Il dipartimento della salute del Regno Unito è stato costretto a svalutare dispositivi di protezione individuale e altri articoli medici per un valore di 14,9 miliardi di sterline, secondo un rapporto dell’organismo indipendente di controllo della spesa pubblica, che ha anche criticato aspramente l’Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito.
Il Ufficio nazionale dei conti giovedì ha affermato che il dipartimento per la salute e l’assistenza sociale non ha completato un “programma efficace di conteggi delle scorte di fine anno” per valutare la qualità e la quantità di articoli correlati al coronavirus, come i test di flusso laterale.
Durante gli ultimi due esercizi finanziari, il DHSC ha riportato quasi 15 miliardi di sterline di costi di svalutazione associati a DPI e altri articoli sanitari. Il dipartimento ha stimato che il costo continuo di stoccaggio e smaltimento delle apparecchiature in eccesso e inutilizzabili sia di 319 milioni di sterline.
Il cane da guardia ha riscontrato una “mancanza di governance, supervisione e controllo adeguati” presso l’UKHSA. Ha osservato che a causa della “mancanza di elementi probatori di audit sufficienti e appropriati e di carenze significative nel controllo finanziario”, l’ordinatore nazionale non è stato in grado di fornire un parere di audit sui conti 2021-22 dell’agenzia.
UKHSA è stato istituito nell’aprile 2021 ed è diventato operativo nell’ottobre dello stesso anno, con l’obiettivo di sviluppare il lavoro di Public Health England e NHS Test and Trace.
Il NAO ha osservato che l’agenzia ha dovuto affrontare un ambiente “impegnativo”, con un elevato turnover del personale e le pressioni per rispondere alla pandemia. Inoltre, il dipartimento della salute non è riuscito a “sostenere o supervisionare sufficientemente” l’UKHSA, ha aggiunto il cane da guardia.
Il NAO ha invitato il DHSC e l’UKHSA a collaborare con il Tesoro per migliorare la governance finanziaria, aggiungendo che il dipartimento della salute dovrebbe mettere in atto “controlli adeguati” sull’inventario rimanente del coronavirus per valutare la qualità e le condizioni degli articoli.
“Anche tenendo conto del difficile contesto, è inaccettabile che l’UKHSA non sia stata in grado di produrre conti verificabili e fornire la trasparenza e la garanzia di cui il parlamento ha bisogno”, ha affermato Gareth Davies, capo della NAO.
Il partito laburista di opposizione ha accusato il governo di “incuria finanziaria”, con il segretario ombra alla salute Wes Streeting che ha sostenuto che i conservatori “non potranno mai più affermare di essere gli attenti amministratori delle finanze pubbliche”.
“Mentre Rishi Sunak aveva il controllo dei cordoni della borsa, l’incredibile cifra di 15 miliardi di sterline di denaro pubblico è stata sprecata in DPI inutili”, ha aggiunto.
Nel frattempo, il presidente della commissione parlamentare per i conti pubblici, Meg Hillier, ha esortato il dipartimento e l’UKHSA a “fare il punto sui fallimenti fondamentali nella governance, nella supervisione e nei controlli finanziari”.
“È un altro promemoria per Whitehall sull’importanza vitale di controlli adeguati negli appalti pubblici, anche durante una crisi”.
Jenny Harries, amministratore delegato dell’UKHSA, ha affermato che la sua organizzazione ha preso la decisione della NAO “seriamente”, aggiungendo che l’agenzia è stata creata in “circostanze senza precedenti”.
“Abbiamo già compiuto buoni progressi e ora siamo sostanzialmente diversi in termini di stabilità, governance e controlli finanziari”, ha affermato. “Lavoreremo a stretto contatto con DHSC per garantire che i nostri account futuri siano più solidi”.
Il governo ha dichiarato: “È fuorviante affermare che 14,9 miliardi di sterline di denaro dei contribuenti sono stati sprecati”, aggiungendo che l’approccio adottato dai ministri ha portato il Regno Unito a diventare il primo paese al mondo a distribuire un vaccino Covid-19 approvato.
“Di fronte a una pandemia senza precedenti, abbiamo dovuto competere in un mercato globale surriscaldato per procurarci articoli per proteggere il pubblico, gli operatori sanitari e assistenziali in prima linea e il nostro servizio sanitario nazionale”.