L’agenzia di controllo della pubblicità del Regno Unito ha bandito una serie di annunci pubblicitari di HSBC per essere fuorvianti sulle sue credenziali ecologiche non menzionando il finanziamento della banca di progetti di combustibili fossili e collegamenti alla deforestazione.

La sentenza costituisce un precedente per il settore finanziario, segnando la prima volta che l’autorità di regolamentazione ha vietato la pubblicità di una banca per motivi di greenwashing.

La Advertising Standards Authority ha dichiarato mercoledì che HSBC non poteva più condurre la serie che promuoveva la piantumazione di alberi da parte del prestatore e i suoi piani per raggiungere emissioni nette di gas serra zero.

I consumatori non capirebbero necessariamente che HSBC, che ha fatto “affermazioni non qualificate sul suo lavoro benefico per l’ambiente”, sarebbe “coinvolta nel finanziamento di aziende che hanno contribuito in modo significativo alle emissioni di anidride carbonica e altri gas serra”, ha affermato l’ASA.

Ha concluso che gli annunci “omettevano informazioni rilevanti ed erano quindi fuorvianti”.

Annunci simili per Barclays e Standard Chartered sono stati segnalati anche dal gruppo di campagna Adfree Cities, che ha guidato il reclamo HSBC. Tuttavia, quei casi sono stati chiusi.

In risposta al divieto, HSBC UK ha affermato che il settore finanziario ha la “responsabilità di comunicare il proprio ruolo nella transizione a basse emissioni di carbonio” e la banca avrebbe “considerato il modo migliore per farlo”.

L’azione HSBC segue una sentenza contro Tesco di giugno sugli annunci per la sua gamma di alimenti a base di proteine ​​vegetali. Ciò ha rilevato che la catena di supermercati non ha sostenuto la sua promozione con “alcuna prova in relazione all’intero ciclo di vita di qualsiasi prodotto della gamma Plant Chef”.

Le preoccupazioni per il greenwashing sono aumentate nell’agenda di politici e autorità di regolamentazione quest’anno, a seguito di una raffica di impegni, promesse e pubblicità di sostenibilità da parte di aziende a livello globale.

A maggio, la polizia tedesca ha fatto irruzione nel gestore patrimoniale DWS nell’ambito di un’indagine su un potenziale greenwashing.

A luglio, l’autorità britannica per la concorrenza e i mercati ha dichiarato di aver avviato indagini sulle affermazioni sulla sostenibilità di tre marchi di moda, mentre il Canadian Competition Bureau ha affermato a ottobre che stava indagando se la Royal Bank of Canada avesse fuorviato i consumatori riguardo al suo impegno per l’azione per il clima. Le principali banche canadesi, tra cui RBC, hanno più che raddoppiato il finanziamento dell’estrazione altamente inquinante di petrolio dalle sabbie bituminose a 16,8 miliardi di dollari nel 2021.

L’ASA ha affermato che qualsiasi pubblicità futura di HSBC che includesse affermazioni ambientali doveva essere “adeguatamente qualificata” e “non omettere informazioni rilevanti” sul suo contributo alle emissioni di gas serra.

HSBC ha fornito più di 100 miliardi di dollari finanziamento di combustibili fossili tra il 2016 e il 2021, secondo il rapporto annuale prodotto da una coalizione di gruppi di campagna organizzati dal Rainforest Action Network.

La banca è tra i firmatari della Net Zero Banking Alliance, uno dei sottogruppi della Global Financial Alliance for Net Zero che impegna i membri a decarbonizzare i propri portafogli. Gfanz è stato oggetto di un maggiore controllo poiché alcuni istituti di credito statunitensi hanno recentemente suggerito che potrebbero lasciare il gruppo, poiché i membri erano preoccupati per i rischi legali coinvolti.

Hortense Bioy, direttore globale della ricerca sulla sostenibilità presso Morningstar, ha affermato che Gfanz sta attraversando una “crisi esistenziale” e i membri “sentono che i governi non stanno facendo abbastanza”.

L’impegno di Net Zero Banking Alliance stati che gli istituti di credito “assumono questo impegno con l’aspettativa che i governi manterranno i propri impegni per garantire che gli obiettivi dell’accordo di Parigi [on climate targets] sono soddisfatte”.

Andrew Terry, partner dello studio legale Harbottle & Lewis, ha affermato che la sentenza ASA è stata “una delle prime decisioni a esaminare in dettaglio il marketing del settore finanziario e segnala le sfide future per ottenere queste decisioni giuste”.