Il primo ministro Liz Truss ha cercato di mantenere i nervi saldi nel corso di una domenica difficile alla conferenza del partito conservatore a Birmingham, ma intorno alle 23:00 nella sua suite d’albergo ha finalmente ammesso la sconfitta.

Truss e il suo cancelliere Kwasi Kwarteng si sono incontrati nell’Hyatt Regency per valutare se fosse possibile salvare un’asse chiave del suo “mini-Budget”. Il verdetto, mentre sedevano cupi in una stanza privata in alto sopra la città, fu un sonoro “No”.

La loro rapida inversione di marcia sul suo piano di eliminare l’aliquota massima di 45 pence dell’imposta sul reddito – annunciato solo nove giorni prima – è stato il culmine di una serie di discussioni tese dopo che la sua dichiarazione fiscale ha scatenato turbolenze sui mercati finanziari e provocato rabbia diffusa tra i parlamentari conservatori e elettori.

Per tutta la domenica, la politica sembrava sempre più a rischio. Michael Gove, l’influente ex ministro del governo, è apparso sulla BBC Domenica con Laura Kuenssberg programma per sostenere che era “una visualizzazione dei valori sbagliati”.

Truss ha detto ai colleghi che non voleva che la lite sull’abolizione del tasso di 45p – che andrebbe a beneficio delle persone che guadagnano più di £ 150.000 e costano fino a £ 3 miliardi all’anno – diventasse “la questione determinante della mia premiership” ed era giusto tagliare rapidamente le sue perdite. “Non è la lotta che volevo avere”, ha detto.

Eliminare la politica è stato un duro colpo per l’autorità sia di Truss che di Kwarteng – autori congiunti del mini-Budget del 23 settembre – ma non avevano scelta. “Abbiamo dovuto strappare l’intonaco”, ha detto un insider del governo.

Il primo ministro e il cancelliere hanno riconosciuto che la politica aveva bombardato il pubblico in mezzo alla crisi del costo della vita: le caselle di posta dei parlamentari conservatori erano traboccanti di centinaia di messaggi arrabbiati da parte degli elettori.

Molti parlamentari conservatori avevano detto che non avrebbero votato per il piano per eliminare il tasso di 45p, rendendo certa una sconfitta alla Camera dei Comuni. Uno ha detto che era pazzesco pensare che un governo conservatore potesse imporre tagli alla spesa pubblica – nel tentativo di dimostrare che i ministri possono abbassare il debito pubblico a medio termine – allo stesso tempo riducendo le tasse per i ricchi.

Kwarteng ha confermato l’inversione di marcia in un tweet verso le 7:30 di lunedì, dicendo: “Abbiamo capito. Abbiamo ascoltato”. Ha poi dovuto sopportare una torrida intervista radiofonica della BBC per spiegare il ritiro.

Gli alleati del cancelliere hanno ammesso di sapere che il piano per eliminare il tasso di 45 pence sarebbe stato controverso, ma non si aspettavano che oscurasse gran parte del resto del mini-budget, inclusi £ 40 miliardi più di altri tagli fiscali finanziati attraverso prestiti e offerta riforme per stimolare la crescita economica.

“La cosa grande. . . era che si trattava di una completa distrazione per un importante pacchetto di riforme”, ha detto un insider del partito Tory.

Il cancelliere ha insistito sul fatto che non si era offerto di dimettersi. “Perché dovrebbe?” disse un alleato. Gli addetti ai lavori di Downing Street hanno detto che Truss era stata avvertita da alcuni funzionari la scorsa settimana che avrebbe dovuto “perdere il cancelliere”, ma ha detto ai suoi collaboratori che “non” ci ha mai pensato.

Alcuni conservatori anziani hanno ipotizzato che Kwarteng potrebbe lottare per sopravvivere a medio termine. “I mercati non si fideranno mai più di lui. Come può mai fornire in modo convincente un Budget?” ha chiesto un parlamentare. Altri conservatori hanno suggerito che Truss potrebbe rivolgersi all’ex cancelliere Sajid Javid se Kwarteng fosse stato costretto a lasciare.

Ma licenziare Kwarteng toglierebbe un parafulmine per le critiche e lascerebbe Truss più esposto. Inoltre, sono vecchi amici e il primo ministro e il suo cancelliere avevano pianificato insieme la sua dichiarazione fiscale per settimane. “Sono ancora completamente uniti sulla politica”, ha detto un alleato di Truss.

Gli alti funzionari dei conservatori hanno confermato che l’idea di eliminare il tasso di 45 pence era stata originariamente presentata a Truss da Chris Philp, vice di Kwarteng al Tesoro, durante il concorso per la leadership dei conservatori ad agosto.

Philp ha insistito con gli amici che “non era il primo motore” e l’idea era una delle 30 proposte in un documento politico. Ma indipendentemente da chi ha avanzato la proposta di abolire il tasso di 45p, né Truss né Kwarteng potrebbero sfuggire alla colpa per aver proceduto con esso.

Truss non ha consultato il suo gabinetto né sul piano di eliminare il tasso di 45p, né sulla decisione di fare un’inversione a U. Lei e Kwarteng erano i decisori chiave.

Un ministro del gabinetto ha affermato di non essere stata formalmente informata della decisione fino alle 10 di lunedì, circa due ore e mezza dopo che Kwarteng l’ha annunciato.

Alcuni ministri sono stati ottimisti, persino contenti, della decisione. “È nella natura della politica, se qualcosa non va a segno, puoi cambiare rotta”, ha detto un ministro del governo.

Un altro ministro ha aggiunto: “Anche Margaret Thatcher a volte ha cambiato rotta. Abbiamo ascoltato i backbencher, così le persone possono essere dalla parte di quello che stiamo facendo”.

Ma la decisione di eliminare la tariffa di 45 pence non è stata ben accolta nella “stanza blu”: un’area VIP della conferenza dei Tory dove si riuniscono ricchi donatori di feste. “L’operazione è amatoriale”, ha detto uno dei presenti.

Il pericolo politico esposto dall’inversione di marcia era chiaro: Truss e Kwarteng ora sembrano poter essere respinti dai loro nemici politici nel partito conservatore.

L’intervento di Gove – che ha sostenuto l’ex cancelliere Rishi Sunak piuttosto che Truss per succedere a Boris Johnson come primo ministro – è stato visto dai parlamentari conservatori come un esempio di “Michael in manovre”, forse per una futura candidatura alla leadership del partito.

Il rischio per Truss e Kwarteng è che quei conservatori che sperano di destabilizzare il nuovo governo – alcuni in vista di sostituirlo – possano ora tentare di imporre un’inversione di marcia su altre parti della strategia economica del primo ministro.

I parlamentari conservatori, tra cui Gove, hanno criticato la decisione di eliminare il tetto ai bonus dei banchieri in regalo ai Laburisti: questo potrebbe diventare il prossimo obiettivo degli attacchi dei ribelli.

Ma Kwarteng è fiducioso che il resto del suo mini-budget, incluso un taglio di 13 miliardi di sterline all’assicurazione nazionale e la riduzione di 1 centesimo dell’aliquota di base dell’imposta sul reddito, otterrà il sostegno incrociato in parlamento.

Un disegno di legge finanziario per attuare alcune delle misure, tra cui l’annullamento di 17 miliardi di sterline di un previsto aumento dell’imposta sulle società, non è previsto fino al nuovo anno. Kwarteng è fiducioso che i parlamentari sosterranno la legislazione.

Resta da vedere se la lite sulla demolizione del tasso di 45 pencerà le ambiziose riforme dal lato dell’offerta di Truss volte a stimolare la crescita.

Quando è diventata primo ministro il mese scorso, si è impegnata ad affrontare le questioni di vecchia data sulla pianificazione per aumentare l’edilizia abitativa e l’accessibilità dei servizi di assistenza all’infanzia, ma il suo fallimento con la riforma fiscale potrebbe farla riflettere.

Un parlamentare conservatore che sostiene Truss ha detto: “Se non riesce a ottenere un taglio delle tasse di 2 miliardi di sterline, non riesco a vedere come abbia una speranza nell’inferno della riforma della pianificazione o altro. Liz voleva essere radicale, ma ha fallito al primo ostacolo”.