Dwayne ‘The Rock’ Johnson è abituato a interpretare il ruolo del salvatore: ha salvato la sua famiglia sullo schermo da un terremoto in San Andreasha trascinato i propri cari da una torre inferno Grattacielo e salvato i nuotatori che stavano annegando Baywatch.

Ora l’industria cinematografica stessa spera che venga in soccorso mentre lotta per riprendersi dalla pandemia.

L’ultimo film d’azione di Johnson Adamo Nero è uno dei tanti blockbuster attesissimi che i dirigenti sperano contribuiranno a invertire diversi mesi di rallentamento del trading quando verrà lanciato questo mese.

Una carenza di cosiddetti film tent-pole per attirare il pubblico sul grande schermo significa che gli incassi al botteghino sono più al di sotto dei livelli pre-pandemia di quanto inizialmente sperato.

“Il cinema è un business di grande slancio e le cose sono state lente ultimamente”, ha affermato Paul Dergarabedian, analista dei media senior di Comscore. “Avevamo una marea di ricchezze all’inizio dell’estate con Top Gun e altri . . . ma siamo stati bloccati in un po’ di siccità.

Ciò minaccia di far deragliare una piena ripresa del settore questo inverno. Gower Street Analytics, una società di dati sui film, ha recentemente ridotto le sue proiezioni per i ricavi del 2022 negli Stati Uniti e nei mercati internazionali, esclusa la Cina, di quasi il 10% a 21,8 miliardi di dollari, solo due terzi del fatturato del 2019. Nel frattempo, Cineworld, che è nel mezzo della procedura fallimentare del Capitolo 11, ha ammesso che la sua ripresa delle vendite richiederebbe almeno altri due anni.

Gli osservatori del settore ritengono che la concorrenza dei servizi di streaming e un cambiamento permanente nelle abitudini di visualizzazione, cementato dai blocchi di Covid, accumuleranno ancora più miseria su alcuni operatori.

All’inizio degli anni 2000, i multiplex hanno rivoluzionato l’industria cinematografica. Ora, ci sono segni di una “polarizzazione della domanda” attorno a schermi boutique più piccoli e schermi premium di grande formato, simili a Imax, sostiene David Hancock, che guida la ricerca cinematografica presso la società di consulenza tecnologica Omdia.

“Di conseguenza, la via di mezzo – quello schermo standard con 125 posti, che è stato il cinema degli ultimi 25 anni – è stata ridotta”, ha affermato Hancock. “Questo è il tipo di schermo in cui qualcuno potrebbe decidere di guardare [the film] a casa.”

Philip Knatchbull, amministratore delegato della catena di cinema d’essai del Regno Unito Curzon, ha affermato di credere da tempo che il mondo sia “sovra-proiettato” e si aspetta che i rivali più grandi dovranno chiudere “molti cinema che non si adattano davvero al nuovo modello di business”.

I “multiplex a 16 schermi fuori città” diventeranno sempre meno rilevanti man mano che la domanda diminuirà, ha aggiunto.

Le catene più piccole sembrano essere sfuggite alla peggiore pressione del settore. Curzon ha registrato una perdita di 4,7 milioni di sterline al lordo delle imposte nel 2021 quando è stata costretta a chiudere i battenti, secondo i recenti documenti depositati dalla Companies House nel Regno Unito. È tornato in nero, con i suoi cinema che dovrebbero realizzare 2,3 milioni di sterline di profitti al lordo delle imposte quest’anno.

Gli schermi premium di grande formato, che includono audio immersivo o schermi panoramici, hanno attratto sempre più un numero maggiore di spettatori a livello globale. Il loro numero è quasi raddoppiato a poco più di 7.000 schermi negli ultimi cinque anni fino al 2021, circa il 3,4% del totale, secondo Omdia.

Nel Regno Unito e negli Stati Uniti, anche i cinema di fascia alta sono rimbalzati più velocemente dei rivali. Il marchio cinematografico con sede nel Regno Unito Everyman, che offre lussuosi divani e un servizio al tavolo per cibi e bevande, ha aumentato la sua quota di mercato al 4,5%, rispetto al 3% nella prima metà del 2019.

“Sì, Everyman è un cinema, ma è la somma di tutte le sue parti”, ha affermato Alex Scrimgeour, amministratore delegato di Everyman Media Group. “Ci piace pensare che stiamo portando le persone fuori per una serata di ospitalità, cibo e bevande e non è solo un film, è più di questo”.

Ha detto che questo fattore, combinato con la minore dipendenza di Everyman dai blockbuster, spiegava perché stava “superando il mercato”. Le sue perdite prima delle tasse si sono ridotte a £ 798.000 nei sei mesi fino al 30 giugno, in calo rispetto a una pesante perdita di £ 9,19 milioni nello stesso periodo dell’anno prima.

Allo stesso modo, Alamo Drafthouse Cinema, con sede in Texas, che serve pasti completi con proiezioni, si espanderà in cinque nuove location nei prossimi 18 mesi negli Stati Uniti dopo essere uscita dal fallimento del Capitolo 11.

“Il cinema da pranzo sta superando la sua classe di peso”, ha affermato Shelli Taylor, amministratore delegato di Alamo, sottolineando come sia il tipo di cinema in più rapida crescita negli Stati Uniti.

Ma Tim Richards, amministratore delegato di Vue, il più grande operatore privato d’Europa, che durante l’estate ha fatto ricorso a uno scambio di debiti in azioni per rimanere a galla, insiste sul fatto che l’industria cinematografica più tradizionale non ha bisogno di una “drastica revisione”, ma è in “modalità di attesa” per una serie di nuovi blockbuster.

Questo inverno dovrebbe segnare una svolta, ha affermato Dergarabedian di Comescore. Circa il 15 per cento degli incassi di quest’anno stanno cavalcando una lista di film invernali Adamo Nero, Black Panther: Wakanda per sempre e Avatar: La via dell’acquasecondo il meteorologo al botteghino Cinelytics.

Il numero di film fatturati per l’uscita in oltre 2.000 località negli Stati Uniti il ​​prossimo anno è più vicino al livello del 2019 di 112 grandi uscite, secondo Comscore. Attualmente ci sono 84 film in programma nel 2023, rispetto ai 73 film di quest’anno, e la cifra finale dovrebbe essere più alta.

“Questo è un problema a breve termine”, ha aggiunto Richards di Vue. Ha affermato che gli studi cinematografici avevano “senza eccezioni” supportato il tradizionale modello di business delle finestre di uscita nelle sale prima che i film passassero alle piattaforme di streaming e che avevano “iniziato a dare il via libera a un eccesso di film un anno fa”. “I problemi si attenueranno”, ha sottolineato.

Tuttavia, gli esperti del settore sono più preoccupati per la mancanza di film a medio budget che mantengono un flusso costante di pubblico che entra nei cinema. Negli ultimi mesi, gli operatori hanno dovuto acquistare i diritti cinematografici dai servizi di streaming per colmare il deficit.

Shawn Robbins, analista capo di Box Office Pro, ha previsto che ci vorrà del tempo prima che il totale delle uscite annuali, che ammontava a 792 titoli in Nord America nel 2019, raggiunga i livelli pre-pandemia. “Sappiamo che i blockbuster – vacche da reddito del settore – stanno arrivando, ma devono esserci più uscite di livello medio-basso, come drammi, commedie e film horror per adulti”, ha affermato Robbins. “Dobbiamo davvero iniziare a vederne di più prima che il recupero sia quasi completo”.

Gli operatori, nel frattempo, sottolineano che non possono permettersi di essere compiacenti anche se la produzione cinematografica riprende. “Si tratta di come innoviamo, come ci impegniamo e come ci divertiamo senza rimanere fermi”, ha affermato Scrimgeour. Everyman ha avuto una grande spinta nel cinema di eventi dal vivo negli ultimi anni, ha aggiunto.

Nel 2019, i dati sugli ingressi sono stati sostanzialmente piatti rispetto ai primi anni 2000 e invece tutta la crescita dell’industria cinematografica è stata alimentata dall’inflazione dei prezzi. Tobias Queisser, CEO e co-fondatore di Cinelytics, pensa che i ricavi pre-pandemia “ci vorrà tempo per tornare”, prevedendo che potrebbe volerci almeno fino al 2025.

“I guadagni al botteghino anno dopo anno sono stati tutti l’inflazione dei prezzi dei biglietti e dopo la pandemia c’è ancora più distinzione tra ciò che i consumatori vogliono vedere nei cinema rispetto a casa”, ha affermato Queisser.

“La competizione principale dei cinema non è Netflix, ma altre opzioni fuori casa, e ci sono molte cose che puoi fare al giorno d’oggi, dalle ricerche laser al golf, alle stanze di fuga”, ha affermato Hancock di Omdia. “Devi competere con tutto ciò in termini di prezzo ed esperienza.”