L'ammiraglia europea € da 100 miliardi di € il progetto Jet è sull'orlo come una frattura tra Francia e Germania e i rispettivi appaltatori della difesa si approfondono.
La lotta di potere di lunga data sul futuro sistema aereo di combattimento (FCAS) è aumentata nelle ultime settimane quando è emerso che Berlino stava pesando in sostituzione della Francia con il Regno Unito o la Svezia a causa dei conflitti con la compagnia francese, Dassault Aviation. L'amministratore delegato Éricier Trappier ha ricoperto di nuovo sostenendo che il produttore di aerei da combattimento potrebbe andare da solo poiché aveva tutte le competenze necessarie.
Tre persone che hanno familiarità con la questione hanno espresso scetticismo sul fatto che gli FCA potrebbero essere recuperati prima della scadenza di fine anno per iniziare a lavorare su un aereo dimostratore. “Siamo a pochi centimetri dal crollo e in un vero impasse”, ha detto uno.
Ecco i possibili scenari per il progetto.
Cosa c'è in gioco?
L'FCAS è stato progettato come un sistema che combina un cosiddetto jet da combattimento di sesta generazione con armi avanzate e droni senza pilota, che sarà in grado di comunicare grazie a un sistema di comando e controllo soprannominato la “nuvola di combattimento”.
Dassault della Francia e il braccio di difesa guidato dal tedesco del gigante aerospaziale Airbus sono stati abbinati insieme-in seguito uniti da Indra della Spagna-con ciascuno di guida in diverse parti del programma.
Ma come è tipico nei progetti di difesa transfrontaliera, le compagnie hanno litigato sulla divisione del lavoro, la scelta dei fornitori e il controllo del design del getto.
La mancata consegna avrebbe sperato che i paesi europei possano lavorare più da vicino in difesa, una priorità dopo l'invasione su vasta scala della Russia in Ucraina nel 2022. Il presidente francese Emmanuel Macron e l'allora cancelliere tedesco Angela Merkel hanno salutato gli FCA come un punto di riferimento quando è stato annunciato nel 2017.
I ministri della difesa dei tre paesi partner si incontreranno per colloqui carnosi a Berlino alla fine di questo mese.
Ma alla fine scenderà a Macron e il cancelliere tedesco Friedrich Merz per decidere se mantenere vivo il progetto.
Macron ha detto mercoledì che ci si aspettava sempre che un programma così ambizioso sarebbe stato “molto difficile” e si rivolge a interessi in competizione, come ad esempio dove si trovano posti di lavoro. “Senza essere influenzato dai commenti da una parte o dall'altra, decideremo cosa è necessario”, ha detto a Frankfurter Allgemeine Zeitung.
Un'altra persona vicina al progetto ha affermato di credere che la posizione del governo tedesco si fosse indurita. “Per la prima volta.
Gli FCA possono essere salvati?
Dassault – che ha più esperienza nei jet da combattimento con il suo Rafale che ha venduto bene all'estero – ha richiesto un maggiore controllo sullo sviluppo dell'aeromobile FCAS.
Trappier si è lamentato di dover consultare altri partner su tutto e ha sostenuto che Dassault dovrebbe essere in grado di scegliere i fornitori e distribuire il lavoro tra i paesi.
Ma Berlino ha respinto, insistendo, come Airbus, che il lato francese si attacca ai termini dell'accordo. Airbus vuole anche proteggere il suo principale sito di produzione aerospaziale militare a Manching nella Germania meridionale e continuare a sviluppare la propria competenza da combattimento.
Acrimony è cresciuta solo tra Airbus e Dassault. “Non ho molta speranza che questo funzioni”, ha detto una seconda persona vicino alla parte francese.
Nonostante le difficoltà, una terza persona che ha familiarità con la situazione ha dichiarato di non voler “escludere” che gli FCA potrebbero andare avanti.
La Francia e la Germania hanno già salvato il programma nel 2022 quando è scoppiata una lotta di potere simile tra Dassault e Airbus.
Airbus ha dichiarato di essere rimasto “impegnato nel successo del programma FCAS e fino ad oggi tutti gli accordi tra i partner del programma”.
Dassault ha rifiutato di commentare.
Quali sono le opzioni di Berlino?
Non ci si aspettava che gli FCA diventassero operativi prima del 2040. La Germania prevede già di equipaggiare la propria Air Force nei prossimi decenni con più getti di tifone Eurofighter e F-35 americani.
Ma come altri paesi, la Germania alla fine avrà bisogno di un aereo da combattimento di sesta generazione in grado di integrarsi con i droni e condividere informazioni attraverso aria, terra, mare, spazio e cyber.
Se gli FCA crollano, Berlino potrebbe cercare alternative a Dassault come la Svezia Saab, che rende il jet da caccia gripen e i sistemi BAE del Regno Unito che sta sviluppando un combattente di sesta generazione con il Giappone e l'Italia.
Airbus ha sviluppato jet da combattimento negli ultimi decenni, incluso il tifone, in cooperazione con altri partner, ma alcuni esperti si chiedono se potrebbe progettarne uno da solo.
“Il problema per la Germania è che, sebbene abbia chiaramente il budget al momento, manca delle necessarie competenze industriali per sviluppare un nuovo aereo da combattimento completo – ha bisogno di partner con quelle competenze mancanti”, ha affermato Sash TUSA, analista di Agency Partners.
Il ministro della Difesa svedese Pål Jonson ha dichiarato al MagicTech che era scettico sullo sviluppo di un jet da combattimento congiunto con la Germania, poiché volevano conservare la “capacità di progettare aerei da combattimento secondo le nostre esigenze operative”.
Il Regno Unito è più aperto alla collaborazione, ma è diffidente nelle interruzioni se dovesse aggiungere un concorrente in ritardo al suo progetto con il Giappone e l'Italia, il programma globale di aria da combattimento, previsto per il 2035. Airbus lavora già insieme a due delle società GCAP – Bae e Italia in Leonardo – sul tifone.
La priorità della Gran Bretagna era quella di consegnare GCAP “con la squadra che abbiamo in campo al momento”, ha affermato Richard Berthon, Future Combat Air Director del Ministero della Difesa del Regno Unito. Ma ha aggiunto che il programma era “aperto alle imprese” e poteva prendere in considerazione ulteriori partnership.
La terza persona vicina al progetto FCAS ha affermato che le tempistiche per sviluppare le altre parti del sistema a parte il getto potrebbero essere portate avanti poiché sarebbero necessarie molto prima, a partire dal 2030 intorno al 2030.
Cosa può fare la Francia?
Se gli FCA cadono a pezzi, Dassault andrà avanti con i propri progetti di jet da combattimento con il sostegno del governo francese.
L'aeronautica francese ha ordinato a Dassault di perseguire un aggiornamento di Rafale che avrebbe accoppiato il getto con un drone invisibile e gli consentirebbe di trasportare futuri missili nucleari ipersonici. Parigi stima che un tale modello potrebbe essere pronto entro il 2030 o il 2035. Ma il getto mancherà ancora le proprie capacità di furtività, che già l'F-35 degli Stati Uniti ha già, così come gli aspetti integrati FCA.
“Alla fine ci saranno problemi competitivi su Rafale a causa delle funzionalità che mancano”, ha affermato Yan Derocle, analista azionario di Oddo. “Dal 2040 in poi, non è un unico jet da combattimento di cui hai bisogno, ma l'intero sistema collegato che si spera anche interoperabile con altri paesi.”
Trappier ha insistito sul fatto che Dassault ha la competenza “a a z” per realizzare da solo un jet da combattimento di sesta generazione, ma gli analisti affermano che il gruppo avrebbe probabilmente bisogno di partner per realizzare le altre parti.
Ma alla Francia manca la potenza di fuoco per bancarlare lo sviluppo di un progetto simile a FCAS da solo, dato le sue finanze pubbliche degradate. Un rapporto del Senato francese nel 2022 ha stimato che il programma FCAS sarebbe costato da 80 miliardi di euro a € 100 miliardi – al contrario l'intero budget militare della Francia è di circa € 50 miliardi quest'anno.
Nel 1985, Parigi scelse di andare da solo su un jet da combattimento-che in seguito divenne il Rafale-quando si ritirò dal progetto pan-europeo che si trasformò nel tifone.
Ma oggi, ha affermato i Derocle di Oddo, “La Francia non può permettersi di ripetere ciò che è accaduto sul primo Rafale. Non ha la capacità di finanziare un intero sistema di jet da combattimento in futuro”.