Una raffica di cupi dati economici nel Regno Unito questo mese ha dato alla cancelliera Rachel Reeves il “permesso” di perseguire un’agenda di crescita più aggressiva, secondo alti funzionari governativi, calpestando la sensibilità del partito laburista e mettendola sul piede di guerra con i regolatori.
La prossima settimana il cancelliere pronuncerà un discorso sulla “crescita” sullo sfondo di un’economia stagnante, delle recenti turbolenze nei mercati obbligazionari e di un sondaggio di venerdì che mostra che le imprese britanniche tagliano posti di lavoro al ritmo più rapido dal crollo finanziario, escludendo la pandemia.
Reeves, che vuole accelerare una serie di progetti di investimento di punta, secondo i colleghi ha deciso, dopo la recente batosta da parte dei mercati e degli oppositori politici, di andare “più velocemente e oltre” per perseguire la crescita.
“C'è un parere nel Tesoro che tutto questo va bene”, ha detto un ministro. “È visto come un permesso per loro di impegnarsi maggiormente nelle misure di crescita”.
Un alleato della cancelliera ha detto: “È frustrata dalla velocità con cui sono accadute le cose. Vuole usare il potere del Tesoro per mostrare dove vogliamo andare dopo. Questa è una questione politicamente controversa”.
Ad esempio Reeves, che ha attirato le critiche dei conservatori per aver visitato Pechino questo mese, sta spingendo affinché la società di fast fashion Shein venga quotata a Londra, nonostante le preoccupazioni sugli standard nelle sue fabbriche in Cina. Sta inoltre sostenendo l'espansione dell'aeroporto di Heathrow.
Le turbolenze del mercato all'inizio dell'anno hanno portato a sostenere che il lavoro di Reeves fosse in gioco, ma i suoi sostenitori dicono che ha sfruttato l'episodio per rispondere con “forza e decisione”. Ha detto questo mese che sarebbe felice di essere conosciuta come “il Cancelliere di Ferro”.
I conservatori, tuttavia, ritengono che ciò sia ridicolo. “È chiaro che i laburisti sono fuori dalle loro possibilità e senza idee per far crescere l’economia”, ha affermato Andrew Griffith, segretario ombra per gli affari. “I lavoratori stanno pagando il prezzo della guerra dei laburisti alle imprese”.
Griffith nota che nonostante tutti i discorsi di deregolamentazione di Reeves, lei sta per imporre alle aziende una serie di nuove leggi sul lavoro, che secondo le stime del governo costeranno alle imprese 5 miliardi di sterline.
Ma Reeves – che questa settimana ha parlato dell’economia britannica al World Economic Forum – ha mostrato negli ultimi giorni la volontà di usare il potere del suo ufficio per intraprendere azioni decisive a Whitehall, alcune delle quali sono applaudite in privato dai conservatori.
Questa settimana i ministri hanno estromesso Marcus Bokkerink dalla presidenza dell’Autorità per la concorrenza e i mercati, l’autorità di regolamentazione dei monopoli che è stata criticata per aver presumibilmente ostacolato la crescita.
Secondo i funzionari del Tesoro, la sua partenza è stata un segnale per gli altri regolatori che devono spingere più forte sulla crescita. “A volte è necessario inviare un messaggio”, ha detto uno.
L'attenzione di Reeves nel stimolare le autorità di regolamentazione ha ricevuto l'ammirazione privata dell'opposizione. “Avremmo dovuto farlo da soli”, ha detto un ex ministro del Tesoro Tory.
Eppure, mentre alcuni conservatori approvano in privato, le azioni di Reeves hanno infastidito alcuni dalla sua parte della navata. È stata accusata dall’ex cancelliere ombra John McDonnell di aver lasciato la porta aperta ai critici per dire che il Labour stava “difendendo gli abusi aziendali e i profittatori”. Un altro deputato laburista di sinistra ha detto: “È disperato”. Sembra, tuttavia, che si senta a suo agio nel farsi tali nemici.
Questa settimana il cancelliere si è anche schierato dalla parte delle banche in un caso della Corte Suprema che determinerà se dovranno pagare potenzialmente decine di miliardi di sterline a titolo di risarcimento in un caso di vendita abusiva di finanziamenti automobilistici. È stato allentato un nuovo regime fiscale non dom.
La prossima settimana, Reeves dovrebbe anche segnalare il suo sostegno all’espansione dell’aeroporto nel sud-est, compreso Heathrow, nonostante le feroci critiche della lobby verde e del sindaco di Londra Sir Sadiq Khan.
Gli addetti ai lavori di Whitehall credono che Reeves abbia fatto trapelare la mossa per rimbalzare i suoi colleghi di gabinetto; Lo stesso Starmer ha già votato contro una terza pista a Heathrow, mentre Ed Miliband – che ha minacciato di dimettersi dal governo di Gordon Brown per la questione – questa settimana ha minimizzato qualsiasi suggerimento di dimettersi. Nel frattempo le revisioni giudiziarie dei progetti infrastrutturali controversi saranno ridotte.
Considerata la minaccia posta al suo precario piano fiscale da una crescita lenta, Reeves ha detto al Tesoro di smettere di concentrarsi sui bilanci e di concentrarsi invece sull’incremento degli investimenti.
I funzionari stanno lavorando su una serie di progetti – alcuni con nomi in codice legati alla frutta – per ottenere investimenti in Gran Bretagna.
Uno riguarda la proposta di un nuovo enorme parco a tema Universal per un sito vicino a Bedford, con funzionari vicini ai colloqui tra la società e il Tesoro che affermano che stanno “procedendo bene”.
I sostenitori del progetto affermano che potrebbe generare fino a 50 miliardi di sterline in valore economico nei suoi primi 20 anni. Al Tesoro è stato chiesto di fornire un sostegno finanziario, anche per il potenziamento di uno svincolo autostradale della M1 e la costruzione di una nuova stazione.
Un funzionario informato sui colloqui, soprannominato Project Mandarin, ha detto che erano quasi completati: “È uno di quei negoziati che potresti concludere se lo volessi”. Un'altra persona informata sui colloqui ha aggiunto: “È molto vicino. È quasi arrivato, ma non ancora arrivato.
I funzionari hanno affermato che il pacchetto di sostegno si concentra principalmente sulla garanzia di investimenti e miglioramenti nelle infrastrutture, che saranno fondamentali per trasportare le migliaia di persone che viaggiano per visitare il sito di 500 acri.
I dirigenti di Comcast – la cui Universal Destinations & Experiences è dietro il progetto – hanno dichiarato in passato al FT di voler costruire “uno dei più grandi parchi a tema del mondo”.
Universal Destinations & Experiences ha dichiarato: “Continuiamo ad avere discussioni produttive con il governo del Regno Unito”.
Oltre al parco a tema, Reeves sta anche cercando di concludere i negoziati con AstraZeneca per rilanciare un sito di produzione di vaccini in fase di stallo a Speke, nel Merseyside.
Il progetto è stato sospeso dopo che il Tesoro ha cercato di ridurre l’importo del sostegno statale fornito al centro vaccini dell’azienda farmaceutica britannica, tagliando l’impegno preso dall’ultima amministrazione conservatrice da circa 90 milioni di sterline a 40 milioni di sterline.
Nel frattempo Reeves dovrebbe anche segnalare il suo sostegno ad un'autostrada da 9 miliardi di sterline e un tunnel attraverso il fiume Tamigi nella zona est di Londra, che utilizzerebbe finanziamenti privati per sostenere i costi per i contribuenti.
Ci sono anche segnali che il governo spera di evitare qualsiasi critica riguardo al fatto che sta concentrando tutta la sua potenza di fuoco nel sud-est dell'Inghilterra.
Il Tesoro ha annunciato l’intenzione di rivedere il “libro verde” che utilizza per valutare il valore delle decisioni di investimento proposte, a lungo al centro delle ire dei critici che credono che sia a favore di Londra e della regione circostante.
Ha anche promesso di costruire una serie di progetti di investimento al di fuori del sud-est, con l’aiuto dell’Ufficio per gli Investimenti. Reeves è tenuto sotto stretta osservazione dai sindaci del nord, che erano stati corteggiati dal governo laburista quando si era insediato per la prima volta.