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“Non tutto va bene perché è vecchio”, recita il mesto prologo/scuse della scrittrice e regista Isobel McArthur all’inizio del suo adattamento altamente infedele di La bella fanciulla dell’Ovest allo Swan Theatre di Stratford-upon-Avon. Non servono scuse. McArthur ha preso in mano un’opera elisabettiana raramente messa in scena di Thomas Heywood, trasformandola in uno spettacolo leggermente storico, con tutto lo spirito del suo successo altrettanto iconoclasta, Orgoglio e pregiudizio* (*più o meno).
In questa produzione della Royal Shakespeare Company è rimasta fedele all’ambientazione originale dell’opera: un pub turbolento, dove la barista Liz (Amber James) affascina e inganna un’eterogenea marmaglia di clienti. Ma laddove il suo antenato Heywood era interessato alle virtù sessuali di Liz, facendo eco alle preoccupazioni contemporanee sulla castità di un’altra potente donna single, Elisabetta I, qui McArthur ribalta la sceneggiatura. Ora è il ricco potenziale amante di Liz, Spencer (Philip Labey), il cui merito è messo in discussione. Dopo un atroce tentativo di proposta di matrimonio (sono coinvolti trovatori in pantaloni di seta), scopre che deve guadagnarsi il suo affetto, non comprarlo.
Ma la vera storia d’amore dello spettacolo è tra lo scommettitore e il pub. McArthur riempie le travi dello Swan Theatre con un’atmosfera da taverna allegramente antistorica: questo gruppo di ubriachi indossa giubbotti di pelle ma mette Fleetwood Mac sul jukebox e mangia ciccioli di maiale mentre strani topi telecomandati scappano tra i loro piedi. Il messaggio? Il pub è uno spazio inclusivo in cui le differenze di classe vengono bandite e gli estranei vengono accolti.
Questi temi non perdono mordente, anche quando la scena si sposta in Spagna nel secondo atto – e gli abitanti dei pub scoprono che non sono gli unici a poter sfogare stereotipi xenofobi (scherzi sul loro amore per il cricket e il sugo). caratterizzano pesantemente). Ben presto, il re di Spagna si presenta per riconciliare gli amanti di questa storia ed emozionare il pubblico con un’inaspettata (e gioiosamente anacronistica) storia d’amore gay.
Non è roba sofisticata, ma non lo erano nemmeno le commedie riempitive di Heywood. Si tratta di un umorismo ampio e populista con un grande cuore, espresso da un cast considerevole che gode visibilmente della reciproca compagnia. Emmy Stonelake ha tutto il fascino del bluff nei panni dell’amica di Liz, Clem, Tom Babbage si fa ridere a crepapelle nei panni del loquace frequentatore dei pub Windbag e James brilla nei panni di Liz, con il suo feroce spirito imprenditoriale che ricorda che poche donne elisabettiane si limitavano ad inamidare le gorgiere e a truccarsi le guance.
A volte, questa bella fanciulla si allontana così tanto dalle sue origini che è difficile ricordare a cosa serva tutta questa stupidità. Ma una copia rilegata in pelle e decorata in oro dell’opera originale si trova sul bancone, al centro del palco, a ricordare che l’originale è ancora lì per chiunque scelga di cercarlo.
★★★★☆
Al 14 gennaio rsc.org.uk