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Plural, una società di investimenti tecnologici guidata da alcuni dei fondatori di start-up più noti d’Europa, ha raccolto 400 milioni di euro per sostenere la prossima generazione di imprenditori della regione in un momento in cui i finanziamenti stanno affrontando una flessione.
L’azienda con sede a Londra e Tallinn, fondata tra gli altri da Taavet Hinrikus di Wise e dallo zar britannico per la sicurezza dell’intelligenza artificiale Ian Hogarth, si concentra su aziende in fase iniziale, un settore che ha subito un calo dei finanziamenti meno grave rispetto alle operazioni in fase successiva.
Il fondo sostiene le start-up “deep tech” che affrontano problemi più complessi, tra cui la fusione nucleare e la medicina di precisione, investendo in 26 aziende da quando ha raccolto il suo primo fondo da 250 milioni di euro 18 mesi fa.
“Crediamo che lavorare con un portafoglio più piccolo e più concentrato e avere gli ex fondatori lo faccia [instead of] investitori di carriera, c’era la possibilità che questi problemi difficili potessero essere risolti più velocemente e che potessimo costruire società importanti più rapidamente in Europa”, ha affermato Hogarth.
Ha riconosciuto, tuttavia, che la concentrazione può rendere più difficile trovare i migliori candidati per gli investimenti. “In questo momento sono estremamente interessato all’idea di biodifesa: come costruire le infrastrutture per prepararsi alla prossima pandemia”, ha detto Hogarth. “In realtà non ci sono molti fondatori che lavorano in quell’area.”
Il finanziamento arriva dopo che un rapporto della società di venture capital Atomico ha rilevato che gli investimenti nelle start-up europee si sono quasi dimezzati l’anno scorso, arrivando a 45 miliardi di dollari a partire dal 2022. Molte delle aziende che emettono questi assegni hanno anche lottato per garantire il sostegno dei propri fondi come tassi di interesse. sono aumentati e la crescita è rallentata in gran parte del settore tecnologico.
Il rapporto Atomico, pubblicato a novembre, afferma che il 20% dei soci accomandanti che investono in fondi di rischio europei sono meno propensi a sostenere tale asset class, rispetto al 2% nel 2021.
Hinrikus e Hogarth hanno co-fondato Plural nel 2021 insieme a Khaled Helioui, ex amministratore delegato di Bigpoint Games, e Sten Tamkivi, ex dirigente di Skype di lunga data, per effettuare investimenti nella fase iniziale nelle start-up europee. Carina Namih, co-fondatrice della società biotecnologica HelixNano con sede nella Silicon Valley, è entrata a far parte dell’azienda lo scorso anno.
Plural ha adottato un approccio in stile Silicon Valley al capitale di rischio, sfruttando l’esperienza dei suoi fondatori nella gestione di start-up per attirare una nuova generazione di imprenditori europei, come alternativa alle tradizionali società di venture capital guidate da finanziatori. Questo modo di operare, dicono i suoi partner, ha permesso loro di chiudere il loro nuovo fondo nonostante le difficili condizioni del mercato.
“Il fatto che Plural sia guidato al 100% da operatori e fondatori si adatta al modello di riconoscimento che si è rivelato il più avvincente e competitivo nella Silicon Valley, man mano che l’Europa matura”, ha affermato Hogarth, che ha fondato il sito di musica dal vivo Songkick. prima di diventare un investitore attivo nell’intelligenza artificiale. “Questo è ciò verso cui graviteranno i fondatori e ciò che i fondatori più ambiziosi vogliono dietro di loro.”
Hinrikus ha aggiunto che tra i sostenitori del suo ultimo fondo figurano “dotazioni universitarie molto grandi che non hanno mai investito in Europa prima”, anche se ha rifiutato di nominarli.
L’estate scorsa il governo del Regno Unito ha nominato Hogarth come presidente part-time della sua task force sull’intelligenza artificiale da 100 milioni di sterline, che ha guidato il vertice sulla sicurezza dell’intelligenza artificiale a Bletchley Park a novembre. Di conseguenza ha accettato di non partecipare ad alcun investimento Plural nelle cosiddette società di “AI di frontiera” che realizzano modelli molto grandi, come OpenAI o Anthropic.
Ciononostante, l’intelligenza artificiale è uno dei più grandi temi tecnologici sostenuti finora da Plural, tra cui la start-up legale Robin AI e Unitary AI, che applica la tecnologia alla moderazione dei contenuti online.
“Penso che i nostri investimenti nell’intelligenza artificiale siano rallentati con l’intensificarsi della bolla”, ha affermato Hogarth. “Abbiamo effettuato investimenti selettivi mentre la situazione rimaneva così schiumosa, dove abbiamo trovato aziende che riteniamo abbiano fossati veramente profondi.”