Cristiano Ronaldo ha firmato per una squadra di calcio dell’Arabia Saudita con una mossa che pone fine alla sua carriera ai massimi livelli e sottolinea le crescenti ambizioni sportive del paese ricco di petrolio.

Ronaldo, 37 anni, è passato all’Al Nassr FC con sede a Riyadh con un contratto di due anni e mezzo, poche settimane dopo aver terminato il suo secondo periodo al Manchester United, squadra della Premier League inglese, dove ha trascorso gran parte della stagione in panchina .

Ronaldo ha dichiarato di essere “ansioso di vivere un nuovo campionato di calcio in un altro paese”.

“Sono fortunato ad aver vinto tutto quello che avevo intenzione di vincere nel calcio europeo e sento che questo è il momento giusto per condividere la mia esperienza in Asia”, ha dichiarato in una nota.

Mentre è comune per i giocatori più anziani concludere la loro carriera nei club della Major League Soccer del Nord America, la mossa di Ronaldo potrebbe aiutare a stabilire l’Arabia Saudita come uno sfidante.

L’Arabia Saudita ha fatto una serie di recenti investimenti nello sport. Il fondo sovrano del regno possiede una quota di maggioranza nella squadra inglese del Newcastle United dopo un’acquisizione da 305 milioni di sterline nel 2021 e ha finanziato gli sforzi di LIV Golf per sfidare la posizione dominante del PGA Tour statunitense nel golf. La compagnia petrolifera statale Aramco è uno dei principali sponsor della Formula 1, che ha corso per la prima volta a Gedda nel 2021.

Il Fondo per gli investimenti pubblici ha dichiarato a ottobre di aver concordato sponsorizzazioni con un certo numero di squadre di calcio per un importo di 8,75 miliardi di SAR [$2.3bn] nei primi otto mesi del 2022, soprattutto per le squadre nazionali. Al-Nassr firmato una partnership strategica con la società di portafoglio del fondo Qiddiya a febbraio.

“Storia in divenire”, ha twittato Al Nassr. “Questo è un acquisto che non solo ispirerà il nostro club a raggiungere un successo ancora maggiore, ma ispirerà il nostro campionato, la nostra nazione e le generazioni future, ragazzi e ragazze a essere la migliore versione di se stessi”.

Ronaldo è uno dei migliori giocatori nella storia del calcio. Anche se si sta avvicinando alla fine della sua carriera da giocatore, ha un enorme profilo pubblico fuori dal campo. È la persona più seguita su Instagram con 526 milioni di follower e ha firmato partnership commerciali con artisti del calibro di Nike, il gruppo di criptovalute Binance e Herbalife Nutrition.

I resoconti dei media hanno affermato che la stella del Portogallo potrebbe guadagnare fino a $ 200 milioni all’anno dall’accordo, il che lo renderebbe il calciatore più pagato della storia. I rappresentanti di Al Nassr e Ronaldo non hanno risposto alle richieste di commento sui termini dell’accordo.

Ronaldo ha lasciato il Manchester United dopo essersi lamentato dei proprietari e dell’allenatore del club il mese scorso.

L’ex attaccante di Real Madrid e Juventus ha vinto scudetti in Inghilterra, Spagna e Italia, cinque Uefa Champions League ed Euro 2016 con la sua nazionale.

Ha capitanato il Portogallo alla Coppa del Mondo FIFA in Qatar all’inizio di questo mese, ma ha segnato solo un gol. La squadra lo ha eliminato dalla formazione titolare ed è caduto nei quarti di finale contro il Marocco.

L’unico giocatore ad aver superato i cinque Palloni d’Oro di Ronaldo per essere il miglior calciatore del mondo è l’argentino Lionel Messi.