Le società energetiche statunitensi torneranno in Venezuela con “miliardi di dollari” da investire, ha affermato Donald Trump, mettendo il petrolio al centro del suo piano per il cambio di regime nel paese ricco di risorse.
Il presidente ha detto sabato che i trivellatori americani – la maggior parte dei quali hanno abbandonato il Venezuela decenni fa – ricostruiranno il suo settore petrolifero ed estrarranno “un’enorme quantità di ricchezza”.
“Le nostre grandissime compagnie petrolifere statunitensi, le più grandi del mondo, entreranno, spenderanno miliardi di dollari, ripareranno le infrastrutture gravemente danneggiate, le infrastrutture petrolifere, e inizieranno a fare soldi per il paese”, ha detto Trump.
I suoi commenti sono arrivati poche ore dopo che Washington aveva lanciato l’attacco a Caracas e catturato il presidente Nicolás Maduro – una mossa audace resa ancora più sorprendente dal chiaro segnale del leader americano che il petrolio era un movente.
Altri interventi sostenuti dagli Stati Uniti che hanno deposto i leader di stati ricchi di petrolio, come quelli in Libia, Iraq e Iran, hanno portato ad anni di instabilità in quei paesi.
Il Venezuela ospita le più grandi riserve petrolifere del mondo. La Cina è da anni il suo principale cliente, con la Russia come partner petrolifero cruciale. Ora, secondo il presidente americano, l'upstream venezuelano costituirà una risorsa per lo sviluppo delle Big Oil americane.
L'ultima mossa di Washington avrà ripercussioni a livello globale, affermano gli analisti.
“Se davvero entrassimo in azione e facessimo alcune cose straordinarie: sequestri, nazionalizzazioni, permettendo alle aziende statunitensi di entrare e usarle come strumento coercitivo per ottenere rendite massicce dal nuovo governo – quello… sarebbe davvero un punto di svolta per il modo in cui il resto del mondo vede gli Stati Uniti – e le compagnie petrolifere statunitensi”, ha affermato Jason Bordoff, direttore fondatore del Center on Global Energy Policy della Columbia University.
Il Venezuela detiene oltre 300 miliardi di barili di riserve petrolifere accertate, anche più dell’Arabia Saudita. Un tempo era un fornitore cruciale per le raffinerie del Golfo degli Stati Uniti create per gestire il petrolio pesante simile alla melassa estratto dalla regione dell’Orinoco.
Ma la corruzione diffusa, le sanzioni americane e la cattiva gestione hanno fatto crollare la produzione negli ultimi decenni, a poco più di 900.000 barili al giorno – meno di un decimo della produzione statunitense. Gli investitori stranieri fuggirono mentre Caracas cercava un maggiore controllo sui vertici della sua economia.
Trump ha affermato che i ricavi raccolti da una rinata industria petrolifera sosterrebbero un nuovo regime in Venezuela – e compenserebbero i grandi investitori petroliferi “di cui hanno approfittato”.
I veterani dell’industria petrolifera e i loro consiglieri hanno adottato un tono più cauto.
“Le aziende americane, ovviamente, sarebbero allettate dall'opportunità di tornare in un vicino con le maggiori riserve di petrolio del mondo”, ha affermato Bob McNally, presidente di Rapidan Energy ed ex consigliere di George W. Bush.
“Tuttavia – c'è un grosso problema – c'è la storia e c'è incertezza e pensiamo che guarderanno con molta attenzione prima di saltare.“
Chevron, l’unica compagnia petrolifera statunitense presente in Venezuela, ha affermato che continuerà a operare nel “pieno rispetto di tutte le leggi e i regolamenti pertinenti” ma non ha commentato i piani di espansione.
“Chevron resta concentrata sulla sicurezza e sul benessere dei nostri dipendenti, nonché sull'integrità delle nostre risorse”, ha affermato un portavoce.
La major petrolifera statunitense è ben posizionata per muoversi rapidamente in Venezuela, dove opera sotto una licenza speciale dell’amministrazione Trump e impiega circa 3.000 persone con i suoi partner di joint venture.
“La soluzione miracolosa per gli investimenti per il momento è la Chevron perché è già lì”, ha detto Ali Moshiri, un ex dirigente della Chevron che sta attualmente raccogliendo fondi per investire nel settore petrolifero venezuelano. “Loro hanno le infrastrutture e le persone mentre altre aziende no.”
Altri dubitavano che gli investitori si sarebbero precipitati nel paese visti decenni di instabilità e l’entità degli investimenti necessari nel settore petrolifero pesante non convenzionale del Venezuela.
“Il capitale di cui stiamo parlando è enorme. Solo per mantenere la produzione ai livelli attuali fino al 2040 sarebbero necessari circa 65 miliardi di dollari e più di 100 miliardi di dollari solo per riportare la produzione venezuelana a 2 milioni di barili al giorno”, ha affermato Schreiner Parker, analista della società di consulenza energetica Rystad.
“Questo non è qualcosa verso cui le aziende americane correranno poche ore dopo un intervento”.
ExxonMobil, la più grande compagnia petrolifera statunitense, era tra i numerosi gruppi occidentali i cui beni furono espropriati dall'ex presidente populista venezuelano Hugo Chávez nel 2007. Nel 2014 un collegio arbitrale internazionale le ha assegnato 1,6 miliardi di dollari per la nazionalizzazione del suo progetto Cerro Negro nella cintura petrolifera dell'Orinoco.
L'anno scorso un tribunale arbitrale della Banca Mondiale ha respinto la richiesta del Venezuela di annullare un lodo arbitrale da 8,37 miliardi di dollari a ConocoPhillips per l'esproprio dei suoi progetti Hamaca, Petrozuata e Corocoro.
Exxon e Conoco stanno ancora chiedendo il pagamento della maggior parte dei risarcimenti – una battaglia che Trump ha utilizzato per giustificare la rimozione di Maduro con ripetuti riferimenti al “petrolio rubato”. Le società non hanno risposto alle richieste di commento.
I commercianti internazionali di petrolio reagiranno alla mossa di Trump quando i mercati del greggio apriranno domenica, ma le abbondanti forniture globali hanno contribuito a liberare le mani del presidente. Il Brent di riferimento internazionale si è attestato venerdì appena sopra i 60 dollari al barile, in calo rispetto agli oltre 120 dollari dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina nel 2022.
Qualsiasi interruzione delle forniture dal Venezuela, che secondo Trump sabato è rimasto sotto embargo, potrebbe spingere i prezzi al rialzo. Ma ci vorrebbe molto più tempo per avviare la produzione extra di petrolio e i volumi potrebbero essere modesti.
Gli analisti hanno affermato che con ingenti investimenti la produzione venezuelana potrebbe potenzialmente raddoppiare fino a oltre 2 milioni di barili al giorno nel prossimo decennio, ancora meno della metà della produzione petrolifera del Texas.
“Restiamo cauti nel dichiarare compiuta la missione del settore petrolifero venezuelano, dato il declino decennale, e crediamo ancora che la strada del ritorno sarà lunga”, ha affermato Helima Croft, ex analista della CIA ora presso RBC Capital Markets.