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Un tribunale in Mali ha nominato amministratori per riaprire una grande miniera d'oro nel paese contro i desideri del suo proprietario Barrick Mining, intensificando uno scontro tra la compagnia canadese e i sovrani militari del paese dell'Africa occidentale.
Il giudice nella capitale Bamako ha accettato una richiesta del governo che sarebbe stato istituito un consiglio provvisorio per gestire la miniera di Loulo-Gounkoto e consentire alle operazioni di riprendere. Barrick ha chiuso la miniera a gennaio dopo che il governo del Mali, che possiede una partecipazione del 20 % nel progetto, ha trasmesso l'oro dalla miniera a una banca di custodia.
La sentenza è un colpo per Barrick, che aveva detto che non poteva riavviare i lavori a Loulo-Gounkoto fino a quando il governo non gli permise di esportare il suo oro. La miniera a ovest del paese è stata la seconda risorsa d'oro più produttiva di Barrick l'anno scorso.
Soumana Makadji, ex ministro della sanità del Mali, guiderà il nuovo consiglio nominato dal tribunale che gestirà la miniera per sei mesi iniziali, secondo il tribunale.
La società canadese ha lanciato un caso di arbitrato presso il Centro internazionale della Banca mondiale per la risoluzione delle controversie di investimento per risolvere lo scontro e il mese scorso ha presentato una richiesta lì in cerca di “misure provvisorie” che impediscano al Mali di intraprendere ulteriori azioni contro di essa, in attesa della risoluzione della situazione.
Le autorità maliane e Barrick sono bloccate in un disaccordo per una nuova legge mineraria introdotta nel 2023 che dà al governo una quota maggiore di entrate e aumenta la partecipazione maliana ai progetti dall'attuale 20 % fino al 35 %. I sovrani del Mali, guidati da Assimi Goïta, sono saliti al potere in un colpo di stato del 2020 che ha rovesciato il governo eletto.
L'amministratore delegato di Barrick Mark Bristow ha ripetutamente espresso ottimismo nel raggiungere un accordo con il governo e ha dichiarato al MagicTech l'anno scorso di aver ricevuto assicurazioni che le attività della società non sarebbero state nazionalizzate. Ma la sentenza ricorda che un riavvicinamento tra le due parti rimane improbabile.
Sembrava un accordo a febbraio quando Barrick accettò di pagare circa $ 438 milioni allo stato in cambio del rilascio delle azioni d'oro della società e di quattro dirigenti di Barrick, che sono stati in detenzione per quasi sei mesi, secondo le persone che hanno familiarità con i colloqui.
L'accordo non è mai stato sigillato e un membro senior del comitato negoziale del Mali ha detto a FT in aprile che Barrick aveva firmato l'accordo “sbagliato”, avvertendo che il governo aveva il “diritto di prendere il controllo delle miniere” se la società quotata a New York non riprendesse le operazioni.
Il governo del Mali ha chiuso il quartier generale di Barrick Bamako ad aprile e ha minacciato di cogliere il controllo delle sue attività nel paese.
Il governo maliano ha rifiutato di commentare.
Barrick ha dichiarato dopo la sentenza che mentre le sue filiali sono rimaste i proprietari legali di Loulo-Gounkoto, il controllo operativo ora giaceva con gli amministratori nominati dal tribunale. La società ha descritto la mossa del Mali per bloccare le sue esportazioni e sequestrare gli stock d'oro, che hanno precipitato la chiusura della miniera, come “ingiustificato”.
“Questi sviluppi si sono verificati nonostante gli sforzi in corso di Barrick per raggiungere una risoluzione costruttiva e sostenibile”, ha affermato. “Mentre la società ha fatto una serie di concessioni in buona fede nello spirito della partnership, non può accettare termini che comprometterebbero l'integrità legale o la redditività a lungo termine delle operazioni.”