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Volodymyr Zelenskyy ha cercato di contenere la reazione dei repubblicani alla sua visita negli Stati Uniti questa settimana, elogiando il sostegno del partito a un nuovo pacchetto di aiuti militari statunitensi da 8 miliardi di dollari e il sostegno bipartisan allo sforzo bellico dell'Ucraina.
Giovedì il presidente ucraino ha espresso la sua gratitudine a “Joe Biden, al Congresso degli Stati Uniti e ai suoi due partiti, repubblicani e democratici, così come all’intero popolo americano” per il pacchetto di aiuti.
“Abbiamo sempre apprezzato il forte sostegno bipartisan negli Stati Uniti e tra gli americani alla giusta causa dell'Ucraina di sconfiggere l'aggressione russa”, ha scritto sui social media.
La sua dichiarazione è arrivata dopo che l'ex presidente Donald Trump e Mike Johnson, presidente della Camera dei rappresentanti, hanno reagito furiosamente a quello che hanno descritto come un favoreggiamento da parte di Zelenskyy ai democratici in un viaggio volto a convincere Washington a rafforzare la posizione dell'Ucraina sul campo di battaglia prima di possibili negoziati con la Russia.
La reazione ha suscitato costernazione a Kiev, dove gli alleati del presidente hanno accusato i funzionari di aver rovinato il viaggio, che avviene in un momento cruciale per l'Ucraina, mentre le sue truppe stanno perdendo costantemente terreno rispetto alle forze russe nella regione orientale del Donbass.
“Sembra che i repubblicani stessero cercando modi per creare uno scandalo, ma avremmo dovuto evitare di dargliene l'opportunità”, ha detto un ex funzionario ucraino. “I repubblicani saranno ancora forti a Washington. Possono bloccare tutto”.
Mercoledì Trump si è scagliato contro il leader ucraino, accusandolo di rifiutare qualsiasi trattativa con la Russia e sostenendo che Zelenskyy aveva gettato “sospetti” su di lui. Era improbabile che il candidato repubblicano alla presidenza incontrasse Zelenskyy questa settimana, secondo persone a conoscenza della questione.
Johnson ha chiesto le dimissioni dell'ambasciatrice ucraina negli Stati Uniti, Oksana Markarova, che ha organizzato una visita di Zelenskyy a una fabbrica di armamenti a Scranton, Pennsylvania, dove è stato accompagnato solo da democratici. La Pennsylvania è uno stato chiave in bilico nelle elezioni presidenziali di novembre.
“Il tour era chiaramente un evento elettorale partigiano progettato per aiutare i democratici ed è chiaramente un'interferenza elettorale”, ha scritto Johnson in una lettera a Zelenskyy.
Il leader ucraino intendeva sfruttare la sua visita negli Stati Uniti per presentare a Biden, Trump e Kamala Harris, vicepresidente e candidata democratica, il suo cosiddetto piano di vittoria per il rafforzamento della posizione militare e diplomatica dell'Ucraina.
Il pacchetto da 8 miliardi di dollari svelato dalla Casa Bianca comprende 2,4 miliardi di dollari di nuova assistenza e 5,6 miliardi di dollari già stanziati per l'Ucraina. Include una prima promessa di “armi stand-off congiunte” o bombe plananti, che potrebbero essere utilizzate per attacchi a lungo raggio. Biden ha affermato che “è stata una delle massime priorità della mia amministrazione fornire all'Ucraina il supporto di cui ha bisogno per prevalere”.
Tuttavia, il pacchetto è ben al di sotto delle esigenze che Zelenskyy dovrebbe presentare a Biden più tardi giovedì. Gli Stati Uniti hanno finora respinto le ripetute richieste di Kiev di utilizzare armi a lungo raggio per colpire obiettivi all'interno della Russia, un elemento chiave del suo piano.
La reazione dei repubblicani alla visita di Zelensky negli Stati Uniti ha scatenato recriminazioni a Kiev.
“Andare a Scranton è stato un errore”, ha detto Oleksandr Merezhko, presidente della commissione per gli affari esteri del parlamento ucraino. “Il presidente è stato deluso da qualcuno nell'ambasciata o nel suo ufficio”.
Ha aggiunto: “Comunque, è stato un periodo pericoloso negli Stati Uniti. Sarebbe stato meglio non fare affatto quella visita”.
David Arakhamia, leader del partito Servo del Popolo di Zelenskyy in parlamento, ha minimizzato il significato dei commenti di Trump, descrivendoli come “retorica elettorale e manipolazione, che tutti stanno mettendo in atto”.
“Non gli darei così tanta attenzione”, ha detto Arakhamia al MagicTech. “Mi spaventerebbe se tali commenti venissero fatti dopo le elezioni”.
Arakhamia ha ammesso che il tempismo della reazione repubblicana non è stato molto buono. Ma ha difeso la visita di Zelenskyy, dicendo che il presidente aveva bisogno di insistere per la causa dell'Ucraina prima che la disposizione di finanziamento per il nuovo pacchetto di sicurezza scadesse a fine settembre.
“Qualunque cosa tu faccia, rischi di diventare parte del dibattito elettorale”, ha detto Arakhamia. “Ma non possiamo permetterci di stare seduti ad aspettare che le elezioni siano concluse”.
Una persona vicina a Zelensky ha affermato che, a posteriori, “l'immagine” della sua visita a Scranton sembrava negativa e ha attribuito all'ambasciatore ucraino la colpa di un “errore di giudizio”.
Ma Arakhamia ha difeso la Markarova, definendola una delle più efficaci inviate dell'Ucraina. “Perché dovremmo licenziarla solo perché non piace al Presidente Johnson? Francamente, è stato molto maleducato”.