anno, Macron e Starmer hanno fluttuato l'idea di schierare una “forza di rassicurazione” di truppe dai paesi europei disposti ad agire come garanzia di sicurezza di fatto dopo un cessate il fuoco.
Hanno quindi detto che potrebbe consistere in “stivali a terra e aerei nell'aria”, ma non è stato raggiunto alcun consenso perché alcuni paesi rimangono riluttanti a impegnarsi se gli Stati Uniti non promettono di sostenere lo spiegamento.
Gli sforzi statunitensi per far parte della pace tra Ucraina e Russia hanno fondato, ritardando qualsiasi discussione sugli accordi del dopoguerra. Downing Street e Elysée hanno insistito sul fatto che la coalizione è ancora un piano attivo.
“Vogliamo segnare simbolicamente il fatto che la Francia e la Gran Bretagna stanno lavorando insieme sulla coalizione del disposto”, ha detto il Palazzo Elysée.
Lunedì, Starmer ha ricevuto una chiamata con il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy e ha dichiarato che avrebbero aggiornato i “progressi significativi compiuti dai pianificatori militari”.
“I recenti attacchi russi hanno rafforzato la necessità per gli amici e gli alleati dell'Ucraina di concentrarsi sia sul garantire che l'Ucraina avesse il sostegno necessario per difendersi, mentre pianificava anche un futuro post-cessate”, ha affermato Starmer.