Una nave elisabettiana è stata scoperta in “condizioni straordinarie” sul fondo di un lago di una cava del Kent, uno dei pochi esempi sopravvissuti di un momento cruciale nella storia marittima inglese.

I lavoratori di una cava sul promontorio di Dungeness stavano dragando un lago ad aprile quando si sono impadroniti dei legnami del XVI secolo. Mentre li tiravano su, i resti dello scafo della nave vennero fuori in un unico pezzo, intatti e non danneggiati dal movimento.

Il personale ha contattato gli specialisti della Wessex Archaeology, una società di servizi per il patrimonio, con notizie della loro scoperta e ha inviato foto del relitto, costituito da oltre 100 legni di quercia inglese.

Gli esperti ne riconobbero rapidamente l’età e l’importanza dal design e dalla mancanza di chiusure in ferro. Tasselli di legno o chiodi d’albero continuarono a tenere in posizione la struttura più di quattro secoli dopo che il legname era stato abbattuto e assemblato.

Andrea Hamel, un archeologo marino della Wessex Archaeology che ha lavorato alla scoperta, ha affermato che i dettagli costruttivi erano eccezionalmente ben conservati. “La qualità dei legni è davvero impressionante. Puoi ancora vedere i segni degli attrezzi dove i costruttori usavano asce e seghe.

I tasselli di legno o le unghie degli alberi hanno continuato a tenere in posizione la struttura di legno dopo più di quattro secoli

Historic England, l’ente pubblico di conservazione, ha rilasciato finanziamenti di emergenza e assegnato aiuto specialistico per valutare il relitto. I test dendrocronologici su campioni di legno hanno datato la nave tra il 1558 e il 1580, nel periodo in cui Sir Francis Drake circumnavigò il globo con la Golden Hind e il commercio marittimo internazionale era in rapida espansione.

La Mary Rose, l’ammiraglia di Enrico VIII, affondata nel 1545, è la più nota nave inglese sopravvissuta dell’era Tudor. Altri esempi includono frammenti di scafo come la nave Gresham, una nave mercantile armata scoperta nell’estuario del Tamigi nel 2003.

“Per tutto ciò che sopravvive prima del 1700 è così raro che sarebbe significativo a livello nazionale”, ha detto Hamel.

La nave Dungeness è stata costruita in un momento in cui i costruttori di barche stavano sperimentando tecniche diverse. Ha utilizzato un design “carvel”, per cui i bordi delle sue assi sono stati fissati a filo l’uno con l’altro su un telaio precostruito.

Questa configurazione ha sostituito lo stile “clinker” utilizzato per secoli nel nord Europa, in cui le assi sovrapposte venivano prima assemblate prima di essere successivamente rinforzate dall’interno da un telaio.

Sebbene la cava si trovi a 300 metri dal mare, i test sui sedimenti che circondano il relitto hanno suggerito che è probabile che abbia terminato la sua vita sulla costa. Il suo luogo di riposo si spostò gradualmente nell’entroterra man mano che i depositi costieri estesero il litorale nei secoli successivi.

Questo è stato un caso fortuito per gli archeologi, che hanno potuto esaminare da vicino un relitto che normalmente si sarebbe trovato sul fondale, richiedendo l’impiego di sommozzatori limitato a brevi periodi sott’acqua.

La nave deve essere riportata sul letto del lago e ricoperta da uno strato protettivo di limo, consentendo alle generazioni future – potenzialmente con nuove tecniche di analisi – di svelare ulteriori segreti. Dopo aver studiato i legni per un mese quest’estate, il team ha prelevato campioni che Hamel spera possano restringere la datazione della nave e possano persino portare alla sua identificazione.

“Sarebbe il Santo Graal”, ha detto.