Le gru che incombono sui moli di Odesa sono inattive, i caffè e i ristoranti lungo la passeggiata panoramica sul lungomare sono in gran parte privi di clienti e nessuna nave è visibile mentre cala il tramonto sul Mar Nero.

La guerra di Vladimir Putin in Ucraina ha provocato una carneficina in tutto il paese, ma a Odesa, una città portuale nota per il suo trafficato terminal marittimo e il vivace traffico turistico, ha portato un silenzio inquietante.

La regione di Odesa è stata bersaglio di ripetuti attacchi missilistici dall’invasione russa di febbraio, compreso l’attacco della scorsa settimana a un centro ricreativo e a un condominio che ha ucciso 21 persone.

Un altro questa settimana ha distrutto un impianto di stoccaggio di grano mentre la Russia ha intensificato i suoi sforzi per paralizzare l’infrastruttura economica dell’Ucraina, una strategia sostenuta dal suo blocco navale dei terminal del Mar Nero, inclusa Odesa.

“Odesa ha tre fonti di reddito: i porti marittimi, il mercato all’ingrosso che vende merci in entrata nel porto e i turisti”, ha affermato Andrey Stavnitser, amministratore delegato di TransinvestService, un operatore terminal del vicino porto di Pivdenny. “Sono tutti e tre morti il ​​più possibile.”

Prima della guerra, Odesa era il centro di esportazione fondamentale poiché l’Ucraina è diventata una potenza agricola, rappresentando quasi il 15% delle esportazioni mondiali di grano. I suoi porti marittimi potrebbero movimentare 5 milioni di tonnellate di prodotti agricoli al mese.

La terza città più grande dell’Ucraina con una popolazione prebellica di oltre 1 milione, Odesa era anche una delle principali destinazioni turistiche del paese, soprattutto tra i russi benestanti. I televisori degli hotel trasmettono ancora canali da Mosca e la lingua russa rimane più comune dell’ucraino.

Prima che scoppiassero le ostilità, la regione poteva contare su 4 milioni di turisti all’anno, compresi i visitatori nazionali che arrivavano in numero maggiore dopo che l’annessione della Crimea alla Russia nel 2014 aveva messo la penisola in gran parte fuori dai confini.

Ora i bar sulla via Derybasivska, un tempo popolare, stanno facendo del loro meglio per attirare la gente del posto, ma l’affluenza è bassa. Gran parte dell’elegante centro di Odesa, comprese le sue famose scale Potemkin, è off-limits dietro un cordone pesantemente sorvegliato.

Oltre ai turisti assenti, un gran numero di residenti di Odesa è fuggito per essere rimpiazzato da rifugiati in fuga dalla brutale guerra di artiglieria nell’est del paese. Più di 70.000 si sono ufficialmente registrati come rifugiati nella regione, ma i funzionari affermano che il numero potrebbe arrivare fino a 400.000.

La guerra è stata un profondo shock per una città con profondi legami culturali con la Russia e dove i funzionari ammettono che una significativa minoranza di residenti inizialmente ha sostenuto l’invasione. Ma la guerra “catastrofica” ha infranto quelle illusioni, secondo Roman Grygoryshyn, responsabile degli investimenti interni e del turismo presso l’amministrazione regionale.

Una volta ha riempito le sue giornate ospitando incontri online con leader aziendali e ha pianificato l’offerta di Odesa per ospitare l’evento Expo 2030. Ora incaricato di proteggere l’armatura, lui e altri Odesan stanno imparando a far fronte agli enormi cambiamenti imposti dalla guerra. “Abbiamo un atteggiamento completamente diverso”, ha detto.

In un recente evento di donatori a Lugano, l’Ucraina ha stimato che il costo per ricostruire la sua economia potrebbe essere di almeno 750 miliardi di dollari, anche se la guerra e il conteggio sono tutt’altro che finiti.

Stavnitser dal porto di Pivdenny ha detto che 100 miliardi di dollari di merci sono state bloccate a causa del blocco, inclusi cereali, olio di girasole, minerale di ferro e altri materiali. Decine di navi a Odesa e nei porti circostanti non sono state in grado di lasciare le acque ucraine. Il numero aumenterà quando gli agricoltori ucraini raccolgono raccolti che non hanno un facile sbocco sui mercati globali.

“È un disastro totale”, ha affermato Andrey Sokolov, partner di Tully Logistics, una società di servizi locali che ha aiutato gli esportatori a prenotare spazio sulle navi che caricano nei porti del Danubio come Reni, vicino al confine rumeno.

I piccoli porti ucraini del Danubio hanno aumentato la capacità, ma non possono eguagliare i volumi commerciali che sono passati attraverso i terminal marittimi più grandi. Gli attacchi missilistici russi hanno già fermato la ferrovia verso questi porti, nel sud di Odesa, e ora stanno prendendo di mira anche il percorso stradale.

Anche le industrie dipendenti da materie prime straniere o merci all’ingrosso sono state paralizzate dal blocco, ha affermato Stanislav Novykov, un funzionario locale che dirige una commissione per la politica sociale nel parlamento ucraino.

Ben il 40% delle attività locali ha chiuso parzialmente o completamente, ha affermato, citando la fabbrica Stalkanat di Odesa, uno dei maggiori produttori di funi e fili d’acciaio dell’Europa orientale, che operava a solo un quarto della capacità.

“Non c’è fiducia che qualcuno possa vendere beni o che possano acquistare materie prime”, ha detto. “Mancano anche le persone. . . molti sono andati in prima linea per difendere il proprio Paese”.

Odesa resta un bersaglio dei missili di Putin e della conquista russa. Secondo gli analisti militari, l’incessante bombardamento di artiglieria lungo la costa di Mykolayiv potrebbe far parte degli sforzi della Russia per spingere le sue truppe a ovest nel tentativo di stabilire un ponte terrestre dal Donbas alla Transnistria, la regione separatista della Moldova sostenuta da Mosca. Odesa si sarebbe messa in mezzo.

Alcuni a Odesa sperano che il peggio passi, almeno per i porti. La recente riconquista da parte dell’Ucraina di Snake Island, un avamposto strategico del Mar Nero, ha alimentato le speranze che il blocco potesse essere rotto. Alcuni caricatori sperano che i colloqui mediati dalla Turchia e dalle Nazioni Unite possano spingere la Russia a revocare il suo assedio.

Stavnitser ha affermato che la maggior parte dei porti potrebbe riaprire entro poche settimane da qualsiasi accordo anche prima che le mine che sorvegliano la costa fossero sgomberate. “Conosciamo la mappa delle miniere, sappiamo come aggirarle”, ha detto, aggiungendo che “le persone sono desiderose di lavorare, quindi sarà facile riaverle”.

Ma altri sono scettici. Anche supponendo che la Russia abbia accettato di non sparare sulle navi mercantili, cosa che ha fatto negli ultimi mesi, i premi assicurativi per il trasporto commerciale potrebbero essere proibitivi se le navi della marina continuassero a minacciare le acque circostanti.

“Vuoi sapere come sbloccare le porte?” ha detto Oleksandr Sytchenko, un ex funzionario dell’autorità portuale. “Distruggi la flotta russa. Non capiranno nient’altro”.