Centrica ha chiesto al governo del Regno Unito di sostenere le famiglie colpite dalla crisi energetica nonostante il proprietario di British Gas abbia ripristinato il dividendo per la prima volta dal 2020 e i suoi profitti siano quintuplicati.

La guerra della Russia contro l’Ucraina e la conseguente limitazione delle forniture all’Europa ha causato un enorme aumento del prezzo del gas.

L’amministratore delegato Chris O’Shea ha avvertito che il Regno Unito sta affrontando “un inverno difficile” tra le previsioni secondo cui la bolletta energetica media annua delle famiglie britanniche potrebbe salire verso £ 4.000 all’inizio del prossimo anno, con le case più vulnerabili in linea di pagare £ 500 a gennaio.

Giovedì l’ente di beneficenza Citizens Advice ha dichiarato di aver visto più persone cercare aiuto con l’energia nella prima metà del 2022 rispetto all’intero 2019 o 2020, compresi numeri “senza precedenti” che non potevano permettersi di ricaricare i contatori di pagamento anticipato e quindi potevano non accendere il frigorifero o cucinare.

O’Shea ha difeso la mossa per riavviare il dividendo di Centrica, sostenendo che l’anno scorso aveva dimostrato la necessità di aziende energetiche forti dopo il crollo di dozzine di fornitori di energia più piccoli del Regno Unito.

“So che è difficile vedere le parole ‘dividendo’ o ‘profitti’ quando le persone stanno soffrendo”, ha detto. Ha anche indicato la nuova tassa sui gruppi energetici, dicendo che Centrica stava pagando “ben oltre 600 milioni di sterline”.

Gli utili operativi presso il più grande rivenditore di energia del Regno Unito sono balzati a 1,3 miliardi di sterline nei primi sei mesi dell’anno da 262 milioni di sterline nello stesso periodo del 2021, sostenuti da maggiori ricavi dalle sue attività petrolifere, gassose e nucleari. Pagherà un dividendo di 1 pence per azione, per un totale di 59 milioni di sterline.

O’Shea ha riconosciuto che i clienti stavano “lottando” e ha chiesto una maggiore azione da parte del governo, che ha lanciato un pacchetto di sostegno da 15 miliardi di sterline per le famiglie a maggio, quando si prevedeva che le bollette salissero a circa 2.800 sterline, un livello ora molto al di sotto di quello previsto per le bollette raggiungere.

“Guardi il reddito familiare medio nel Regno Unito [and] puoi vedere che metterà molta pressione sulle persone”, ha detto O’Shea. Il reddito familiare medio nel Regno Unito è di circa £ 31.400 al netto delle tasse, secondo l’Office for National Statistics.

“Aspettiamo di vedere se ce ne saranno altri [government] intervento. Abbiamo chiesto un maggiore supporto per i consumatori”, ha aggiunto.

Anche il petrolio si è ripreso dall’invasione, alimentando i profitti dei più grandi gruppi energetici.

Shell, la più grande compagnia petrolifera europea, giovedì ha riportato utili rettificati di 11,5 miliardi di dollari nei secondi tre mesi dell’anno, battendo il record di 9,1 miliardi di dollari registrato nel primo trimestre. Ha anche annunciato un riacquisto di azioni da $ 6 miliardi.

Diversi paesi, incluso il Regno Unito, hanno imposto tasse aggiuntive alle compagnie energetiche quest’anno, ma un altro giro di profitti record per le major petrolifere potrebbe portare a richieste di tasse aggiuntive. Anche BP dovrebbe rivelare una forte performance nei prossimi giorni.

Rishi Sunak, l’ex cancelliere del Regno Unito in corsa per la guida del partito conservatore, ha affermato che la tassa inaspettata che ha introdotto era “la politica giusta e giusta, dati questi profitti record che le compagnie energetiche stanno ottenendo”.

Ma il leader dei liberaldemocratici Ed Davey ha chiesto “una tassa inaspettata molto più severa per ottenere i fondi per aiutare milioni o persone a superare quello che sarà l’inverno più duro da generazioni”.

Frances O’Grady, segretaria generale del sindacato TUC, ha descritto gli “straordinari profitti” dei gruppi energetici come “un insulto ai milioni di lavoratori che lottano per sopravvivere a causa dell’aumento delle bollette energetiche” e ha chiesto “un’azione reale” per ridurre tali costi.

In Centrica, i profitti operativi nel segmento British Gas Energy dell’attività sono diminuiti del 43% a 98 milioni di sterline, principalmente spinti dalla necessità di acquistare gas ed elettricità per i nuovi clienti per i quali non era stata in grado di coprire in anticipo.

I prezzi del gas sono ora scambiati a circa 10 volte il livello medio dell’ultimo decennio.

“La fonte dei nostri profitti non è l’aumento delle bollette energetiche dei clienti”, ha affermato O’Shea, sostenendo che nella prima metà dell’anno Centrica ha guadagnato in media solo £ 6 per famiglia nel Regno Unito fornita, con l’importo che può addebitare in gran parte regolato da il limite di prezzo del Regno Unito.

La società ha, tuttavia, beneficiato dell’aumento dei prezzi all’ingrosso dell’elettricità derivante dalle sue partecipazioni in centrali nucleari e dalle sue attività petrolifere e di gas nel Mare del Nord.

O’Shea ha rifiutato di confermare se il Regno Unito potrebbe far fronte alla carenza di gas quest’inverno se la Russia recidesse completamente le esportazioni, dicendo solo che “dobbiamo vedere come andrà l’inverno”.

Ma ha sottolineato che la società si era assicurata volumi di gas aggiuntivi dalla Norvegia e stava tentando di riavviare l’impianto di stoccaggio offshore di Rough – che la società ha chiuso nel 2017 – per rafforzare la sicurezza dell’approvvigionamento del Regno Unito.

Il Regno Unito è meno esposto alle importazioni dirette di gas dalla Russia rispetto all’Europa continentale, ma può fare affidamento sulle spedizioni di gasdotti dal Belgio e dai Paesi Bassi per circa il 15% delle forniture nei giorni più freddi, quindi la carenza in Europa potrebbe potenzialmente avere un effetto a catena.

O’Shea ha affermato che le discussioni con il governo del Regno Unito sul riavvio di Rough stanno continuando a ritmo sostenuto, ma non è stato in grado di impegnarsi affinché la struttura fosse pronta per questo inverno. Ha detto che la società ha stimato che Rough avrebbe potuto risparmiare ai consumatori circa £ 100 di sconto sulle bollette lo scorso inverno se fosse stato operativo. Centrica non chiede il sostegno del governo per finanziare il costo del riavvio della struttura.

“Penso che potrebbe trasformare la sicurezza dell’approvvigionamento nel Regno Unito e anche ridurre le bollette dei clienti”, ha affermato.

A livello di gruppo, gli utili rettificati al lordo di interessi, tasse, ammortamenti e svalutazioni, compresi quelli derivanti da attività di produzione di petrolio e gas, sono aumentati a 1,66 miliardi di sterline nei primi sei mesi dell’anno, da 682 milioni di sterline nello stesso periodo del 2021. Utili rettificati per azione, che esclude l’effetto di svalutazioni e altri oneri una tantum, è balzato a 11 pence da 1,7 pence.