Yves Couvreur traccia il lignaggio della sua famiglia di vinificatori in Champagne attraverso quasi una dozzina di generazioni fino al 1644.

Ma è solo da quando ha rilevato l’attività negli anni ’80 che il calendario agricolo è stato radicalmente trasformato, con la raccolta delle uve sempre più anticipata a causa delle estati più calde innescate dai cambiamenti climatici.

“Questa è la settima volta dal 2003 che iniziamo la vendemmia ad agosto”, ha detto in un caldo pomeriggio nella sua azienda vinicola nel villaggio di Rilly-la-Montagne, con vista sui vigneti che si estendono verso la città cattedrale di Reims . “Prima di allora, è successo solo due volte.”

Couvreur ha detto che aveva in programma di iniziare la raccolta sui suoi sei ettari e mezzo entro la metà della prossima settimana.

L’anticipo di tre o quattro settimane nella data del vendetta dal tradizionale inizio di settembre – in passato la vendemmia a volte iniziava fino a ottobre – non è cosa da poco per lo Champagne. Le uve vengono raccolte a mano e i viticoltori devono assumere e spesso trovare alloggio per gli oltre 100.000 lavoratori temporanei che svolgono il lavoro.

Altre regioni vinicole francesi sono colpite in modo simile, dopo una delle estati europee più calde e secche mai registrate.

Alcuni produttori di vino nella regione orientale del Beaujolais si lamentano che le loro uve si sono avvizzite a causa del caldo estremo e del clima secco. Nel sud, ci sono vigneti in cui l’uva è stata raccolta nelle prime date mai registrate, con alcuni come il Champ des Soeurs a Fitou a partire da luglio.

I produttori di vino francesi stanno rispondendo alla sfida posta dal cambiamento climatico adattando le pratiche agricole e di vinificazione. La regione della Champagne, a est di Parigi, ha il vantaggio di trovarsi al limite settentrionale di dove l’uva da vino è stata tradizionalmente considerata una coltura praticabile.

Laurent Panigai, un esperto di vini e agronomo che guida l’Unione Generale dei Vignaioli dello Champagne, ha affermato che, utilizzando una media mobile di 10 anni, le date della vendemmia hanno iniziato ad avanzare dal 1987 in poi quando il riscaldamento globale ha preso piede.

Tuttavia, un clima che cambia porta alcuni vantaggi quando si tratta di vinificazione. “Perché la vite è una pianta mediterranea e lo Champagne è al nord. . . stiamo assistendo a un raccolto molto buono in termini di volume e qualità”, ha affermato.

Anche i produttori di vino più a sud in Borgogna e intorno alla città occidentale di Bordeaux prevedono un buon anno. Fabienne Bony a Nuits-Saint-Georges ha detto che non vedeva l’ora di ottenere una resa decente dopo che i raccolti consecutivi sono stati colpiti prima dalla siccità del 2020 e poi da un gelo selvaggio che ha danneggiato le viti la primavera successiva. “Sentiamo davvero il cambiamento climatico dal 2003”, ha aggiunto.

I produttori e gli esperti di vino affermano che la sfida per tutte le regioni nell’affrontare estati più calde e vendemmie anticipate sarebbe quella di bilanciare zucchero e alcol, tipicamente potenziati dal sole e dal caldo, e l’acidità che di solito viene ridotta da essi, insieme agli altri componenti che contribuiscono al gusto complesso del vino, che risente della temperatura e del tempo di maturazione.

“Il cambiamento climatico scuote questi atti di equilibrio”, ha affermato Jean-Marc Touzard dell’istituto di ricerca nazionale francese per l’agricoltura, l’alimentazione e l’ambiente, che ha studiato strategie su come l’industria del vino può rispondere al riscaldamento globale.

Questi includono una maggiore irrigazione, nuovi metodi di potatura e diserbo che proteggono l’umidità nella pianta e nel terreno senza incoraggiare i funghi e l’introduzione di vitigni più resistenti al calore. Nel sud della Francia si stanno già provando varietà greche e italiane sconosciute come Agiorgitiko, Assyrtiko e Nero d’Avola.

Per alcuni significa spostare i vigneti su un’altura o addirittura al di fuori delle tradizionali zone viticole.

Taittinger, la casa di champagne francese, ha seguito il clima caldo verso nord e ha investito nella produzione di spumante nel sud dell’Inghilterra.

Ma i produttori di champagne insistono che possono far fronte alle minacce al loro sostentamento. “Anche con il cambiamento climatico, possiamo ancora avere champagne che mantengono la loro freschezza”, ha detto Panigai. “Avere più sole ci dà più spazio di manovra per migliorare lo champagne”.

Quanto agli inglesi, “abbiamo bisogno di concorrenti”, ha detto. “Ma non è possibile copiare semplicemente la storia dello Champagne o la sua intelligenza collettiva. [The wine produced] sarà qualcosa di molto buono, ma sarà diverso. E ci vuole tempo”.

Anche se gli Stati Uniti hanno detronizzato il Regno Unito l’anno scorso come Il più grande mercato di esportazione della Francia per lo champagne, la domanda britannica rimane forte. “Il Regno Unito continua a consumare champagne nonostante la Brexit”, ha affermato Panigai.

Couvreur, che produce 30.000 bottiglie di champagne all’anno, si è detto altrettanto fiducioso, ricordando quelle che ha liquidato come mode temporanee per gli spumanti provenienti da Belgio, Spagna o Australia, sebbene abbia più rispetto per i produttori di prosecco italiani.

“Il riscaldamento globale non muove il suolo. . . sposta solo le date “, ha detto. “La domanda di spumante continua a crescere”.