Sabato gli Stati Uniti hanno autorizzato la Chevron a riprendere la produzione di petrolio attraverso le sue joint venture in Venezuela, dopo che il governo socialista di Caracas e l’opposizione hanno ripreso i colloqui politici a Città del Messico.
L’allentamento delle sanzioni petrolifere segnala un importante cambiamento nella posizione di Washington nei confronti del governo venezuelano. Gli Stati Uniti avevano precedentemente cercato di espellere l’autoritario presidente Nicolás Maduro dall’incarico. Nel 2019 ha riconosciuto il leader dell’opposizione Juan Guaidó come leader legittimo del paese insieme a dozzine di alleati, dopo aver affermato che Maduro aveva rubato la presidenza in elezioni truccate nel 2018.
In base alle sanzioni imposte dall’amministrazione Trump nel 2019 come parte della sua campagna di massima pressione contro Maduro, a Chevron è stato consentito solo di mantenere le sue attività in Venezuela, non di esportare il suo greggio o espandere le operazioni.
Maduro ha presieduto a un collasso economico nella sua nazione ricca di petrolio che ha spinto 7 milioni di persone a fuggire a causa di diffuse violazioni dei diritti umani. Le proteste in patria e le pressioni diplomatiche all’estero non sono riuscite a cacciarlo, anche grazie al sostegno di Russia, Cuba, Cina, Turchia e Iran.
Sabato, i rappresentanti del governo venezuelano e dell’opposizione sono tornati ai negoziati politici in Messico – sospesi per più di un anno – e hanno firmato un raro accordo umanitario che cerca di liberare fondi venezuelani congelati all’estero per sanità, infrastrutture e istruzione. Tale fondo, stimato in circa 3 miliardi di dollari, sarà amministrato dalle Nazioni Unite.
Più o meno alla stessa ora, sabato, il dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha annunciato che stava allentando le sanzioni petrolifere.
“Questa azione riflette la politica statunitense di lunga data volta a fornire sanzioni mirate sulla base di misure concrete che alleviano le sofferenze del popolo venezuelano e sostengono il ripristino della democrazia”, ha dichiarato il Tesoro in una nota.
Il Venezuela ha le più grandi riserve di petrolio accertate al mondo e una volta pompate oltre 3 milioni di barili al giorno, anche se dopo anni di cattiva gestione e sanzioni guidate dagli Stati Uniti, la produzione oggi è ben al di sotto di 1 milione di barili al giorno.
Francisco Monaldi, un esperto di politica energetica venezuelana presso il Baker Institute di Houston, stima che le joint venture di Chevron in Venezuela potrebbero produrre da 80.000 a 100.000 barili al giorno “entro pochi mesi”, rispetto ai 50.000 di oggi. Dopodiché “saranno necessari investimenti significativi, che richiederanno circa due anni per raggiungere ulteriori 120.000 barili al giorno”.
Sabato, un alto funzionario dell’amministrazione statunitense ha informato i giornalisti che la licenza di sei mesi sarebbe soggetta a modifiche se “il regime di Maduro non riesce a negoziare in buona fede o a mantenere i suoi impegni”.
La compagnia petrolifera nazionale venezuelana PDVSA non riceverà profitti dalle vendite di petrolio in base all’accordo e le entrate saranno utilizzate per rimborsare il debito alla Chevron. Il funzionario ha affermato che la mossa di sabato sposterebbe alcune vendite di petrolio venezuelano dal mercato nero “a canali trasparenti e legittimi”.
Il funzionario ha negato che la decisione dell’amministrazione di consentire alla Chevron di riprendere attività limitate in Venezuela sia stata influenzata dai mercati petroliferi globali e ha affermato che la mossa di sabato non avrebbe avuto un impatto significativo sui prezzi. L’amministrazione Biden ha cercato alternative all’energia russa dopo l’invasione dell’Ucraina quest’anno, in parte per combattere l’aumento del prezzo della benzina. L’Unione Europea vieterà le importazioni di petrolio dalla Russia il 5 dicembre.
L’impennata del mercato del greggio ha portato i prezzi della benzina negli Stati Uniti a un livello record all’inizio di quest’anno, alimentando un’inflazione alta da decenni che ha minacciato di far precipitare l’economia statunitense in recessione.
Il tentativo della Casa Bianca di raffreddare i prezzi ha incluso anche rilasci record di petrolio da una scorta federale di emergenza negli ultimi mesi e ha chiesto ai produttori nazionali di scisto di aumentare le trivellazioni. I prezzi sono diminuiti nelle ultime settimane tra i timori di una recessione economica globale.
“La decisione dell’Office of Foreign Assets Control apporta maggiore trasparenza al settore petrolifero venezuelano”, ha affermato Chevron in una nota. “Siamo determinati a rimanere una presenza costruttiva nel Paese e a continuare a sostenere programmi di investimento sociale volti a fornire aiuti umanitari”.
I colloqui tra il governo di Caracas e l’opposizione su una soluzione politica alla crisi venezuelana sono iniziati nel settembre 2021, ma il governo Maduro si è ritirato solo un mese dopo, dopo che l’alleato chiave Alex Saab è stato estradato negli Stati Uniti con l’accusa di riciclaggio di denaro.
Il senatore statunitense Bob Menendez, presidente democratico della commissione per le relazioni estere del Senato, ha cautamente accolto con favore la ripresa dei colloqui, ma ha avvertito che gli Stati Uniti dovrebbero essere pronti a reimporre rapidamente le sanzioni se Maduro non dovesse mantenere i suoi impegni.
“Se Maduro tenterà ancora una volta di utilizzare questi negoziati per guadagnare tempo per consolidare ulteriormente la sua dittatura criminale, gli Stati Uniti e i nostri partner internazionali devono riprendere tutta la forza delle nostre sanzioni che hanno portato il suo regime al tavolo dei negoziati in primo luogo”, ha affermato. disse.