Venerdì, Ucraina e Russia hanno iniziato i loro primi colloqui di pace diretti in tre anni, incontrandosi a Istanbul per le discussioni mediate dagli Stati Uniti e dalla Turchia in una spinta internazionale per un cessate il fuoco incondizionato di 30 giorni.
Ma le aspettative per i progressi sono rimaste basse, con Kiev e Mosca ancora distanti in condizioni chiave per porre fine agli anni della Russia e il conflitto più mortale in Europa dalla seconda guerra mondiale. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato giovedì che “non succederà nulla” su un accordo di pace Russia-Ukraine fino a quando lui e il presidente russo Vladimir Putin si incontrano, abbassando le speranze per i risultati dai colloqui.
L'incontro tra la parte ucraina e russa è stato presieduto dal ministro degli Esteri turco Hakan Fidan, che ha affermato che era “di fondamentale importanza che un cessate il fuoco inizi il prima possibile”.
“È anche molto importante che questi colloqui possano le basi per una riunione dei leader”, ha aggiunto Fidan.
I colloqui seguono un inizio teso all'ultima spinta diplomatica, dopo che Putin ha rifiutato di incontrare il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy faccia a faccia.
La delegazione dell'Ucraina è stata guidata dal ministro della Difesa Rustem Umerov, mentre Mosca ha inviato una squadra di rango inferiore guidata dall'assistente presidenziale e dall'ex ministro della cultura Vladimir Medinsky.
Le delegazioni si sedevano di fronte all'altra su un grande tavolo a forma di U nel palazzo Dolmabahçe di Istanbul, l'ex sede amministrativo dell'Impero ottomano.
Precedenti colloqui di pace a Istanbul si sono interrotti nella primavera del 2022 dopo che Kyiv ha scoperto le atrocità condotte dalle forze di Mosca a Bucha e altre aree ucraine che erano state occupate dalla Russia nelle prime settimane dell'invasione su vasta scala.
Venerdì Zelenskyy ha dichiarato che la delegazione russa inviata da Putin era “a livello molto basso” e che se non ha consegnato un cessate il fuoco completo, il mondo dovrebbe rispondere con “forti azioni contro il settore energetico e le banche della Russia”.
“Questa settimana, abbiamo avuto una vera possibilità di prendere provvedimenti per porre fine a questa guerra”, ha detto. “Se solo Putin non avesse avuto paura di venire in Turchia.”
Ha aggiunto: “Il presidente Trump vuole porre fine a questa guerra. Il sostegno degli Stati Uniti è essenziale. È necessario un backstop americano”.
Zelenskyy aveva aderito a oltre 40 leader europei in Albania per una riunione della comunità politica europea, che ha espresso sostegno all'Ucraina. Sir Keir Starmer, primo ministro britannico, ha affermato che il rifiuto di Putin di tenere colloqui diretti è stato “una prova chiara che Putin non vuole seriamente la pace”.
Il presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha affermato che Putin aveva precedentemente annunciato il cessate il fuoco “non ha mai rispettato”.
“Il presidente Putin ha continuato a colpire l'Ucraina e ha proposto un incontro tra Ucraina e Russia in Turchia. Il presidente Zelenskyy era pronto a incontrarsi. Il presidente Putin non si è presentato. Questo ci dice una cosa: il presidente Putin non vuole la pace.”
Von Der Leyen ha affermato che la prossima serie di sanzioni abbasserebbe il limite del prezzo occidentale imposto al greggio russo, imporrà un divieto al gasdotto del Nord Stream e rafforzerebbe le restrizioni alla flotta ombra di Mosca e al settore finanziario russo.
Andriy Yermak, capo dello staff di Zelenskyy, ha dichiarato che lui e Umerov hanno incontrato un inviato speciale degli Stati Uniti per l'Ucraina Keith Kellogg e il consigliere per la sicurezza nazionale del Regno Unito Jonathan Powell per coordinare le posizioni prima dell'incontro con la delega russa. Il segretario di Stato americano Marco Rubio ha incontrato la sua controparte ucraina Andriy Sybiha.
Gli inviati statunitensi non dovevano incontrare la delegazione russa.
Venerdì anche i consiglieri diplomatici francesi e tedeschi erano a Istanbul.
“L'Ucraina è pronta per la pace e per un cessate il fuoco duraturo e incondizionato. Siamo anche preparati per riunioni e negoziati ai massimi livelli”, ha detto Yermak.
Medinsky, capo della delegazione russa, ha dichiarato giovedì tardi che la sua squadra era “pronta a lavorare” dopo aver tenuto colloqui preliminari con funzionari turchi.
Medinsky, che ha anche guidato la delegazione di Mosca agli ultimi colloqui diretti a Istanbul all'inizio del 2022, ha descritto la sua squadra di negoziazione come flessibile e destinata ad essere “costruttiva”, ma altri funzionari hanno suggerito che la Russia non si sarebbe ritirata dalle sue richieste massime.
Umerov, un tataro di Crimea e un negoziatore esperto, ha anche rappresentato Kiev nei primi colloqui di Istanbul tre anni fa e ha fatto parte dei colloqui sul retro-canale con i russi su questioni umanitarie e scambi di prigionieri.
Nel frattempo, in Ucraina, le sirene hanno schiacciato prima dell'alba mentre la Russia ha lanciato un altro attacco missilistico e drone a Kiev e in altre città. L'aeronautica ucraina ha riferito che uno dei suoi jet da combattimento F-16 era stato perso mentre “svolgeva una missione per respingere un attacco aereo nemico”.
Funzionari ucraini alti hanno detto al MagicTech all'inizio della settimana che la Russia sembrava prepararsi a una più grande offensiva e spostando le forze da Kursk e altrove a hotspot strategici sul campo di battaglia, piuttosto che segnalare una prontezza ai colloqui di pace.
Deep State, un gruppo analitico ucraino vicino al Ministero della Difesa, ha riferito negli ultimi giorni che le forze armate russe avevano sequestrato più terreno nella regione orientale di Donetsk, in particolare intorno alle città di Flashpoint di Pokrovsk, Toretsk e Chasiv Yar.
L'Ucraina è riuscita a prevenire una grande svolta lungo la prima linea di 1.000 km, ma ha lottato per fermare l'avanzamento della macinatura dei russi. È probabile che Kyiv affronterà una crescente difficoltà in quanto si prepara con una campagna di mobilizzazione problematica e mentre le braccia e le munizioni fornite dagli Stati Uniti si abbassano.