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Vladimir Putin si è scusato con l'Azerbaigian per quello che ha descritto come un “tragico incidente” che ha coinvolto un aereo azerbaigiano nello spazio aereo russo il giorno di Natale.
Mosca ha telefonato al presidente dell'Azerbaigian Ilham Aliyev e il presidente russo ha espresso “profonde e sincere condoglianze” alle famiglie delle persone colpite, ha detto sabato l'ufficio stampa del Cremlino.
L'aereo Embraer 190 dell'Azerbaigian Airlines stava volando da Baku a Grozny il giorno di Natale quando ha deviato attraverso il Mar Caspio e si è schiantato vicino ad Aktau, in Kazakistan, uccidendo 38 delle 67 persone a bordo.
Alti funzionari statunitensi e ucraini hanno attribuito l'incidente alla contraerea russa.
Anche se la dichiarazione del Cremlino di sabato non ha confermato esplicitamente che i sistemi di difesa aerea russi fossero responsabili, non ha negato l’accusa.
L’aereo “ha tentato ripetutamente di atterrare all’aeroporto di Grozny” mentre i droni da combattimento ucraini stavano attaccando le città vicine e le difese aeree russe “rispondevano a questi attacchi”, secondo il Cremlino.
“Vladimir Putin si è scusato per il tragico incidente avvenuto nello spazio aereo russo”, si legge nella nota.
Una commissione investigativa russa ha aperto un'indagine penale su presunte violazioni delle norme sulla sicurezza aerea, interrogando “specialisti civili e militari”, si legge nella nota.
Funzionari azeri, kazaki e russi stanno già conducendo un'indagine ufficiale, guidata da Baku.
L'accurata ammissione di Putin contrasta nettamente con la ripetuta negazione di responsabilità da parte di Mosca per l'abbattimento del volo MH17 della Malaysia Airlines nel 2014, che gli investigatori hanno attribuito a un missile terra-aria lanciato dal territorio controllato dai ribelli sostenuti da Mosca nell'Ucraina orientale. Un tribunale dei Paesi Bassi ha ritenuto colpevoli di omicidio tre uomini con legami con l'esercito russo per il loro ruolo nell'incidente.
Richard Giragosian, direttore del Centro studi regionali, un think tank con sede a Yerevan, ha affermato che la dichiarazione del Cremlino “era allo stesso tempo inaspettata e fuori dal carattere” di Putin.
Secondo lui la mossa “rivela la debolezza generale della posizione della Russia” mentre Mosca porta avanti la sua guerra in Ucraina. Putin chiaramente “attribuisce valore al suo rapporto con la Turchia, lo Stato patrono dell'Azerbaigian, più di ogni altra cosa”, ha aggiunto.
Andrey Kolesnikov, politologo residente a Mosca, ha affermato che a seguito dell’incidente aereo “la società azera è diventata da un giorno all’altro anti-russa”.
La principale autorità aeronautica russa aveva inizialmente suggerito che l'incidente in Kazakistan fosse stato causato dall'impatto di un uccello sul motore dell'aereo. Il presidente dell'Azerbaigian ha detto che gli era stato detto che l'aereo era stato dirottato a causa delle cattive condizioni meteorologiche.
Venerdì John Kirby, portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale degli Stati Uniti, ha affermato che c'erano “prime indicazioni” che l'aereo fosse stato colpito dalle difese aeree russe. Rashad Nabiyev, ministro dei trasporti dell'Azerbaigian, ha detto lo stesso giorno che l'incidente è stato causato dall'impatto di un'arma.
I sopravvissuti, compresi i passeggeri e l'equipaggio, hanno descritto esplosioni all'esterno dell'aereo mentre sorvolava Grozny.
Giovedì, il capo della principale autorità aeronautica russa, Dmitry Yadrov, ha ammesso che le condizioni aeree intorno a Grozny erano “molto difficili” a causa degli attacchi dei droni da combattimento ucraini.
In risposta alla catastrofe, cinque compagnie aeree hanno sospeso alcuni voli verso la Russia.
La Turkmenistan Airlines ha sospeso la rotta da Ashgabat a Mosca mentre l'Azerbaigian Airlines, la Qazaq Air del Kazakistan e la Flydubai degli Emirati Arabi Uniti hanno sospeso tutte le rotte verso la Russia meridionale. La compagnia israeliana El Al ha sospeso la rotta da Tel Aviv a Mosca.