Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy è arrivato mercoledì alla Casa Bianca, la prima tappa di una breve visita ad alto rischio a Washington che segna la sua prima volta che lascia il suo paese da quando la Russia ha invaso più di 300 giorni fa.

Il presidente Joe Biden e sua moglie Jill hanno salutato Zelenskyy poco dopo che il leader ucraino è atterrato a Washington su un aereo dell’aeronautica americana. Zelenskyj indossava i suoi consueti pantaloni cargo verde militare e una felpa con l’emblema dello stato ucraino, che ha la forma di un tridente.

I due presidenti si abbracciano prima di entrare nella Casa Bianca. Poco prima del suo arrivo, l’amministrazione Biden ha annunciato 1,85 miliardi di dollari in una nuova assistenza letale per l’Ucraina, compreso il tanto ambito sistema di difesa missilistica Patriot.

Nello Studio Ovale, Biden, con indosso una cravatta a righe gialle e blu, ha detto a Zelenskyj di essere “felicissimo” che il leader ucraino possa fare il viaggio come [Russia’s leader Vladimir] Putin sta intensificando gli assalti ai civili e sta “cercando di usare l’inverno come arma”. Ha promesso di continuare a sostenere l’Ucraina, compreso il sistema Patriot.

“Sosterremo l’Ucraina nel perseguire una pace giusta”, ha detto Biden.

Zelenskyy ha descritto la sua visita come “un grande onore” e ha detto che avrebbe voluto venire prima. Ha ringraziato Biden, il Congresso e la “gente comune” negli Stati Uniti per il loro sostegno e ha consegnato al presidente degli Stati Uniti un premio assegnato al capitano di un’unità nel Donbass che utilizza Himar – sistemi di artiglieria ad alta mobilità – che il soldato ha chiesto di essere passato a Biden.

Nel corso della giornata, Zelenskyy dovrebbe parlare a una sessione congiunta del Congresso prima di tornare in Ucraina. Ci si aspetta che faccia la sua causa per sostenere il sostegno degli Stati Uniti e che l’Occidente intensifichi le spedizioni di armi.

La visita di Zelenskyj arriva in un momento critico dell’invasione russa dell’Ucraina. Funzionari a Kiev hanno avvertito che Mosca si sta preparando per una possibile offensiva invernale mentre l’Ucraina respinge gli attacchi russi su due fronti: quello orientale e quello meridionale, dove è in corso un duro combattimento tra le forze armate; e nei cieli, dove Mosca ha preso a pugni l’infrastruttura energetica critica dell’Ucraina.

Ha viaggiato negli Stati Uniti attraverso la Polonia su un C-40B dell’aeronautica americana ed è atterrato alla Joint Base Andrews nel Maryland.

L’amministrazione Biden vuole che la visita mostri il sostegno degli Stati Uniti all’Ucraina mentre il paese si avvia verso un inverno difficile.

Le armi occidentali saranno fondamentali per l’Ucraina. Kiev ha cercato a lungo il sistema Patriot, che secondo gli analisti sarà una potente aggiunta alle difese aeree del Paese, sebbene non offrirà una tregua immediata dagli attacchi di massa di missili e droni russi che stanno distruggendo l’infrastruttura energetica dell’Ucraina.

Oltre al sistema Patriot, gli Stati Uniti trasferiranno per la prima volta anche munizioni per attacchi diretti congiunti, che convertono le munizioni aeree non guidate in “bombe intelligenti”, consentendo alle forze ucraine di colpire più precisamente le posizioni militari russe.

Gli Stati Uniti addestreranno le truppe ucraine sul sistema Patriot, probabilmente in Germania, per settimane prima che arrivi in ​​Ucraina. Ci vorrà del tempo prima che il sistema sia operativo sul campo di battaglia.

Gli Stati Uniti hanno impegnato decine di miliardi di dollari in assistenza militare, economica e umanitaria all’Ucraina da quando la Russia ha invaso l’Ucraina a febbraio.

Il Congresso voterà questa settimana su un disegno di legge di spesa che include 45 miliardi di dollari in fondi aggiuntivi per Kiev. L’amministrazione Biden ha promesso di continuare a sostenere l’Ucraina, con i funzionari che si preparano per un conflitto che potrebbe protrarsi fino al prossimo anno e oltre.

Tuttavia, i leader repubblicani alla Camera dei Rappresentanti hanno suggerito che l’approvazione di ulteriori aiuti per Kiev sarà più difficile il prossimo anno, quando assumeranno il controllo della camera bassa del Congresso.

L’amministrazione Biden, i funzionari ucraini e altri alleati occidentali hanno avuto conversazioni tranquille su come potrebbe essere una soluzione diplomatica, anche se i funzionari statunitensi sottolineano che il momento non è giusto.

“Biden non farà pressioni o spingerà Zelenskyj al tavolo dei negoziati, ma piuttosto lavorerà con il Congresso e con i nostri alleati per mettere l’Ucraina nella migliore posizione possibile sul campo di battaglia in modo che quando i tempi saranno maturi, nella migliore posizione possibile al tavolo dei negoziati”, ha detto un alto funzionario dell’amministrazione prima della visita di Zelenskyj.

Mercoledì il Cremlino ha dichiarato di non aspettarsi sviluppi positivi o cambiamenti nella posizione di Kiev sui colloqui di pace dopo la visita di Zelenskyy a Washington.

“La fornitura di armi all’Ucraina continua e la loro portata si sta espandendo. Porta all’aggravamento del conflitto e non promette nulla di buono per l’Ucraina”, ha detto il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov.