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Navantia annuncerà giovedì che salverà il costruttore navale britannico in difficoltà Harland & Wolff dopo che il governo britannico ha offerto al gruppo di difesa spagnolo termini più generosi su un contratto per costruire tre navi della Royal Navy.
L'accordo proteggerà i 1.200 posti di lavoro nei quattro cantieri navali di H&W in Irlanda del Nord, Scozia e Devon.
Navantia ha accettato di acquistare i quattro cantieri, di preservare tutti i posti di lavoro e anche di pagare gli arretrati ai lavoratori, hanno detto fonti a conoscenza della situazione.
In cambio, il Regno Unito ha offerto condizioni più generose su un contratto da 1,6 miliardi di sterline per costruire un trio di navi della Royal Navy utilizzate per trasportare rifornimenti alle portaerei. Non è stato immediatamente chiaro quanto ancora abbia offerto il Regno Unito.
Navantia non ha avuto commenti immediati. Russell Downs, l’esperto di ristrutturazione nominato presidente esecutivo ad interim di H&W, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
La crisi della H&W, che un secolo fa costruì il transatlantico Titanic, è stata un primo test dell'approccio del nuovo governo laburista alla strategia industriale.
La società madre di H&W ha visto sospese le sue azioni quotate su Aim a luglio, appena tre giorni prima delle elezioni generali del Regno Unito.
Jonathan Reynolds, segretario agli affari del Labour, ha successivamente respinto una richiesta di garanzia di prestito di 200 milioni di sterline da parte della società madre, che è poi caduta in amministrazione controllata a settembre.
Tuttavia, secondo i funzionari governativi, Reynolds ha guidato gli sforzi di Whitehall coinvolgendo il Tesoro e il Ministero della Difesa per preservare H&W e far funzionare i quattro cantieri senza alcuna perdita di posti di lavoro.
Navantia e H&W hanno lavorato insieme al contratto da 1,6 miliardi di sterline per costruire tre navi cisterna Fleet Solid Support (FSS) per la Royal Fleet Auxiliary, il ramo civile della Marina.
Dall'autunno il gruppo spagnolo finanzia regolarmente anche l'azienda con sede a Belfast.
Ma Navantia aveva chiarito che non avrebbe concluso l’accordo a meno che il governo britannico non avesse rivisto i termini originali dell’accordo, richiedendo a un certo punto 300 milioni di sterline extra, ha riferito il MagicTech.
Le navi dovrebbero essere costruite in blocchi presso i cantieri H&W di Belfast e Appledore nel Devon, nonché presso il sito principale di Navantia a Puerto Real a Cadice, con l'assemblaggio finale a Belfast.
Ciò comporterebbe il completamento della prima nave presso il cantiere H&W Belfast in più di due decenni, con un importante impulso al settore manifatturiero dell’Irlanda del Nord.
H&W ha più che triplicato i suoi ricavi nel 2023 e ha dimezzato le sue perdite operative portandole a 24,7 milioni di sterline.
Tuttavia la società ha incontrato difficoltà a causa dell’aumento dei pagamenti degli interessi sul suo costoso debito da parte dell’hedge fund statunitense Riverstone Credit Management.
Matt Roberts, funzionario nazionale della GMB, ha detto che la notizia del salvataggio di H&W è stata molto gradita. “Questa è una buona notizia per la capacità sovrana del Regno Unito e per la capacità nelle energie rinnovabili e nella costruzione navale, ma le sfide rimangono”, ha affermato. “Senza investimenti adeguati nelle competenze e nelle strutture locali in tutti e quattro i cantieri, e senza il trasferimento degli ordini, il circolo vizioso correrà il rischio di ritornare. Il GMB terrà i piedi sul fuoco sia a Navantia che al governo per garantire che le promesse siano mantenute”.