Lunedì Rishi Sunak ha insistito sul fatto che avrebbe ripristinato l’integrità della politica dopo il licenziamento di Nadhim Zahawi come presidente dei conservatori, poiché i nuovi sondaggi di opinione suggerivano che la popolarità del primo ministro britannico fosse in declino.

Con i partiti di opposizione che affermano che Sunak si è mosso troppo lentamente per licenziare Zahawi, Sunak ha difeso le sue azioni, dicendo di aver “agito in modo abbastanza deciso” una volta che un’inchiesta aveva scoperto che l’ex membro del gabinetto aveva violato il codice ministeriale.

Nel frattempo, William Shawcross, il commissario per le nomine pubbliche, lunedì si è ritirato da un’indagine sulla nomina di Richard Sharp a presidente della BBC a seguito di accuse di conflitto di interessi.

Zahawi è stato licenziato da Sunak domenica dopo che un’indagine del consulente etico Sir Laurie Magnus ha scoperto che aveva commesso “gravi violazioni” del codice ministeriale non essendo trasparente sui suoi affari fiscali.

Sunak ha chiesto a Magnus di indagare dopo che il Guardian ha riferito che Zahawi aveva raggiunto un accordo di 5 milioni di sterline con HM Revenue & Customs per tasse non pagate, che includeva una sanzione.

Il primo ministro lunedì ha dichiarato di aver agito “immediatamente” sulle scoperte di Magnus. “Questo dovrebbe darti una certa fiducia che queste cose contano per me e che prenderò tutte le misure necessarie per ripristinare l’integrità nella politica, e puoi avere fiducia che il processo funzioni”, ha aggiunto.

I laburisti hanno chiesto a Sunak di rivelare quando ha saputo per la prima volta dell’indagine dell’HMRC su Zahawi.

Anneliese Dodds, presidente laburista, ha dichiarato: “Cosa sapeva delle indagini sul signor Zahawi, la quantità di denaro in . . . tasse non pagate e la sanzione che ha dovuto pagare all’HMRC?”

L’indagine di Magnus ha scoperto che Zahawi è stato il primo contatto con l’HMRC per la controversia fiscale nel 2021 e ha raggiunto un accordo nell’agosto dello scorso anno. La controversia si è concentrata sul trattamento fiscale di una partecipazione in YouGov, la società di sondaggi co-fondata da Zahawi.

Alcuni parlamentari conservatori temono privatamente che l’affare Zahawi danneggerà ulteriormente il partito, visto che è dietro ai laburisti nei sondaggi.

“Questo ha un effetto corrosivo”, ha detto un ex ministro di gabinetto. Un altro ex ministro ha aggiunto: “È un male per il governo, non può essere semplicemente spazzato via”.

Alcuni conservatori hanno chiesto la riforma del processo di controllo per i ministri di gabinetto, come parte degli sforzi per ripristinare la fiducia del pubblico nel governo.

Steve Brine, presidente del comitato ristretto per la salute della Camera dei Comuni, ha affermato che il modo in cui i ministri vengono nominati “deve essere esaminato”.

Un nuovo sondaggio di Ipsos Mori ha suggerito che la popolarità di Sunak è diminuita nelle ultime settimane.

A novembre, il 41% degli intervistati ha affermato che Sunak sarebbe stato il primo ministro più capace, rispetto al 35% che ha affermato lo stesso del leader laburista Sir Keir Starmer.

Il sondaggio pubblicato lunedì ha rilevato che il 39% pensava che Starmer sarebbe stato il miglior primo ministro, rispetto al 33% che ha detto lo stesso di Sunak.

Il 55% ha affermato di ritenere che i conservatori abbiano fatto un “pessimo lavoro” e che alle prossime elezioni dovrebbe esserci un cambio di governo.

Nel frattempo, Shawcross ha affermato di essersi ritirato dall’indagine che aveva precedentemente annunciato sul processo dietro la nomina di Sharp a presidente della BBC perché lo aveva incontrato in “occasioni precedenti”.

Shawcross ha detto che avrebbe delegato i suoi poteri di commissario a una “persona indipendente” per l’indagine Sharp.

Shawcross ha annunciato l’indagine dopo che il Sunday Times ha riferito che Sharp ha contribuito a organizzare un prestito di 800.000 sterline per l’allora primo ministro Boris Johnson alla fine del 2020. Il governo ha nominato Sharp presidente della BBC poco dopo.

Sharp ha detto di aver messo in contatto Sam Blyth, un lontano cugino di Johnson che ha agito come garante del prestito, con Simon Case, il segretario di gabinetto.

Sharp ha negato qualsiasi illecito e ha respinto le accuse di conflitto di interessi.