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Secondo i diplomatici della NATO, si ritiene che la Russia sia dietro a un complotto sventato per assassinare il capo del più grande produttore di armi europeo, a causa del sostegno che la sua azienda fornisce all'Ucraina.
Due diplomatici senior dell'alleanza hanno affermato che la presunta cospirazione contro Armin Papperger, amministratore delegato della Rheinmetall di Düsseldorf, è stata trattata come parte di una più ampia campagna di sabotaggio e attacco ibrido della Russia contro gli stati europei della Nato. Il complotto è stato segnalato per la prima volta dalla CNN.
Un informatore della sicurezza di Papperger ha affermato che le misure adottate nei confronti del capo della difesa erano “al massimo livello”, simili alla protezione del cancelliere tedesco Olaf Scholz.
Un portavoce di Scholz ha rifiutato di commentare, ma Papperger ha detto al MagicTech che Berlino aveva istituito un “elevato livello di sicurezza attorno alla mia persona”.
Sebbene Papperger abbia affermato di non poter confermare i dettagli del complotto, ha affermato di credere che lo schema contenesse il rapporto originale della CNN, secondo cui l'intelligence statunitense aveva scoperto l'operazione e allertato le autorità tedesche, che sono state quindi in grado di sventare il complotto.
“Penso che la CNN non stia solo guardando il cielo”, ha detto quando gli è stato chiesto della validità dell' La storia dell'emittente statunitense.
Secondo un portavoce del ministero, Papperger attirò l'ira del Cremlino nel 2023 quando annunciò il progetto di costruire una fabbrica di carri armati Panther in Ucraina, che il ministero degli Esteri russo minacciò di distruggere.
Dmitry Peskov, portavoce del presidente russo Vladimir Putin, non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento sulle accuse.
Negli ultimi mesi i servizi segreti occidentali hanno lanciato l'allarme per l'aumento dei tentativi di sabotaggio da parte della Russia in Europa, compresi i piani che prendono di mira le basi militari in Germania.
Nonostante la crescente gravità degli avvertimenti dei servizi segreti alleati, i diplomatici hanno affermato che il governo tedesco era intenzionato a minimizzare gli sviluppi di Papperger al vertice della NATO a Washington.
Jens Stoltenberg, segretario generale della NATO, ha rifiutato di commentare il rapporto specifico sull'assassinio quando gli è stato chiesto giovedì, ma ha aggiunto: “Quello che posso dire è che c'è uno schema, una campagna russa organizzata dal [Kremlin] servizi di sicurezza per condurre azioni ostili contro gli alleati della NATO… con diversi tipi di azioni ostili”.
Secondo quanto riportato dalla CNN, il complotto rientrava in una serie di piani russi volti ad assassinare dirigenti dell'industria della difesa in tutta Europa che sostenevano lo sforzo bellico dell'Ucraina.
Stoltenberg ha aggiunto: “Questi non sono incidenti isolati, ma parte di una campagna. E lo scopo della campagna è di intimidire gli alleati della Nato dal sostenere l'Ucraina”.
Rheinmetall, che produce proiettili di artiglieria, veicoli da combattimento per la fanteria, droni militari e il cannone installato sul carro armato Leopard 2, ha rapidamente ampliato la sua capacità produttiva in risposta all'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia.
L'azienda produrrà circa 700.000 colpi di artiglieria il prossimo anno, rispetto ai soli 70.000 del 2022.
Papperger ha detto al FT che Rheinmetall inizierà a produrre proiettili da 155 mm nell'Ucraina occidentale “molto presto”, mentre nuovi siti di produzione in Germania per produrre munizioni e componenti per il caccia F-35 entreranno in funzione l'anno prossimo.
Quando gli è stato chiesto della presunta minaccia alla sua vita, Papperger ha detto: “Mi sento sempre al sicuro. Sono un uomo molto felice”.
Un portavoce del Consiglio per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti ha rifiutato di commentare specificamente il caso Papperger, ma ha aggiunto: “La crescente campagna di sovversione della Russia è qualcosa che stiamo prendendo estremamente sul serio e su cui ci siamo concentrati intensamente negli ultimi mesi.
“Con i nostri alleati della Nato… stiamo lavorando attivamente insieme per denunciare e interrompere queste attività”, ha aggiunto il portavoce. “Le azioni della Russia non scoraggeranno gli alleati dal continuare a supportare l'Ucraina”.