Giovedì sera, il presidente francese Emmanuel Macron ospiterà il principe ereditario Mohammed bin Salman a una cena all’Eliseo, promuovendo la riabilitazione del leader de facto dell’Arabia Saudita in Occidente quattro anni dopo l’omicidio del giornalista saudita Jamal Khashoggi.
Come il presidente degli Stati Uniti Joe Biden, Macron ha messo in secondo piano le preoccupazioni sui diritti umani e il cambiamento climatico mentre l’Occidente cerca di persuadere gli stati del Golfo a produrre più petrolio e gas per calmare i mercati energetici mondiali dopo l’invasione russa dell’Ucraina e le sanzioni occidentali contro Mosca .
Macron è stato il primo leader di un importante stato occidentale a visitare l’Arabia Saudita dall’omicidio di Khashoggi nel 2018, quando ha incontrato il principe Mohammed a Gedda nel dicembre dello scorso anno. Stava quindi cercando di mediare una soluzione a una controversia tra i leader sauditi e libanesi sulla guerra in Yemen e sul ruolo dell’Iran in Medio Oriente.
Questa volta la conversazione dovrebbe concentrarsi sulle forniture energetiche urgenti per l’UE mentre l’Europa cerca di ridurre la sua dipendenza dal petrolio e dal gas dalla Russia. La Francia, a sua volta, dovrebbe sottolineare la sua volontà di fornire il suo grano ai paesi del Medio Oriente le cui forniture dall’Ucraina sono state interrotte dalla guerra.
“Ci sono anche questioni geopolitiche”, ha affermato Dorothée Schmid, esperta di Medio Oriente presso l’Ifri, l’istituto francese per le relazioni estere, rilevando i timori occidentali che molti paesi in tutto il mondo si rifiutassero di condannare la Russia per aver invaso uno stato sovrano. I paesi occidentali, ha detto, avevano “pochissime leve” ma volevano “assicurarsi che tutto il mondo non allineato non finisca per schierarsi con i russi”.
Per i sauditi e per il principe Mohammed, che questa settimana ha incontrato i leader greci durante il suo primo viaggio nell’UE dall’omicidio di Khashoggi nel consolato saudita a Istanbul, un obiettivo chiave del viaggio è utilizzare la dipendenza energetica dell’Occidente per garantire che l’omicidio del 2018 non continua a minare la reputazione internazionale dell’Arabia Saudita e del suo leader quotidiano.
“Quello che colpisce è che i sauditi stanno cercando di surfare su quest’onda per riabilitare assolutamente Mohammed bin Salman”, ha detto Schmid. “C’è la sensazione di una corsa.”
La CIA ha concluso che il principe Mohammed ha autorizzato l’operazione per “catturare o uccidere” il giornalista veterano Khashoggi, il cui cadavere è stato fatto a pezzi e portato di nascosto fuori dal consolato dopo l’omicidio, sebbene il principe ereditario abbia negato qualsiasi coinvolgimento e Riyadh abbia affermato che si trattava di “un’operazione canaglia ”.
Biden, che aveva detto nella sua campagna elettorale che avrebbe trattato il regno come un paria e si sarebbe rifiutato di impegnarsi con il principe Mohammed, ha cambiato tono e ha visitato l’Arabia Saudita la scorsa settimana, salutando il principe con un pugno e chiedendo a Riyadh di aumentare la produzione di petrolio .
François-Aïssa Touazi di Medef, la federazione francese dei datori di lavoro, ha affermato giovedì che l’approvvigionamento energetico è diventato una priorità e la Francia fa affidamento sull’Arabia Saudita per attenuare il colpo della guerra.
“L’UE ha bisogno della cooperazione energetica degli Stati del Golfo”, ha detto al quotidiano l’Opinion. “E questo problema era già al centro della visita di Mohammed bin Zayed, presidente degli Emirati Arabi Uniti, quando è venuto a Parigi il 18 luglio”.