Due mesi fa, Volodymyr Zelenskyy ha affrontato la più grave crisi politica della sua presidenza quando il suo più stretto alleato in tempo di guerra si è dimesso nel mezzo di uno scandalo di corruzione sempre più ampio che ha scosso la fiducia dell’opinione pubblica nella leadership ucraina.
Ora il presidente ucraino scommette che la radicale revisione dell’apparato statale avvenuta negli ultimi giorni – e la promozione di uno dei suoi principali rivali – gli darà forza, permettendogli di emergere in una posizione migliore per affrontare un quarto anno di guerra opprimente o la difficile prospettiva di una pace negoziata.
“È una dimostrazione che Zelenskyy sta ripristinando e forse anche rafforzando il suo potere”, ha affermato Volodymyr Fesenko, un analista politico con sede a Kiev. Il presidente ucraino sta anche cercando di “rafforzare l’efficacia dello Stato, in una situazione in cui la guerra si trascina”, ha detto.
Zelenskyy ha nominato venerdì l’ex capo dello staff militare Kyrylo Budanov, assicurandosi il sostegno di una figura militare rispettata vista come un potenziale rivale nelle elezioni del dopoguerra.
Questa settimana, Zelenskyj ha rimosso il popolare capo dei servizi di sicurezza ucraini (SBU) Vasyl Malyuk, affermando il suo controllo e suscitando l'indignazione dei numerosi sostenitori di Malyuk.
Nel frattempo, una turbinio di dichiarazioni ufficiali del leader ucraino ha annunciato cambiamenti nei ministeri della difesa, dell’energia e della trasformazione digitale. È stato spostato anche il capo del servizio delle guardie di frontiera.
Si tratta di una svolta rispetto alla posizione indebolita del presidente ucraino nel novembre dello scorso anno, quando un raid della principale agenzia anti-corruzione ucraina pose fine al regno del potente capo di stato maggiore e fratello d'armi di Zelenskyy, Andriy Yermak. Yermak ha negato ogni addebito e ha detto che collaborerà alle indagini.
A quel tempo, le figure dell’opposizione discutevano apertamente della prospettiva che il vuoto di potere trasformasse alla fine Zelenskyj in una figura di spicco, il suo ruolo limitato a stringere la mano a dignitari stranieri.
La promozione di Budanov da parte del presidente ucraino all'ex incarico di Yermak potrebbe anche rafforzare la sua posizione in un'eventuale campagna elettorale del dopoguerra contro Valeriy Zaluzhny. L’ex generale e attuale ambasciatore a Londra è costantemente classificato nei sondaggi come il principale contendente in qualsiasi ipotetica futura elezione presidenziale.
Tutte le elezioni sono state sospese dall’inizio dell’invasione russa del 2022 e i funzionari ucraini hanno avvertito che organizzare un voto richiederebbe un cessate il fuoco prolungato.
La nomina di Budanov a capo dell'ufficio presidenziale, dopo mesi di voci sulla presunta rivalità tra il capo dell'intelligence militare e Yermak, ha sbalordito gli ambienti politici di Kiev.
“Sapevo che era stato preso in considerazione per la carica”, ha detto Dmytro Razumkov, deputato ed ex alleato di Zelenskyj che si è unito all'opposizione nel 2021. “Ma non pensavo che avrebbe accettato”.
Oleksandr Merezhko, deputato del partito di Zelenskyy, ha detto che anche lui non ha capito perché Budanov abbia accettato l'incarico. “È una mossa intelligente da parte di Zelenskyj, ma al posto di Budanov preferirei restare al mio posto”.
Zelenskyj ha affermato che la revisione, che avrebbe dovuto “rendere l’Ucraina più resiliente”, includerebbe anche cambiamenti radicali all’interno del corpo diplomatico del paese e porterebbe alla sostituzione dei capi di cinque regioni.
Ma il leader ucraino, che nel suo discorso di Capodanno ha affermato che il piano di pace faticosamente negoziato con gli Stati Uniti negli ultimi mesi era “pronto al 90%,” ha usato un tono più cauto in alcune delle sue dichiarazioni di questa settimana.
In un discorso del 4 gennaio, ha insistito sul fatto che l’Ucraina si sta preparando per entrambe le possibili strade, “la diplomazia, che stiamo perseguendo, o la continuazione della difesa attiva se la pressione dei nostri partner sulla Russia si rivelasse insufficiente”.
L’Ucraina potrebbe aver bisogno di “rinforzarsi [its] difesa se, a causa dei ritardi dei nostri partner, ci vorrà più tempo per porre fine a questa guerra”, ha detto Zelenskyj.
La squadra del presidente dovrà salvaguardare una fragile maggioranza parlamentare per confermare le nomine dei nuovi ministri.
Ma la portata del rimpasto suggerisce ambizioni più ampie, dicono gli analisti.
“Molte persone vogliono vedere l’esito delle elezioni qui”, ha detto Anton Hrushevskij, direttore esecutivo dell’Istituto internazionale indipendente di sociologia di Kiev.
“Ma penso che si tratti in gran parte di rafforzare la difesa, proiettando al tempo stesso l’immagine di Zelenskyj come leader nazionale e protettore dell’Ucraina”, ha detto. La nomina di Budanov, una figura nota sia per le sue credenziali militari che per la sua esperienza nei difficili negoziati con Mosca, mantiene aperte anche le opzioni di Zelenskyj.
L'annuncio che il concreto manager Denys Shmyhal sarebbe diventato ministro dell'Energia ha suscitato un cauto sostegno in tutta la classe politica ucraina, tra le battute sul fatto che avrebbe ricoperto ogni incarico ministeriale. Shmyhal ha precedentemente ricoperto il ruolo di ministro delle regioni e primo ministro prima di ricoprire un periodo di cinque mesi come ministro della Difesa.
Zelenskyj ha proposto al suo alleato di lunga data Mykhailo Fedorov di sostituire Shmyhal come ministro della Difesa.
Per Malyuk, anche una rara dimostrazione di sostegno pubblico da parte di importanti figure militari la scorsa settimana, nel contesto della sua presunta rimozione dalla carica di capo della SBU, non è stata sufficiente per impedire che venisse spostato dal suo incarico. Zelenskyy ha detto che Malyuk sarebbe stato spostato in una posizione diversa all’interno della SBU piuttosto che essere licenziato a titolo definitivo.
Zelenskyj non ha offerto alcuna spiegazione per il cambiamento, il che ha portato a ipotizzare che il capo dello spionaggio fosse stato punito per non aver impedito l'”Operazione Mida”, l'indagine anti-corruzione che alla fine ha portato alla caduta di Yermak l'anno scorso.
Daria Kaleniuk, direttrice dell’Anti-Corruption Action Center, un organismo di vigilanza con sede a Kiev, ha sostenuto che Malyuk è stato licenziato perché “non ha attaccato [the anti-corruption agencies] abbastanza per impedire l’operazione Midas e le perquisizioni di Yermak”.
Il consigliere per la comunicazione di Zelenskyj, Dmytro Lytvyn, ha negato che Malyuk sia stato rimosso per questo motivo, definendo una “favola” l'idea che la SBU possa fermare un'indagine sulla corruzione.
Razumkov, il deputato, ha descritto la mossa come una “vendetta”, facendo eco a un'opinione diffusa nella classe politica e nella società civile ucraina. L'ufficio di Zelenskyj e la SBU non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
La cacciata di Malyuk ha suscitato critiche diffuse – e questo potrebbe essere stato il punto, ha detto Fesenko, l'analista politico.
“Zelenskyj sta dimostrando che può rimuovere chiunque”, ha detto.
Quando Zelenskyj è stato interrogato sulla voce il 3 gennaio, non si è pentito. “Farò le rotazioni che ho deciso di fare”, ha detto ai giornalisti durante una conferenza stampa.