La tipica tazza di caffè servita in una caffetteria londinese del XVII secolo è stata descritta come la degustazione di “sciroppo di fuliggine”. Era denso, fumoso e forte. Oggi la preferenza è per le bevande più dolci. Caffè antiproiettile fatto con burro liquido, diciamo. O caffellatte sciroppate e caffè freddo, immersi in acqua a temperatura ambiente per ore.

Gli scienziati dei Royal Botanic Gardens di Kew avvertono che il 60% delle specie di caffè selvatico è a rischio di estinzione a causa del cambiamento climatico. La loro diversità è utilizzata per aiutare le colture commerciali. Le interruzioni dell’approvvigionamento hanno già ridotto le riserve di caffè arabica.

Nonostante ciò, la domanda di caffè è ancora in aumento. I pub sono ancora più numerosi delle caffetterie nel Regno Unito. Ma mentre i pub scompaiono dalle strade principali, ogni anno compaiono sempre più caffè. Nel Regno Unito, il numero di caffetterie è raddoppiato tra il 2009 e il 2019 arrivando a quasi 26.000, secondo Allegra World Coffee Portal.

Non tutti sono luoghi accoglienti con Wi-Fi gratuito e snack. Il totale include venditori di caffè come la panetteria Greggs. Ci sono circa 600 drive-through di caffè. Non aspettarti che l’espansione si fermi. Nel 1739 c’erano più di 550 caffè a Londra, secondo Jonathan Morris, professore di storia all’Università dell’Hertfordshire. Ciò equivale a circa uno ogni mille residenti. Oggi si stima che Londra abbia più di 3.000 caffè, circa uno ogni 2.000 residenti. Le catene di caffè possono sembrare onnipresenti, ma la storia suggerisce che c’è spazio per altro.

Allora, come oggi, le caffetterie offrivano più della semplice caffeina. La clientela tendeva a riunirsi con altri della stessa occupazione o persuasione politica. Whigs in uno, Tory in un altro e mercanti in un terzo. Alcuni dei primi caffè londinesi portarono alla creazione di istituzioni che esistono ancora oggi. I Lloyd’s di Londra, ad esempio, sono nati come Lloyd’s Coffee House.

Gli Stati Uniti sono ancora di gran lunga il più grande mercato del caffè. È anche la patria dei caffè più grandi. Mentre una tazzina da caffè espresso italiano è di circa 2 once, uno Starbucks venti è di 24 once. Ma nel Regno Unito, il caffè è ora più popolare del tè se acquistato fuori casa. L’azienda nostrana Costa è la seconda catena di caffè più grande del mondo.

I caffè affermano che l’acquisto di latte macchiato e cappuccino è un’opzione di stile di vita. Ma le vendite di caffè sono aiutate anche dal fatto che le catene di caffè sembrano incapaci di fare una tazza di tè decente.